Подруга удовлетворенно взглянула последний раз на себя в зеркало и села в кресло, элегантно закинув ногу на ногу. Всё, что она делает, получается именно так – элегантно. Видимо, это у неё в крови, от той же дворянской бабки. У меня вот, как бы я не старалась, не получится ничего подобного. Она, как обычно, придирчиво оглядела меня с головы до ног, отчего я почувствовала себя в очередной раз не очень уютно, и покачала головой:

– Ну, ничего, Анька. Вот, сейчас у меня все устоится, уляжется, устроится, и возьмусь я за тебя всерьёз, нечего такой красоте попусту пропадать. Будем работать над тобой.

– Не надо! – перепугалась я.– Не надо за меня браться, я сама за себя возьмусь! И работать надо мной не надо! Я лучше знаю, какой мне быть. Меня всё устраивает. Вспомни, сколько мне лет?

– Вот именно! – согласно кивнула головой Вера. – Четвертый десяток разменяла, а ума не приобрела. Возьмешься ты за себя, как же! С тех пор, как проворонила Стёпку, у тебя больше никого всерьёз и не было. Что, не так? Спорить со мной будешь? – язвительно спросила меня Вера. – Вот скажи мне, где твои мужчины? А ведь без мужского внимания женщина просто засыхает и рано старится, как цветок без воды. Так будешь спорить со мной или как?

И я не нашла слов, которые могла бы ей сказать. Ну что тут скажешь? Никаких аргументов не было, чтобы хоть как-то опровергнуть её слова. Спорить с ней, я тем более, не собиралась, ибо возразить в ответ мне ей было совсем нечего.

Это правда. Стёпку я проворонила. До этого самого времени он оставался моей самой большой любовью, к тому же неудачной. Моей несбывшейся мечтой. Стёпа был моим идеалом с тех самых пор, как я его увидела в первый раз. А увидела я свой идеал, в начале сентября, ещё на первом курсе, в фойе института. Стоя у окна, я поджидала Веру, мы с ней условились встретиться в это время. Подруга запаздывала и я, от нечего делать, уселась на подоконник и разглядывала снующих мимо студентов.

Высокий темноволосый, коротко стриженый парень, стоял возле стены и задумчиво изучал что-то на доске объявлений. Он порылся в своем дипломате и удрученно хмыкнул. Оглянувшись, парень заметил меня и вежливо попросил ручку или карандаш.

Я к этому моменту уже находилась в состоянии некоего ступора, поэтому, как в немом кино, не говоря ни слова, молча протянула ему свою ручку и спрыгнула с подоконника. Парень записал в блокнот нужные ему сведения и вернул мне ручку. Поблагодарив и приветливо улыбнувшись мне, он ушёл, а я осталась стоять и тупо глядеть ему вслед. Он давно уже скрылся за одной из дверей, а я всё стояла и смотрела в ту сторону, словно ожидая, что он вот-вот появится снова. К сожалению, этого не случилось. Через некоторое время, как сомнамбула, я побрела на свою лекцию, так и не дождавшись Верки. В этот день я постоянно думала об этом парне. Он занял все мои мысли и ни о чём другом я больше думать не могла.

Вот уж точно, любовь нагрянула нечаянно, как в известной песне. Оказалось, что она поразила меня в самое сердце мгновенно, как молния, я даже не смогла после недолгой встречи в фойе, толком сосредоточиться на лекции, что не преминул заметить преподаватель. А я ещё сдуру села в аудитории поближе к нему. Он обратился ко мне с вопросом по теме занятий, а я продолжала сидеть, не слыша его, и мечтательно глядеть перед собой. Образ высокого красавца не покидал меня. Представляю, какой глупый вид был у меня. Тычки в бок от соседки привели меня в чувство, я с трудом вернулась в реальность и обнаружила, что все смотрят на меня и весело смеются. Тут я услышала голос преподавателя:

– Милое небесное создание, Вы все-таки вернитесь с небес на землю. А то мне ужасно неудобно, что я никак не могу увлечь Вас своей лекцией. Я уж и так пробовал, и этак… Нет! Никак не получается. А лекция Вам очень даже может пригодиться. Я уверен в этом. Поверьте, мне, голубушка. Вам еще зачёты и экзамены сдавать. Садитесь-садитесь.

Сгорая от неловкости, я пробормотала своё «простите», и села. Одногруппники потом ещё долго шутили надо мной по этому поводу. Называли меня небесным созданием. К чести преподавателя, сам он ни разу не припомнил мне об этом случае.

С этого дня я приложила максимум усилий, чтобы узнать хоть что-нибудь о предмете своего обожания. Никто и никогда не занимал мои мысли и мечты так, как Стёпа. Почти три года я исподтишка любовалась своим идеалом мужчины. При этом, всячески старалась любоваться им издалека. Я представить себе не могла, что бы со мной произошло, если бы мы с ним случайно столкнулись один на один. Не буду скрывать, что боялась и, всё-таки, мечтала об этом. Например, вздумай он пригласить меня на танец, на одном из институтских вечеров. Наверное, я бы совершила какую-нибудь глупость, а потом жутко стеснялась бы его. В то же время, я боялась разочароваться в нём, вдруг, он окажется совсем не таким, каким я его себе так долго воображала. Каким его намечтала и напридумывала. Каким он мне снился. Бывает же так, что с виду человек создаёт приятное впечатление, а при знакомстве оказывается совсем другим. Я боялась лишиться своего идеала, а без него мне бы стало просто сиротливо. Я чувствовала, что кроме этого парня я больше никого не смогу полюбить.

Вере я о нём не рассказывала, а то моя подруга сразу кинулась бы искать возможность познакомить нас через Колю, ребята учились на одном факультете. Мне, конечно, хотелось познакомиться со Стёпой ближе, но я не хотела делать это через кого-то. Да и не то что не хотела, а элементарно трусила, это самое верное слово в моей ситуации. Ещё меня отпугивал тот факт, что возле него постоянно вились хороводом самые красивые девушки нашего института. Впрочем, я не могла сказать, что Стёпа отдаёт кому-нибудь из них своё предпочтение. Я частенько видела его то с одной студенткой, то с другой. Он был ровен в отношениях со всеми. И всё-таки, когда я видела его с девушками, мне становилось очень больно. Когда это случалось, моя, измученная безответной любовью душа, тупо ныла, жалуясь на такую несправедливость. Мне казалось, что только я могла бы дать ему всё, что может предложить мужчине своей мечты, отчаянно влюблённая в него девушка. А поэтому, находиться возле него имею право только я. Как жаль, что он об этом и не догадывается. Я ругала себя за свою природную нерешительность, но ничего сделать с собой не могла. Летние каникулы между курсами длились для меня бесконечно долго, и я обычно не могла дождаться, когда снова начнутся занятия и я хоть иногда смогу видеть Стёпу.

А потом, на третьем курсе, где-то в начале мая, случилось неожиданное событие. Гуляя с Веркой и Колей по зоопарку, а они всегда таскали меня с собой, если выбирались куда-нибудь погулять или провести свободное время, у вольеры с жирафами, мы столкнулись со Стёпой. Оказывается, он привез в зоопарк свою маленькую племянницу, приехавшую погостить к ним из Загорска со своей мамой, старшей сестрой Стёпы. Мать девочки отправилась по магазинам, а племянницу Стёпа повёз в зоопарк.

И Стёпа и мы трое обрадовались нечаянной встрече, и весь оставшийся день провели вместе. После зоопарка погуляли по городу, зашли в кафе. Девочка Люба оказалась совсем не капризной и не требовала к себе особого внимания. В свои семь лет, она здраво и интересно рассуждала на самые разные темы, и была очень любознательной. Когда Стёпа спохватился, что им давно пора домой, день уже клонился к вечеру. Да и мы все изрядно устали.

Внезапно оказалось, что Стёпе с Любашей и мне, ехать в одну сторону (я-то давно об этом знала, только он не догадывался, что я давно выследила, где он живёт). Стёпа при близком знакомстве, оказался ещё лучше, чем я могла себе придумать. Зря я боялась разочароваться в нём при знакомстве. Обладая внешностью спецназовца, которые по моим глупым и наивным представлениям, почерпнутым из просмотренных фильмов, были именно такими: рослыми, крепкими, с решительными, мужественными лицами и взглядами глаз, и, обязательно короткими волосами на крупной упрямой голове, Стёпка оказался добрейшим, весёлым парнем, абсолютно простым и милым в общении. А уж какой умница! Не передать словами.