Однако, что это за город?.. все чужое... дома, люди... и небо хмурое, неприветливое, чужое... и под грудью что-то жжет... рана кровоточит... и кто меня ранил, обмыл, отпел и оставил лежать на ложе в склепе?.."

Христофор стал говорить вслух, но вдруг на полуслове умолк...

Закат его отвлек...

Померк закат...

Тени снова собрались, столпились вокруг Христофора...

Христофор позвал Раю... никто не откликнулся...

"Она словно здесь, и не здесь... однако видит меня и слышит, но почему-то не отзывается... ревнует меня к Вике..."

Христофор толкнул створку окна, из которого открывался вид на заглохший сад, на море и горы...

Шествие беженцев напоминало исход мертвецов из города... беженцы поднимались по ступеням скал к небу, они дошли уже до половины, остановились в испуге, гром их остановил и потоки грязи с гор...

Потоки грязи набирали скорость и силу в своем движении...

Гул, гомон и мертвым бы глаза открыл...

Христофор лег на ложе... он лежал и размышлял:

"Что я здесь делаю?.. что я задумал и зачем мешкаю?.."

Увидев деву в ризах, Христофор невольно привстал, вскрикнул от боли и онемел, замер...

"Как мне к ней обратиться?.. и узнает ли она меня, поверит ли?.. такая была любовь и так внезапно прервалась...

Говорили, что Философ замешан в исчезновении Вики, но это вряд ли...

Впрочем, верить никому нельзя...

Надо выбрать время и попробовать к ней подступиться, расспросить, пока душа не покинула тело, и я не забыл о себе самом в этой непривычной тьме...

Пусть она увидит мои слезы, мое отчаяние...

Однако Вика взор потупила, снова глянула и так равнодушно..."

Внезапно обессилив, Христофор погрузился в сон...

Сон вернул Христофору силы, успокоил боль в груди, но не отнял тревогу...

Христофор прислушался... ему послышалось тихое пение... кто-то пел и плакал, объятый страхом...

Примадонна всеми брошенная брела по заглохшему саду, сопровождаемая свитой теней, искала место в эфиопской темноте среди эфиопов, чтобы избавиться от безумья...

Философ покинул ее... исчез и я... и вот, явился...

Буря усилилась, заставила скалы стонать... потоки грязи спускались со склонов, волоча камни, деревья с листвой и плодами...

Христофор и примадонна укрылись от непогоды в нише стены...

Христофор постелил примадонне плащ, сам сел на камень, ногу разул, погладил ее ладонью...

Вокруг царила эфиопская ночь, небо все в звездах...

Буря утихла, но не давало забыться сном...

"Примадонна спит, а мне что делать?.. к смерти готовиться или к браку с девой... в свидетели звезды позову и Философа...

Соня на небе, она Семена ищет, не меня, и мои домогательства отвергнет с невинной улыбкой...

Помнит ли она меня?.. узнает ли?.. вряд ли... столько лиц я сменил..."

И снова Христофору явилась дева, копия Вики лицом и грацией... и голосом похожая...

Она вышла из воды, которая вспенилась, заплескалась у ее ног...

Изменчиво и ненадежно море... оно как женщина, то ласкает, то затягивает в водовороты...

Христофор поднялся с ложа, вспоминая сон, пославший ему видение девы...

Явь была пасмурная... шел дождь...

Христофор увидел руины замка и заглохший сад, цвели лишь заросли татарской жимолости...

"Не помню, что Вика говорила мне?.. у меня или у нее разум помутился?.. или оба мы безумны?..

Неясно... все как в тумане... чего бояться?.. куда бежать?.. да и сил нет... и рана ноет, некому проточной водой ее омыть...

К чему мне надо готовиться?.. к встрече с богом или с кем-то, кого я не знаю?..

Увидев проявившееся в темноте лицо Сони, Христофор не сдержал слез, разрыдался и упал на ложе...

"Боже спаси и помилуй..."

Христофор спустился по лестнице и вышел на дорогу, заполненную беженцами от войны...

"Прожита жизнь, но не пройден весь путь, что отмерен мне...

Я все еще иду... дорога уходит вниз... все темнее, как будто я нисхожу в преисподнюю...

Так и есть...

Слышу плач, чьи-то причитания и стоны... и эхо им вторит...

Вижу Раю, она склонилась надо мной, зовет меня, но что я могу, я не бог...

Я лежу, простертый на ложе, обмытый и отпетый...

Рая не оставила меня на площади... она доставила меня в замок, разула, раздела, омыла, согрела объятьем...

Я попытался подняться, но тщетно, упал на ложе, блуждающим взглядом я ищу Раю, Вику, Соню, кого-то еще... увы, никого нет рядом...

Я лежу и чувствую, что остываю...

А это что еще за звуки?.. напоминают литавры...

Это же часы бьют на башне замка... столько лет стояли, и вдруг заговорили...

Так я в замке примадонны!..

Она что-то празднует... у нее гости... они ликуют и с таким энтузиазмом...

Мне холодно и страшно... страх кружит голову... меня бросает то в жар, то в озноб... и этот странный запах... запах преисподней... он проникает в меня...

Это не гости примадонны, это бесы... они снуют вокруг, какие-то плоские, картонные, почти без тел...

Их суета меня раздражает...

Мне кажется, я уже видел все это в каком-то забытом сне... или предвидел..."

"Кто-то путает мои мысли, делает мои детские сны сбывшимися...

Темнота постепенно превращалась в сияние, завораживала... я плыл в этом сиянии изумленный, растерянный и растроганный...

"Однако в мыслях хаос и тьма кромешная...

Господи, спаси и помилуй ..."

"Я в ужасе, я погружаюсь на дно света, ослепший, вскрикивающий от страха и неизвестности...

Я не доверяю свету, он что-то скрывает, но что?.. еще одну стену мрака?..

Я услышал дыхание, почувствовал прикосновение тьмы и очнулся...

Я лежал и размышлял... ложе Философа было довольно жесткое и узкое...

Думаю, что кошмар был предупреждением мне... что-то я делаю не так...

Кто-то лжет... свет или тьма?.. я между ними... они сдавливают меня... я делаюсь плоским, просачиваюсь в щель, распластавшись, как мышь и бегу... прочь...

Я не выдержал испытания...

А это было испытание?..

Что же еще?..

Свет слепил, тьма пугала... это факты... остается выяснить, к чему они меня готовят... или провоцируют?.. но готов ли я на эту провокацию, на этот искус?..

Нет, я не готов... для этого искуса у меня нет ни воли, ни сил..."

Приоткрыв веки, Христофор увидел себя лежащим на полу у ложа Философа...

"Философ был мне отцом, примадонна пыталась стать матерью, потом Вика, Рая... они обмывали и отпевали меня... пели хором, пока примадонна не потеряла голос...

Бог забрал у нее свой дар...

Небо над замком свернулось в бездонную, засасывающую воронку, куда все проваливалось, и куда-то исторгалось... куда?..

У всего в этом мире есть и вход, и выход...

В этом суть вечности!..

Что в нее входит, то и выходит...

Боже, как здесь душно... и тесно... хочу выйти наружу, однако страшно, что если я застряну в Черной Дыре между входом и выходом?..

Чушь, вздор...

Я успокаиваю себя и сомневаюсь, есть причины...

Такого со мной еще никогда не было...

Может быть, я на самом деле умер и начал жить сначала...

Тьма жмется ко мне, такая трогательная, нежная... шепчет что-то бессмысленное...

Я лежу и прислушиваюсь к ее шепоту... она моя мать...

Шепот оборвался... воцарилось безмолвие...

Какая сила у безмолвия!.. воистину страшная..."

"Я вернулся в замок...

Вокруг снуют тени без плоти... одни обмывают меня и отпевают... другие кутают в листы рукописи, как в пеленки...

Я пытаюсь встать, хочу воскреснуть... и, кажется, я воскрес... почти... но я ли это?..