- Хорошо иногда снимать эти штуки, - с весельем в голосе сказала она. - Они знатно убивают нежные девичьи ножки.

Очевидно, скоропостижная кончина четырех упырей не слишком-то ее волновала.

- Наверное, сейчас вообще не время их носить - погода уже не та, знаете ли, - ответил ей теймер.

- Ваша правда, но женщине иногда так сложно отказаться от привычки, пусть даже и губительной. Вас ведь зовут Фортинсул, я права?

Теймер несколько удивленно поднял бровь. Девушку, видимо, это рассмешило.

- Элегорд рассказывала о вас, - пояснила она Теймер, как ни старался, не мог определить по ее лицу, в каком именно ключе о нем рассказывали. Поманив его за собой, девушка развернулась и пошла дальше в переулок. Фортинсул, быстренько взвесив "за" и "против" и нервно почесав щетину, пошел за ней. Переулок оказался на удивление длинным - настолько, что теймер уже начал подозревать, что эльфийка ведет его в ловушку, когда она остановилась перед грязной маленькой дверью в каменной стене дома. Девушка сделала жест рукой, приглашая теймера войти, а когда тот, колеблясь, не сдвинулся с места, закатила глаза и вошла первой - только тогда он последовал за ней.

Они оказались в темном подвале. Глаза теймера довольно быстро адаптировались к окружившему их мраку, девушке же потребовалось больше времени. Фортинсул наблюдал за ней, когда она отошла в сторону и принялась высматривать что-то на полу.

- Они подловили меня, как только я вышла, - между делом сказала она. - Словно знали, где искать, хотя это, скорее всего, не так - как-никак, их было только четверо, и к тому же, они были пьяны вдрызг и явно шли не сюда - просто увидели подходящую жертву.

Теймер вскоре понял, что она искала, - тяжелую деревянную крышку люка. Вдвоем они взялись за кольцо и подняли ее. Вниз уходила лестница. Эльфийка, уже не предлагая своему спутнику идти первым, стала спускаться вниз. Они оказались в небольшом коридоре, освещенном факелами и заканчивающимся дверью.

- Я Йенна, кстати, - приветливо сказала девушка, пока они шли к ней.

- Я бы представился, да в этом, мне кажется, необходимости нет, - со смехом ответил теймер. Девушка, рассмеявшись в ответ, толкнула дверь.

Перед ними был большой темный сырой зал с низкими потолками. В нем гнездились множество людей, эльфов, гномов, демонов - разве что орков не было. Одетые по-разному, говорящие разные вещи, у них было кое-что общее: отчаяние в глазах.

- Это те, кто были рождены магами. Беззащитные овцы, теперь, когда магия уже три десятилетия как покинула эти земли и когда на них внезапно объявили охоту, - с печалью в голосе сказала Йенна.

Все рождались с разными способностями. Кто-то рождался более сильным, более выносливым - из таких получались хорошие воины. Кто-то - более ловким, более хитрым, более злобным и бог знает каким еще. Те, которых Фортинсул сейчас видел перед собой, не способны были управляться с мечом или с луком, носить доспехи и скакать на лошади - но всякий позавидовал бы их уму и магическим способностям (если бы эти способности еще что-то значили). Именно на них император не так давно приказал открыть охоту - теймер слышал об этом. И в том числе поэтому все-таки решил по пути заехать в Вильнер.

Йенна подняла руку и ладонью указала в дальний угол зала:

- Тебе туда, если ты пришел за тем, о чем я думаю, - и она ушла, все еще держа туфли в руках.

Фортинсул пошел туда, куда она указала. Те, мимо кого он проходил поднимали головы и провожали его долгими взглядами. Каждый здесь знал, кто он такой. Ему казалось, весь зал смотрит на него, хотя в действительности никому не было до него дела - просто больше было не на что смотреть. Было холодно - или не это заставляло его дрожать?

В дальнем конце зала вокруг большого стола сгрудились пять человек. Четверо - мужчины разного возраста - внимательно слушали девушку, которая, согнувшись, водила пальцем по огромной карте города, ее светло-рыжие волосы спадали вниз, скрывая ее лицо. Когда же она подняла голову, ее ярко-голубые глаза посмотрели на каждого из четырех мужчин... и задержались на пятом, стоявшем в стороне.

...

- Ты думал, я тебя кинжалом истыкаю или в крысу превращу?

- Ну, последнего ты бы при всем желании не сделала.

- Но кинжал-то на бедре у меня висит.

- Твоя правда.

Ярко-голубые глаза Элегорд смотрели прямо в серые глаза Фортинсула.

- Я не думала, что еще увижу тебя, - сказала девушка после некоторого молчания. - Ты ведь сбежал. Что заставило тебя вернуться?

Теймер сделал вид, что думает.

- Я волновался за тебя, - ответил он.

- Нуу... На самом деле, в это я готова поверить. Ты ведь по-прежнему меня любишь, так?

- А мне и правда нужно отвечать?

- Да нет, я так, чтобы удостовериться. Тогда почему же ты сбежал?

Фортинсул поджал губы.

- Не отвечай, я догадываюсь. Клятва теймера - это дело серьезное.

- Меня изгнали из Цитадели Черной Крови.

Элегорд открыла было рот, чтобы ответить, но слова застряли у нее в горле.

- Ты знал, что так будет?

- Догадывался. Когда они прислали письмо, в котором говорилось, что меня вызывает Верховный Магистр, сомнения рассеялись. Я думал, меня казнят - в старину так и делали.

- Но то было в старину...

- Да, но с тех пор подобных случаев не происходило.

Вновь воцарилась тишина.

- Что ты делал потом?

- Слонялся по континенту. Бывал то тут, то там. Нигде надолго не задерживался. И вот мой путь привел меня сюда.

- Ты не хотел вернуться ко мне?

Фортинсул вновь посмотрел ей в глаза.

- Хотел больше всего на свете. Но мне почему-то казалось, ты не очень хорошо воспримешь мое возвращение. И потом, подобные мысли почему-то навевали на меня грусть.

- Тогда почему сейчас вернулся?

- Говорю же - волновался.

Элегорд встала со стола, на крышке которого они сидели, и встала прямо перед теймером, положив свою мягкую ладонь ему на щеку.

- Дурачок, - с ласковой улыбкой шепнула она ему. Это слово и эта улыбка были для Фортинсула дороже всего на свете. Он взял ее руку в свою и прильнул губами к ее пальцам. Она резко рванулась вперед и обняла его, он обнял ее. Для них обоих это было словно уютная кровать с одеялом после долгого и тяжелого дня.

- Как ты нашел меня? - спросила волшебница, когда они через некоторое время сидели на соломе, оперевшись об стену. Этот вопрос выдернул Фортинсула из мира розовых грез и вернул его к реальности. Он пересказал девушке все, что произошло с момента его прибытия в город. Та внимательно выслушала. А затем грустно опустила голову.

- Я не убила бы Эмеля. Он был мой друг, хоть ему и хотелось большего. Иногда он перегибал палку, и во время нашей последней встречи мы поссорились. Я сказала, что не хочу больше его видеть, - теймер заметил слезу, сбежавшую по ее щеке.

- Так я и думал, - сказал он. - Тебя подставили. Кто-то подбросил труп тебе домой и сообщил страже о том, что он там. Кто мог это сделать?

Элегорд вытерла лицо тыльной стороной ладони и взяла себя в руки.

- Да много кто мог. Вообще инквизиторы меня почему-то не считают одной из волшебниц, но многие из тех, с кем я работаю, чтобы вывести их всех (он кивнула в сторону зала) из города, догадываются. А монеты лишними не бывают, особенно в такие времена.

- Инквизиторы? - теймер, видимо, пропустил многое. Девушка кивнула.

- Чтобы отличать, кто волшебник, а кто - нет, император создал специальную организацию - Инквизицию. Ты уже видел на улицах людей в коричневых плащах с воротом под горло?

Фортинсул напряг память и, действительно, вспомнил, что похожего вида человек был одним из тех, кто напал на Йенну.

- Они ходят со специальными амулетами, которые помогают отличать урожденных магов от остальных. Если кто попался, либо убивают на месте, либо тащат в крепость, пытают, а после показательного суда обезглавливают. Мрази, - она со злобой пнула стоящий рядом стул.