- Но на тебя эти амулеты не реагируют? - уточнил Фортинсул. Элегорд покачала головой.

- Мне-то повезло, а вот остальным - нет. Я такая же, как и они, поэтому и решила помочь и спрятала их здесь. Тяжело им приходится, - волшебница со вздохом посмотрела на сидящую неподалеку исхудалую мать, кормившую грудью свое чадо. - Они практически не выходят наружу. Я бегаю по городу, пытаясь найти тех, кто поможет спасти их, но пока удача не улыбнулась.

Она замолчала.

- Почему вообще на вас ведется охота?

Девушка пожала плечами.

- Кто знает, что взбрело в голову нашим остроухим хозяевам?

- Я помогу, - серьезно сказал Фортинсул.

Элегорд посмотрела на него, и в ее взгляде ясно читалась благодарность.

- Я не сомневалась, что ты это скажешь, - ответила он, снова улыбнувшись, и от этого у теймера по жилам разлилось тепло.

- Но сперва, я думаю, надо разобраться с проблемами более насущными. Так кто мог тебя подставить?

Девушка призадумалась, но вскоре у нее уже был готов ответ.

- Есть один вариант. Купец, с которым я пыталась договориться. Наши мнения разошлись по вопросу о цене его помощи.

- Он запросил высокую цену? - Элегорд прикусила губу. - О, я понял. Еще один перегибает палку, как этот твой Эмель?

- Скажем так, он попытался перегнуть палку, но единственная палка, которая при этом пострадала - это его природная, так скажем, палка, - со смехом ответила волшебница. Этот смех немного удивил Фортинсула.

- Разве ты при мысли об этом не должна плакать и дрожать, как делала бы всякая порядочная девушка?

Этот вопрос только пуще рассмешил Элегорд.

- Не думай, что девушки - это сплошь истерички и плаксы. Это просто унылые стереотипы, - преодолевая свой звонкий хохот, ответила она.

Теймер хмыкнул.

- Несомненно.

- Я ему еще и между ног врезала, - с ноткой гордости в голосе сказала волшебница. - Интересно, у него еще будут дети?

...

- Так он здесь живет? - спросил Фортинсул, глядя на большой особняк на главной улице города. Элегорд кивнула. - Тогда давай зайдем в гости.

- Думаешь, нас так просто пустят?

- Ну, не пустят просто - пустят сложно, - улыбнулся он ей. Теймер не собирался никого убивать, но если придется защищать Элегорд, он без колебаний перережет глотки всей охране Ривда Мантропа ("Тьфу, ну и имя у него," - сплюнул Фортинсул, впервые услышав его).

Они без особых проблем прошли в открытые ворота и пересекли двор, но у двери их остановил напыжившийся стражник.

- Нельзя, - с надутым видом сказал он, преграждая им путь алебардой.

- Нам поговорить с твоим начальником надо, милейший, - сказал Фортинсул. Стражник бросил взгляд на Элегорд и не узнал ее только потому, что она перед тем, как подойти, натянула на голову капюшон. Только это ее и пока и спасало.

- Нельзя, - повторил стражник. "Вот дуболом," - с раздражением и досадой подумал теймер, и уже во второй раз за день ему пришлось буквально пихнуть в глаза несговорчивому собеседнику Звезду. С просьбой подождать и обещанием доложить об их присутствии купцу, охранник скрылся за дверью.

- Повезло, что он такой идиот, - шепнула на ухо Фортинсулу волшебница. - Будь он поумнее, он бы догадался, какая девушка может попытаться прийти к его боссу так, чтобы ее не узнали.

Через пару минут стражник вновь вышел к ним.

- Можно.

"Ну хоть больше одного слова знает - и то радоваться должен," - мелькнула мысль у теймера, когда он пропускал свою спутницу в дверь. Их провели по роскошному холлу, потом вверх по широкой лестнице, остановились перед большой белой дверью.

- Заходите, он вас ждет.

На этот раз Фортинсул, опасаясь, что купец мог оказаться догадливее, чем его бестолочи, вошел первым - на случай неприятных сюрпризов. Большой кабинет Мантропа был оформлен в красных тонах, посередине стоял резной деревянный стол, за которым восседал тучный владелец особняка. Оторвав взгляд от лежавших перед ним бумаг, Мантроп напустил на лицо приторное выражение и спросил у вошедшего теймера:

- Чем могу помочь представителю священного ордена?

Улыбка сползла с его лица, едва за Фортинсулом показалась Элегорд, уже снявшая капюшон.

- Охрана! - завопил купец. Раздраженно вздохнув, теймер оттолкнул волшебницу от двери и, на ходу достав меч из ножен, перерубил первого из охранников, сунувшихся в дверь. Фортинсул исчез в дверном проеме, из холла послышались крики и звон стали. Не прошло и минуты, прежде, чем все затихло. В страже Ривда Мантропа было двенадцать человек. Элегорд, затаив дыхание, стояла у стены.

Как только теймер вновь показался на пороге кабинета, купец выпустил в него болт из арбалета - Фортинсул взмахнул мечом, и болт отлетел в сторону. Ривд толстыми дрожащими руками пытался вновь оттянуть скобу арбалета, но не успел - теймер резким движением вырвал оружие у него из рук и ударом плеча опрокинул на пол.

- Ты убил банкира? - на удивление спокойным голосом спросил Фортинсул.

- Сука! - вместо ответа закричал купец, глядя на Элегорд, за что и получил удар в живот. - Я, я убил!

- Зачем?

- Да чтоб знала, шлюха, - еще один удар сапогом. - И мне заплатили!

Последние слова заинтересовали волшебницу, и она подошла поближе.

- Кто?

- Не знаю, он был в маске... - Ривд, судя по запаху, был очень испуган. - Мне кажется, он маг...

Еще один удар.

- Хорош брехать, - прервал его Фортинсул. - Правду говори.

- Да не вру я, не вру! - верещал купец. - Он как вошел, так сразу холодно очень стало... Я как будто в тряпку безвольную превратился...

- Ты и есть тряпка безвольная, - с презрением сказал теймер, занося меч для удара.

- Стой! - Элегорд остановила его. - Кажется, он не врет. Слишком испуган, чтобы врать. Оставь его, червяка.

Волшебница подошла к окну.

- На его и его охраны крики собралась большая толпа. И стража скоро будет тут. Уверена, большинство слышали, что именно он визжал. Мне нечего больше бояться.

- Он же откупится...

- Ну, если он еще раз попробует доставить нам неприятности, мы вернемся. Ты ведь слышал, дружок? - спросила она, обращаясь уже к купцу. Тот активно закивал. Фортинсул с недовольным лицом вложил меч в ножны.

- Ты не дала мне удовлетворить мою жажду крови, - уже шутливо сказал он.

- Тебе еще представится случай, я уверена. Что же до этого... мы ведь не оставим его просто так, правда? - на лице волшебницы появилась хищная ухмылка.

Когда отряд стражников явился на место происшествия (то есть, в дом Ривда), опоздав ровно на шестнадцать минут, то помимо двенадцати очень изобретательно истерзанных трупов стражники нашли еще и владельца дома, абсолютно голого и привязанного к стулу, выкрикивающего самые разнообразные проклятия.

Вся стража Вильнера (вместе с доброй половиной населения города) еще долго со смехом вспоминала этот день.