Сиреникс обрушивает на нее водяные хлысты, холодную воду, яростный ветер, но Музе все нипочем: она побеждает. Она побеждает Сиреникс. Муза дирижирует руками все сильнее, шепот скачет вверх-вниз так, что стены подводных пещер дрожат. Зеленые блики дрожат и мигают лучше зенитских лазеров. Оружие Музы не только голос. Оружие Музы - магия.

Она поет магией, дышит магией, борется со змеем за право контролировать Океан. И она точно знает, что победит. Схватка длится долго, возможно, несколько часов. Здесь время смешалось. Гудит Океан, шепот водит хоровод вокруг феи, Сиреникс яростно бьется за кругом.

Но вот, наконец, спускается его голова. Все ниже и ниже. Взгляд исподлобья. Но сегодня Музе не хочется вырывать глаза. Слишком она победитель. Наконец схватка стихает. И Сиреникс падает ниц. Муза сначала не верит. А потом улыбается. Широко и всеми зубами.

Змей признал ее, признал над собой власть, склонил голову. Змей признал, что ее музыка и голос сводят с ума. Он проиграл и признал свое поражение. Музе не верится, что она победила Океан и лукавого. Но она отомстила. Больше не будет вкуса соли на губах, рыбного запаха изо рта и вечного зова Океана.

Змей падает ниц. Змей пресмыкается. Муза дрожит, задыхаясь от восторга. Это оказалось настолько… легко, что даже не верится. Фея раздувается от гордости. Все ли видят, что именно она победила морского гада? Муза бахвалится, наслаждается выигрышем. Змей потерпел абсолютное поражение.

Ей подвластны воды. Ее слушается Океан. Шепот пляшет под ее дудку. Взмах руки - море расступится, освободив дорогу своей королеве. Она прекрасна, уникальна и неповторима. Гордыня расцветает в фее огненной розой, полыхает, поднимаясь до самого неба.

Муза самодовольно смотрит в глаза змею. Побежденные, злые, подавленные. Он лежит на подводных камнях, поджав хвост, понурив голову, потеряв краски и тонкую дымку вокруг. Змей умеет абсолютно все. Кроме одного. Сиреникс не умеет проигрывать.

- Вот и настал конец моим мучениям, - улыбается Муза. - Ты изводил меня, ты издевался, но я показала тебе силу. Ты побежден.

Сиреникс смотрит затравленно. Прогибается. Ниже и ниже. Муза гордится, гордится, гордится и не отрывает взгляда от змея. Ей хочется, чтобы он признал ее власть над собой. Музе должны быть открыты все миры и дороги. Сегодня она совершила свою личную победу. И уйдет с триумфом.

Сиреникс и Муза смотрят друг на друга, смотрят, не отрываясь, но вдруг фея подмечает тонкую перемену. Нет больше злости, она испарилась моментально, растаяла, словно дымка. Словно… Что-то нехорошее зарождается в ладной головке. Что-то… Муза вглядывается внимательнее. Из омута черных глаз на нее смотрит лукавый огонек, насмешка, даже презрение - Сиреникс во плоти.

Секунда, две. Муза вздрагивает и пытается закричать, но вот что-то случилось с голосом. Внезапно все покрывает абсолютная темнота, и змей поднимается медленно, словно нехотя, а вместе с ним и Океан расправляет бока, а шепот сочится к Сирениксу и вьется вокруг, словно свита. Нет злости, нет ярости - Сиреникс сбросил эти эмоции легко, как змея сбрасывает старую кожу. Великолепный спектакль. Блистательные актеры. Искрометная пьеса в одно действие. И Муза здесь совсем не главная героиня.

Гордость рухнула в тартарары.

Муза пытается призвать магию, но Сиреникс легко хватает за красные нити. Еще больше темнеет, вокруг воет ветер, пропадает шепот и иллюзорность. Внезапно крылья и блестящий наряд исчезают, Муза дрожит, нагая, на дне. Абсолютно без сил. Над ней нависает змей и улыбается насмешливо, смотрит с презрением. Холод и равнодушие к ее страданиям.

Мраморно-бледный живот дрожит от холодной воды. Гладкий, подтянутый, ровный - мечта любого мужчины, ни одной лишней складочки. Сиреникс протягивает длинный, изогнутый коготь и, поднимаясь чуть выше пупка, строчит вертикальную линию. Режет с аккуратностью и искусством мясника. Муза готовится к боли, потому что рана глубокая. Она видит собственные кишки, готова кричать, потерять сознание, но… Боли нет. И крови нет. Абсолютно ровный разрез, ювелирная точность. В живот заливается Океан, холодные, ледяные потоки. Соль заливается внутрь и прожигает все. Муза кричит. От страха, стыда и слабости.

Сиреникс достает из-под бока один темный сполох, аккуратно раздвигает края разреза и впускает шепот внутрь. Один за другим. Пять, десять. Музу наполняет тьма. Ледяными пальцами шепот скребется изнутри. Муза дрожит от холода, но больше от страха, брыкается, рвется, кричит, но свистит ветер, никто не слышит крики феи на морском дне. Его личные слуги в ней. Его шептуны.

- За что? Почему? - кричит Муза. - Что я тебе сделала?

- Ты тупее дохлых медуз. Беливикс пожрал тебя сильно. Иным требуется легкая встряска, тебя нужно заставить танцевать на осколках собственной гордости. Та-что-думала-победить-меня, ты возгордилась, ты вознесла себя на вершины, которых не покоряла. Я сбросил тебя.

- Что?! - фея верещит, словно драная кошка. У Сиреникса от таких вянут уши. - Да я… Хочешь сказать, что я безмозглая дура?! Да я искреннее их всех раз в сто! Я даже твоим желанием не воспользовалась! И потому мне нужны такие мучения?!

- Последние капли мозга, которые закончились. Желание? Ты не воспользовалась, потому что нынче у людей хватает благоразумия не играть с мирами и не воскрешать мертвых. Это чревато последствиями. - Сиреникс абсолютно согласен, но ему скучно. Муза видит, что гада не прошибешь, бьется в конвульсиях, пытается давить на жалость:

- В тебе нет ни капли сострадания. Ты черствый и ледяной гад. Давай, причиняй мне боль сильнее, если только это ты и умеешь. Унижать и приносить страдания. Ты не знаешь, что я испытала! - по щекам феи льются слезы. - Между прочим, у меня умерла мама. Знаешь, как сильно я любила ее? Тебе не понять моей боли! Ты ведь никогда никого не любил. У меня не было никого дороже, чем она. Я всегда мечтала, что она вернется, что мы будем говорить и петь вместе… Ты не представляешь, сколько боли я переживаю каждый день! Ты не знаешь, каково это - жить с раной на сердце. Прошло столько лет, а это словно случилось вчера. Хочешь причинить мне еще больше боли?! Давай!

В глазах Сиреникса холод. Он смотрит с осуждением и неприязнью, а Музе хочется зажать уши, потому что его слова колют, режут, выворачивают и ломают разноцветные стенки лжи:

- Оставь дешевый спектакль. Я знаю о тебе все ровно с того момента, когда ты приняла меня, когда ты открыла ту книгу и начала квест. Может быть вспомним, та-что-думала-победить-меня, когда ты в последний раз искренно плакала?

Муза задыхается. Нет, нет, нет! Но Сиреникс рука об руку путешествует с ней по лабиринтам сознания, где находит первый и второй курс. Муза, замкнутая, закрытая, сидит на высокой башне Алфеи и рассказывает музыкальной шкатулке с танцующей мамой о том, как прошел день. Как она влюбилась. Нашла новых подруг. Получила отличную оценку. Спасла мир. Ее режет на части от боли, но Муза не плачет. Потому что знает, что нужно жить дальше. Она любит свою маму. И помнит ее слова из Кристального. “Я всегда буду тобой гордиться”. Позже Муза замечает, что люди любят утешать. По поводу и без можно вспомнить о маме. Если сказать пару штампованных слов о том, как сильно она ее любит и жить не может, если пролить еще слезы, то все падают к ее ногам. Натренироваться - и такими слезами можно остановить любую ссору. Это выгодно помогает, потому что противник чувствует себя виноватым и подлецом, ведь у бедной девушки произошла такая трагедия.

Муза действительно страдала. Но никогда не показывала свои страдания на людях. Она не любила, когда ее жалели. Не любила. Раньше. А теперь слезы и “тоска” по умершей маме - отличный инструмент и визитная карточка. Часть ее имиджа. Слезы “светлой грусти”. Нет искренности.

- Обладая абсолютным слухом, ты стала крайне слепа. И глуха. Не замечаешь, что отдалилась от лучшей подруги. Давно ли в последний раз была у вас задушевная беседа? Давно ли она изливала тебе свое горе? Давно ли…