Древняя. Антуа с трудом выбирается из-под смотрящей на него с восторгом дамочки и внимательно рассматривает ее: жемчужный браслет на одной из рук и жемчужное ожерелье на ее шее. А на ногах... Антуа присвистывает. Как будто ее Аквела отметила, потому что обувь, свойственная ее превращению. Дамочка прослеживает траекторию его взгляда и поджимает губы.

- Я знаю, что ты с ней спал. И надо же было тебе выбрать из всех Древних с ярко выраженным женским началом именно Баттерфликс! Именно ту, кого я больше всего терпеть не могу. А мы с ней связаны. Потому что только ее сказочные животные, которым она покровительствует, могут открывать проход в мини-миры, что обеспечиваю я. Ну да ничего, у нас еще будет полно времени, чтобы узнать друг друга. Ну что, приступим? – у нее настолько сияющие глаза, а Антуа только успевает немного прийти в себя.

- Для начала, ты кто? – настороженно спрашивает он.

- Твоя судьба, мой хороший, – очень объясняет ему положение вещей его новая... Знакомая? Судя по всему, трансформация. И Антуа постепенно начинает догадываться, какая именно. Мини-миры, украшения из драгоценных камней... Тайникс. Ему повезло напороться на весьма любвеобильную Тайникс, потому что ее глаза выражают такую похоть, что даже Антуа несколько становится не по себе, а насколько он уж любил трах. Может, в другое время и в другом месте бы он даже не отказался, раз трансформация так настойчиво предлагает себя, но все-таки.

- Ты, знаешь, я предпочитаю, э-э-э... Женщин постарше, – пытается осадить он Тайникс, которая, похоже, решила, что разговоров предостаточно и почти откровенно полезла на него, с большим вожделением заглядывая ему в глаза.

- Для тебя могу быть кем угодно: хоть женщиной, хоть мужчиной. Я так долго искала тебя, а ты оказывается вот такой. Но я даже не могу считать тебя. Хотя мне это не мешает. Не терпется узнать тебя поближе, всегда мечтала найти своего истинного!

Истинная... Стоп, что? Антуа кажется, что он ослышился, но, похоже, эта дамочка и правда не врет. Истинные. Да, он слышал о таком явлении, слышал, что кто-то их даже находил, знал, что его родители как раз были истинными, но в свой адрес... Нет, ну он, конечно, не исключал, что кто-нибудь, когда-нибудь, но поиск своей второй половины не был целью икс в его жизни. А теперь, выходит, вторая половина нашла его сама.

И в то время как она, подобно всем остальным Древним, влюбилась в него с первого взгляда, сам Антуа пока не замечает, чтобы в нем спешили просыпаться романтические чувства. Он задумчиво смотрит на липнущую к нему Тайникс и размышляет, что, пожалуй, в этом подарке судьбы кое-что есть. Если она и правда сейчас втрескалась в него, то это можно использовать.

- Подожди, сейчас не совсем время, – он пытается отцепить от себя откровенно домогающуюся до него Тайникс, которая непонимающе смотрит на него. – У меня есть одна проблема. Можешь помочь?

- Хочешь вытащить ее? – поджимая губы, с недовольством спрашивает та. – Сдалась тебе эта бабочка! Я умею ничуть не хуже...

- Она очень много сделала для меня и многое значит. Если ты хочешь, чтобы у нас все было хорошо, тебе придется научиться считаться с моим окружением, – подчеркивает нужные слова Антуа, и Тайникс явно не очень-то этим довольна. Ей не очень-то нравится, что для объекта ее обожания эта бабочка значит намного больше, чем она сама, но, рассудив про себя, Тайникс решает не торопиться. И с большим интересом смотрит на Антуа.

- Остальных тоже будем вытаскивать? – любопытствует она.

- Придется, – пожимает плечами Антуа. – У меня есть примерный план, но для этого мне пригодится любая помощь.

- Можешь рассчитывать на меня, – с энтузиазмом кивает Тайникс. – Но потом же мы соединимся? – вдруг на всякий случай утоняет она.

- Всенепременно, – легко соглашается Антуа, потому что “потом” – понятие растяжимое, а когда у трансформации есть такой стимул, то ее можно использовать так, как ему захочется. Неожиданный союзник свалился его буквально с неба и в тот момент, когда Антуа совершенно не ждал помощи, но сейчас он даже рад, что Тайникс появилась так вовремя. Потому что Древняя, готовая сделать все, что ты захочешь, лишней никогда не бывает. А если она его истинная, то вопрос его влюбленности в нее – лишь вопрос времени. Это всегда успеется. А сейчас их ждут вопросы более насущные.

И Антуа поспешно излагает Тайникс свое предложение, стараясь не замечать, каким похотливым взглядом она скользит по нему.

Угнетенные. Вот кем они теперь были.

Лишенные всякого стимула.

Лишенные надежды.

Потерянные.

Заблудившие.

Все это были они.

Вот кем они стали.

Когда их избивали холодные ветра и хлестали ледяные дожди. Когда их сжигало невыносимо палящее солнце. Когда их предел закончился, пожалуй, через несколько дней, когда тела запросили еды и воды, когда они проваливались в короткий сон от усталости, веся на своих кандалах.

Подавленные.

Когда охрана, специально приставленная Фарагондой, с насмешкой смотрела на их мучения. Они слышали, как их обсуждали. Как к ним испытывали брезгливую жалость.

В первые дни они еще на что-то надеялись. В первые дни верили, что Блум придет, Блум спасет... Но Блум не пришла.

И тогда они столкнулись один на один с жесткой реальностью: Блум больше нет. Они могут только гадать, жива она или нет, могут гадать, что сделала с ней Фарагонда, но факт один, ее больше нет.

И это окончательно раздавило их.

С Блум казалось все просто и понятно. Они знали, кто они и за что борются. Без Блум потеряло смысл абсолютно все.

Клуб Винкс. Их деятельность. Их существование. Да даже их борьба... Все перестало иметь какое-то значение.

Они чувствуют себя потерянными. Как будто у них внезапно выбили почву из-под ног. У них была Блум – у них был свет, маяк, который освещал им путь. Пророк, за которым они могли пойти против... Да против хотя бы и всего мира.

Блум звала за пределы Магикса – они шли.

Блум отговаривала их – они шли все равно.

Потому что у них просто было, за кем идти.

С Блум они чувствовали себя невероятно сильной и сплоченной командой. Без Блум они стали просто кучкой разрозненных и потерявшихся в собственных страхах фей.

Они смотрят друг на друга и с трудом узнают, они смотрят совершенно по-новому, будто бы спрашивая: “Неужели с ними я прожила последние несколько лет?”

Как овцы разбредаются без своего пастуха, так и они чувствуют себя сейчас.

Их настроение передается абсолютно всем.

Они подавлены. Раздавлены и почти физически, и морально. Если в первые дни они еще орали и бились, то теперь просто безвольно повисли на каменных стенах, позволяя лучам яркого солнца жарить себя и изнемогая от жажды.

Абсолютно все потеряло смысл.

За это время они выпытали у Чарли все. Смысла скрывать больше не было, и Чарли рассказала им в предельной точности, кем же они теперь являются.

Пробужденные. Основатели новой расы, на которую ставил Дракон. Такими они должны были быть.

Но судьба решила по-другому. Или Он так решил. Они могут только гадать, обозлился ли Он на них за то, что они пришли к нему без приглашения, или это события, которые не зависели от Его воли.

В первые дни у них еще оставалась надежда.

Теперь ее уже нет.

Они стали равнодушны. Абсолютно равнодушны к собственной судьбе, к тому, что происходит в мире. Вместе с исчезновением Блум из них словно вышел и весь их огонь.

Почти всех их это устраивает.

Но Валтора – нет.

- Блум не придет, – констатирует Стелла бесцветным голосом. Просто потому, что кто-то должен.

Они знают это все, но им просто требуется подтверждение. Или опровержение их мыслей. Но в нынешней ситуации скорее первое. И Стелла берет на себя такую ответственность.

Никто не вскидывает голову, никто не всхлипывает – все, что можно, они уже выплакали несколько ночей назад, крича, не веря, что их вот так захватили и оставили здесь. Они рыдали под насмешки самых различных существ, лениво разбредавшихся по плато и караулющих, чтобы феи и вся остальная компашка никуда не сбежала.