- Кто вы?.. – хрипит фея технологий.

- Скажем так, торговцы волшебством. За магические силы неплохо платят, знаешь ли, – улыбается среброволосый, садясь за компьютер, стоящий на столе. Только тут Текна замечает, в какой комнате находится. Прямо к ней тянутся странные трубки, которые соединяются с длинными колбами, в которых булькает, мерцая и переливаясь, неизвестная субстанция. И вся эта странная конструкция подключена в нескольким компьютерам, за один из которых как раз и уселся среброволосый.

Текна просто не в силах поверить в услышанное. Но в голове мрачно усмехаются и подсовывают обрывки новостей, прочитанные в газетах, интернете, просмотренные по телевизору.

Изымать волшебную силу стремились всегда. Потому что она очень ценилась среди самых различных существ, особенно тех, кто магией не обладал. Правда, в отбирании волшебства были свои правила.

Сила рождается с человеком. Нельзя отобрать умение, владение этой силой, нельзя ее присвоить. Но, скажем так, можно откачать какое-либо количество магической энергии. Направленность волшебства при этом теряется, а вот просто сила остается. Она идет на самые разные нужды, и за это неплохо платят.

Отбирать магию – запрещено законами Магикса. За это положено весьма суровое наказание. Но этот подпольный бизнес, как и множество других, благополучно процветает, занимая свою нишу на черном рынке. У такого товара находятся свои покупатели.

Техника развивается. В этой области тоже шагнули далеко вперед. Текне хватает одного взгляда, чтобы узнать зенитские технологии. Странно признавать, что разработки собственной планеты станут причиной ее гибели. Стэн ловит направление ее взгляда и ухмыляется.

- Нравится, да? – с интересом спрашивает он, глядя на фею. – А знаешь, чем мы отличаемся от других? Чего мы достигли?

- Мы можем выкачать всю энергию, которая сейчас бьется в тебе. Не часть, как остальные. Всю энергию. Конечно, через день-два твоя магия восстановится. А потом чисто теоретически мы можем снова отобрать твою силу, но знаешь... – тянет среброволосый. – Наши клиенты любят... Разнообразие. Потому ты догадываешься, что с тобой будет, верно?

О да, Текна догадывается. В последнее время тела молодых фей и ведьм находят в самых районах Магикса. Даже на соседних планетах. Экспертиза показывала: они все были магически опустошены. И как только у них забирали всю энергию, которая билась в них на тот момент, от них избавлялись. Потому что пустые сосуды никому не нужны. Волшебство могло восстановиться. Но, во-первых, это долго. А во-вторых, будет совершенно не то, потому что Текна догадывалась, в каких условиях их всех содержат. И эти условия уж точно не способствовали выработке качественной магии. Поэтому от фей и ведьм предпочитали избавляться сразу же.

Ходило много разговоров о новой организации, которая занималась подобным. Но Текна никогда бы могла подумать, что станет одной из ее жертв.

И вот она здесь. Лежит без всякой возможности что-то сделать. Ей остается только сжать зубы и терпеливо ждать. Смотреть, как по прозрачным трубкам, прикрепленным к ней, бежит фиолетовая субстанция – ее магия – и наполняет огромные сосуды. Тело внутри разрывает от боли, потому что силу будто отдирают от нее, она не хочет, не желает покидать Текну, но их двоих никто не спрашивает. Все решили за них. Те двое изредка переговариваются, наблюдая за рабочим процессом. А Текна... Ее наполняет страх. И понимание того, что именно здесь она и умрет. Ужас пронзает механическое сердце, когда она осознает, что не сможет выбраться, что подруги не спасут, что никто, никто не...

- Умоляю, спаси меня! – из нее вырывается отчаянный вопль, и она, надрываясь, кричит в пустоту, а мужчины смеются и советуют ей орать еще громче, а Текна... Просто зовет на помощь того, кто может услышать. Кто, как она надеется, услышит. Если услышит.

- Кричи-кричи. Все равно недолго осталось, – среброволосый показывает на экран компьютера. Там видны проценты. Текна сощуривает глаза и видит там цифру. Девяносто семь. Девяносто восемь... Дракон, да где же...

Девяносто девять... Придется смириться с очевидным фактом. Никто не придет на помощь. И никто не спасет.

Сто. Текна закрывает глаза. Она знает, что сейчас произойдет. Ее убьют. Остается лишь надеяться, что быстро и безболезненно. Интересно, в таком случае ее душа отлетит на небо или все-таки попадет в желудок к Валтору?

Она не сразу понимает, что слышит крики. Сначала вдалеке. А потом все ближе и ближе. Десятки отчаянных криков и воплей, будто бы молящих о пощаде. А в комнату по полу ползет странный дым.

- Что за... – Стэн вздрагивает, когда странная субстанция окутывает его ноги. А дыма становится все больше.

Вдруг из него вырывается красная рука и черными длинными когтями протыкает ему грудь. Из Стэна вырывается хрип, и он оседает на пол. Среброволосый даже рта не успевает открыть – его настигает та же участь. А Текна отчаянно бьется в своих путах, но ничего не может сделать. К тому же, она абсолютно опустошена магически, так что вряд ли справится с этим, что бы это ни было. Даже переместиться не сможет. Вот черт. Она в ловушке.

К тому же, по телу разливается страшная слабость. Вскоре даже биться становится невероятно тяжело. В конце концов Текна сдается. Ее взгляд мутнеет и с трудом различает что-либо вокруг, даже не может сфокусироваться на размытой фигуре, появившейся в двери. Фигуре.

Текна пытается поднять голову, но тут же обессиленно валится назад, а фигура приближается к ней и осторожно снимает с рук, а затем с ног блокирующие браслеты. Тонкие лоскуты магии, которые еще обрывками висят где-то внутри, будто бы вздыхают облегченно. Фигура берет Текну на руки, и фея технологий замечает, как ее окутывают черные тени.

А из груди вырываются голубые нити магического контракта, соединяясь с такими же, что ползут из незнакомой фигуры. И Текну тут же прошибает холодный пот. Валтор. Он все-таки пришел за ней. И, что удивляет Текну, в своем истинном обличии.

- Я демон, – глаза Валтора сияют красным, а черные тени вокруг его ног клубятся губительным туманом. В коридорах по-прежнему слышатся крики агонии, тут и там падают замертво обмякшие тела. Текна до сих пор не может сказать и слова, слишком много потрясений и эмоций. – И пока я исполняю контракт, я не допущу твоей смерти.

Он несет Текну на руках, ослабленную и все еще не верящую в то, что произошло буквально несколько минут назад. Валтор ступает медленно, уверенно, каждый шаг – истинная походка карателя. Он пришел сюда палачом и вынес этим псам свой приговор. Без суда и следствия. Красные руки с черными когтями тянулись из дыма и безжалостно кромсали любого, кто вставал у него на пути.

Текна, наверно, впервые в жизни чувствует себя маленькой девочкой. Девочкой в руках взрослого и сильного мужчины, который пришел за ней и убил ради нее. Валтор исполнил ее вопль-приказ в пустоту с удивительной точностью: пришел, нашел и наказал всех ее похитителей. Убил всю группировку своим волшебством. И теперь позади них черное пламя лизало стены, потолок и все вокруг. Оно не оставляло следов, но зато полыхало огромной волшебной силой.

- Не хочу оставлять следов, – сухо сообщает Валтор. – Меньше всего нам нужно, чтобы на нас сейчас вышли ищейки.

Текне даже не хватает сил кивнуть, но все читается в бирюзовых глазах. Нужно зачистить все, прежде чем они уйдут. Слишком много крови и улик. Но магия стирает все это, словно язвы на теле. Текне, наверное, должно быть страшно, но она слишком слаба. Лишь безвольно повиснуть и позволить демону нести ее. Каждый его шаг отдается глухим стуком. И фея впервые за всю жизнь радуется тьме, словно маленький ребенок. Ведь тьма не подведет, тьма оберегает, пока ты можешь заплатить. Тьма в этом плане намного надежнее света.

Кажется, что внутри согласно отзываются голубые нити контракта. Текна облегченно вздыхает. Она готова, действительно готова умереть и свариться-раствориться в Валторе, но когда достигнет своей цели. Помирать на половине пути в ее планы не входит.