Про куратора он точно. Я думала, что это будет кто-то из младших преподавателей, а с группой поехал новенький магистериус, переведенный к нам из Бессоля. Сам он, как щит, был очень даже ничего, но вот как человек….

– Это мы переволновались! – грубо оборвала я Скорски. – Это нас бросили на бой с элианами, а они….

В чем-то Ивар был прав – волнение могло сделать свое дело, но мне в это не верилось. Всех троих я знала. Сильные, надежные ребята.

– Что ты хочешь этим сказать? – остановил меня Дак.

Если бы закричал, вряд ли смог заставить замолчать, но он спросил настолько спокойно, что я даже не поверила, уже привыкнув видеть его взбалмошным.

– Я хочу сказать, что с этим надо разбираться! – вскинулась я.

– Я – с тобой, – с той же равнодушной отстраненностью произнес Дак и перевел взгляд на Ивара: – А ты?

– С вами, – тяжело вздохнул тот и не без вожделения посмотрел на стол, до которого мы так и не дошли, разругавшись на полпути.

– Ваша задача – поговорить с ребятами, – не стала я откладывать с решением этой проблемы. – Вернусь, расскажете. И – подробно.

– А ты куда собралась? – Ивар тут же догадался, что я намеревалась сбежать.

Первый круг соревнований начался рано утром и закончился к полудню. Вечером, после ужина, должны были состояться одиночные бои универсалов и, парные, атакующих и щитов. Свободного времени совсем чуть-чуть, а успеть нужно многое. И, главное, сделать все так, чтобы никто и ни о чем не догадался.

– Есть у меня важное дело, – твердо посмотрела я в глаза Скорски. – Прикроете?

– Действительно, важное? – уточнил он, глядя на меня с легким сомнением.

– Ты даже не представляешь, насколько, – заверила я его. И добавила, как и с Лаурой, догадываясь, что иногда пусть и небольшая, но откровенность, сумеет сделать значительно больше, чем хитроумные увертки: – От этого зависит жизнь дорогого мне человека.

– Прикроем, – опередил Ивара Дак. – Ты только….

– Там, куда я иду, мне ничего не грозит, – на этот раз улыбнулась я. Искренне, задорно. – И голодной я тоже не останусь, так что можете съесть и мое тоже.

Последняя фраза окончательно примирила их с моим бегством, ни одного вопроса я больше не услышала. Парни лишь довольно переглянулись и, больше не мешкая, направились к столу. Я же пошла в другую сторону, собираясь использовать лазейку, о которой еще во время своего обучения рассказывал Агжей.

Выбраться за пределы Академии удалось без труда – заросший кустарником проход между двумя тренировочными полигонами до сих пор существовал, да и добралась я до книжной лавки без приключений. Да и какие могли быть приключения, если за мной по пятам следовал черный воин.

В нужный проулок я свернула, когда на башне Ратуши пробило три, намекая, что стоит поторопиться. Сами бои после ужина, а вот жеребьевку назначили за час до него.

Последний раз я была здесь летом, но и тогда дом госпожи Одаршевой не произвел на меня особого впечатления. Сейчас же, в начале зимы, выглядел он совсем серым и унылым. А еще – неприступным

Табличка на двери тоже осталась неизменной, уточняя, точно ли нарушитель спокойствия этого уголка намеревался войти внутрь. Я – намеревалась, потому без сомнений взялась за ручку.

– Проходи, чай уже готов, – донеслось изнутри, стоило только открыть дверь. – И не стой на пороге, ждем только тебя.

Демонстрировать недоумение было не перед кем, так что я просто сделала шаг, тут же отскочив, когда дверь за спиной с грохотом закрылась.

– Софи? – неуверенно позвала я, слегка напуганная приемом.

– Это она разозлилась, что ты впустила холод, – лишь теперь вышла ко мне госпожа Одаршева. Была в образе элегантной дамы того возраста, когда красота еще не называется былой, а в купе с умом и приобретенным опытом, создает притягательную гармонию.

Подошла, мягко улыбаясь, с нежностью обняла:

– Я успела по тебе соскучиться, – продолжая смотреть ласково, заверила меня, отстранившись.

– Я – тоже, – искренне призналась я и теперь уже сама обхватила милую хранительницу знаний. – А как вы узнали….

– Я предупредил, – не дал мне поверить в сказку показавшийся из зала Херлиф.

– А вы что здесь делаете? – несколько настороженно отступила я, разглядывая первого воина Лайета, которому более предстало бы находиться где-нибудь поблизости от своего ярдари.

– Ищу благоразумия, – не без горечи усмехнулся тот. Небрежным жестом сбил соринку с рукава великолепного камзола. – И, как мне кажется, – посмотрел он на меня, – я его только что нашел.

– Это вы о чем? – скинув плащ, подала его подошедшей девушке.

Первый раз я ее увидела на большом портрете, висевшем напротив входа, и лишь потом узнала, что юная девушка, изображенная на нем, была племянницей Софии, помогавшей ей в лавке.

– Надеюсь, ты не решила смириться и просто выйти замуж, как того хочет Лайет? – Его взгляд стал ироничным.

– Нет, – мотнула я головой.

Против замужества я ничего не имела – рано или поздно, но должна была стать чьей-то женой, однако, чьей именно, собиралась выбрать сама.

– Вот и прекрасно, – кивнул Херлиф. Посмотрел на дверь – та тут же открылась, впуская внутрь Абигора. – Теперь, когда все в сборе, можно и поговорить.

– Но сначала девочка должна покушать, – София жестом пригласила меня пройти в зал. – Кстати, – посмотрела она на меня строго, – а почему ты до сих пор в таком виде?

– Потому что иногда лучше быть хилым и невзрачным мальчишкой, чем сильной и смелой девушкой, – улыбнулась я ей. Подмигнула внимательно наблюдавшему за мной Херлифу и повернулась к продолжавшему стоять за спиной Абигору: – Амулет еще действует?

– Да, – подозрительно довольно кивнул он. – Если кто и догадался, так Рауль с Паэлем. Но, насколько я понял, делиться своим открытием они не собираются.

– Ты ведь говоришь о Рауле Фарьяхе и его старшем брате?

Пришлось опять повернуться и смотреть теперь уже на нахмурившегося Херлифа.

– О них, – подтвердил Абигор.

Я снова развернулась.

– Ты не представляешь, какое выражение лица было у Лайета, когда они его приветствовали, как элькиля.

– Как кого?

– Элькиль – правитель на языке элиан, – ответил вместо него Херлиф, заставив меня вновь повернуться в его сторону. – Значит, я зря надеялся, что это – боковая ветвь.

– Зря, – откликнулся Абигор. – Они…

– Встань сюда! – перебив, показала я младшему черному на место рядом с Херлифом.

– Как прикажет Повелительница, – церемонно склонил тот голову и подошел к отцу. – Так будет лучше?

– И что не так с этими братьями? – проигнорировав вопрос Абигора, спросила я у Херлифа. – То, что они из какого-то очень знатного рода, мне уже известно. И о том, что ищут здесь жен, тоже.

– Знатного? – Херлиф бросил на сына злой взгляд. – Паэль и Рауль – наследники. Амулет мог ввести их в заблуждение, но только не в бою, где посвященному открыта суть дара.

– Ты хочешь сказать….

– Я уверен, им известно, кто ты, – кивнул Херлиф, – и мой сын не мог этого не знать. И тогда остается вопрос, зачем позволил тебе обмануться?

Холодно посмотрев на Абигора, приподняла бровь, предлагая ему поделиться своими планами. В то, что черному хотелось просто развлечься, мне не верилось. Не в том случае, когда речь шла о приказе своего Повелителя.

– Упоминания о кхаре – великом артефакте ярдари, я встречала дважды, – опередила Абигора София. Говорила тихо, словно вспоминалось с трудом. Да и взгляд казался рассеянным, устремленном куда-то в далекое прошлое. – Одно – в древнем фолианте, где описывались ритуалы силы Повелителей Повелителей Нижнего мира и формулы вызова.

– Уж не тот ли самый, который ее брат выкрал из хранилища де Терси?! – кивнул Абигор на меня.

– Он, – подтвердила София. Нахмурилась, словно размышляя, стоит ли говорить дальше, потом решительно развернулась и направилась в большой зал. – Защита книги не позволит прочесть ее недостойному, но когда она попала в мои руки, рядом со мной был такой человек.