Старик без приглашения уселся на стул и погрузился в свои мысли, смотря на прыгающий огонь в камине. Сложно сказать, что он думал в тот момент, но кажется он обдумывал теорию о пьяном огне. 'Может ли огонь напиться?' - наверное, думал он.
- Что вы хотели? - женщина подошла к домашней утвари, поближе к ножам.
Старик внезапно для самого себя вышел из медитативного состояния и теперь смотрел на деревянные тарелки.
- Ваша дочь не ведьма, - начал он, - но люди считают иначе. Здесь ей больше не будет жития.
- Всё как-нибудь само наладится.
Старик медленно перевёл взгляд на мамашу:
- Рано или слишком рано, поздно или слишком поздно, но её злобно убьют злые люди.
Мэрвита слышала весь разговор, её руки тряслись от страха. Паук, что сплёл паутину, сидел в своём укрытии и смотрел на девочку многочисленными глазками. Его лапки тоже тряслись от страха.
- Стража позаботится о нас, - настаивала на своём мамаша.
- Стража заботится о людях вокруг. Люди вокруг хотят убить девочку. Стража, заботясь о людях вокруг, заботливо и убьёт её, - протянул старик. - Но у меня есть решение решений: я могу её забрать к себе. Мой дом находится в далёких далях. Там, где заканчивается свет звезды и начинается свет спутника. Там, куда не заглядывают обычные люди. Её я буду обучать.
Мать насторожилась и положила руку на стол. Еще ближе к ножам. Старик не унимался:
- Я обучу её храбрости. Сталь станет её верным спутником. А потом, когда настанет момент, она исполнит свой долг.
- Она просто девочка, которая попала в дурную компанию. Её место в школе, она получит образование и станет швеёй как я, и как её бабушка, - заявила мамаша, уверенная в своих словах настолько, насколько не уверена сама вселенная в существовании этой мамаши.
- Ну а ты что думаешь? - старик спросил Мэрвиту. - Можешь не прятаться под полом, я всё равно вижу твой свет.
Дощечка на полу отодвинулась и из тьмы вынырнула девочка. Руки её всё также тряслись, но чувство страха испарилось. Казалось, будто бы всё происходящее происходило во сне.
- Я никуда не уйду из дома, - заявила она.
Старик расхохотался:
- Слышите звенящий звон? Это стража идёт заботиться о вас.
За окном и вправду слышался едва уловимый лязг бьющихся друг об дружку железок. Такой звук характерен для многих вещей: начало войны, шествие смерти по миру, и, конечно же, отряд стражников, марширующий исполнять долг перед своими хозяевами. Не самые плохие люди, но то, что они были людьми - этого достаточно, чтобы маленькая девочка испугалась за свою крохотную жизнь. А жить ей хотелось.
Старик встал и протянул свою костлявую руку Мэрвите:
- С собой никаких вещей брать не стоит.
И, несмотря на протесты матери, несмотря на то, что девочка не хотела уходить отсюда в неизвестность, старик схватил её за руку и потащил из дома. Девочка сильно испугалась, ноги стали ватными и её организм решил просто уснуть.
Старик, только ступив за порог, исчез вместе с девочкой во тьме. Будто бы сама ночь поглотила их.
4
Корабль 'Ветреный' разрезал суть существования, когда нёсся на всех парусах в далёкую неизвестность. На корабле что-то шло не так. Джохано чувствовал это с самого первого дня похода. Всё вроде также: пустые бочки стояли на тех же местах, что и раньше; матросы перетаскивали ящики из одного угла в другой, создавая иллюзию закипающей от перенапряжения работы; юнги драили чистую палубу. Но что-то не давало покоя капитану.
Шли дни.
Вилхельмо, конечно, уже обо всём знал, но шутки ради решил не докладывать капитану. Сагалианин обладал специфическим чувством юмора, понятным только ему и паре матросов.
Однажды вечером, когда мир предложил всем полюбоваться его красноватыми оттенками, Джохано пулей вылетел из своей каюты с взъерошенными волосами:
- ВСЕХ. БЫСТРО. СВИСТАТЬ. СЮДА. ЖИВО!
- Есть, капитан!
Буквально через секунду вся команда построилась в рядок на верхней палубе. Здесь стояли совершенно разные люди. Кто-то смуглый, у кого-то нос с горбинкой, кто-то красавец, коих свет не видывал, а кто-то просто отвратительный урод.
На последнем Джохано и остановился. Он посмотрел на низкого и толстого человечка, чью внешность словно вырезали из журнала 'Самые смешные и некрасивые люди столетия'.
- Ты вообще кто? - спросил капитан.
- Я Огги, товарищ капитан! - ответил Огги.
- Я не припомню, чтобы в моей команде был какой-то Огги! - прокричал Джохано, перебирая в своей голове различные образы, связанные с пытками засланных шпионов на корабли Его Величества. Его Величества Джохано.
Вилхельмо стоял рядом и еле сдерживался от хохота. Великий капитан Джохано Ковальо заметил незнакомца на своём судне только спустя несколько дней!
- Меня и не нужно помнить, товарищ капитан, я просто мелкая сошка! - отрапортовал Огги.
- Хорошо, - Джохано пытался держать себя в руках, - как же ты оказался на этом судне, а?
- Я сюда пришел по трапу, товарищ капитан! - честно и без раздумий сказал Огги.
- То есть ты просто поднялся по трапу и никто тебя не остановил? - Джохано посмотрел на матросов, пытаясь вспомнить, кто стоял в дозоре. Но он обычно не запоминал такие мелочи, слепо доверяя своей команде.
- Зачем кому-то меня останавливать, товарищ капитан? - спросил Огги, в глазах которого читалось искреннее недоумение.
Джохано схватился за голову и стал усиленно массировать виски. Подступала головная боль. В академии, где обучали офицеров, он четко уяснил одну простую вещь: никогда не бей человека, пока не узнаешь насколько влиятельна его семья.
- Так, всё ясно, в трюм его и под стражу, - скомандовал Джохано, обдумывая свои слова.
- Не надо в трюм, товарищи! Я могу быть полезным! Правда! - завопил Огги, когда к нему подошли два здоровых и толстомордых моряка. Моряки вопросительно уставились на капитана.
- Капитан, я думаю, что Огги и вправду может быть полезным. Он мне чертовски помог с бухгалтерией, - вмешался Вилхельмо. - Он очень хороший математик, а как он играет в 'черно-белые' - вы бы видели! Нам нужны такие люди.
Капитан кинул злобный взгляд на первого помощника и стал еще усерднее массировать виски:
- Так ты знал, что у нас на корабле шпион и не сказал мне об этом!
- Да, мне было интересно узнать насколько сильно вы постарели, капитан, - ехидно ответил сагалианин. - Кстати, он не шпион. Наверное.
