- Запоминай, - сказала девочка с косичками, обливая ледяной водой Мэрвиту, - ты уродина и тебя никто никогда не полюбит.
- Никто и никогда, - повторили подпевалы, не имеющие собственных мозгов.
После чего аристократка плюнула в Мэрвиту на прощанье и вместе со своей свитой удалилась, пританцовывая, с площади, оставив свою жертву лежать на земле.
Мэрвита заплакала. От сильной обиды не только за себя, но и за то, что вокруг витало столько безразличия. Потом она поднялась, шмыгнув носом, и поплелась домой, где её ждал очередной вселенский сюрприз.
Возле её дома находилась инквизиция. Эти серьёзные ребята обычно охотятся на ведьм. Мэрвита спряталась в тени и наблюдала, как они что-то увлечённо рассказывают её матери. Потом они уселись на своих лошадей и укатили в закат, разделяя реальность на две составные части. По крайней мере так показалось девочке.
Маленькая Мэрвита, дрожащая от холода и чихающая от наступающей простуды, виновато подошла к порогу. В тот день мать посмотрела на двенадцатилетнюю дочь укоризненно и с ненавистью, сказав:
- Только ведьмы мне дома не хватало. Что мне теперь говорить соседям?
Девочка шмыгнула носом и, ничего не ответив, молча поплелась в свою комнату.
Наступила ночь. Во тьме двигались тени. За девочкой всё это время наблюдали.
2
Джохано уже в третий раз пытался понять, что мямлит старикан, но этот седовласый постоянно засыпал на самом важном месте.
- Этим крестиком... Этот крестик обозначает расположение... Хр-р.
Капитан схватился за голову и машинально потянулся рукой к своей сабле.
- Очень хочется стукнуть его! - возмутился Джохано, когда первый помощник остановил его руку.
- Подожди, тогда мы точно ничего не узнаем, - сказал Вилхельмо, потряс старика и влепил ему пощечину.
Старик пробудился и первым делом схватил кружку с пивом, при этом потирая щёку.
- Здесь пусто! - проворчал он, пытаясь отпить живительный напиток.
- Еще бы! - ухмыльнулся Джохано. - Ты выпил свою порцию еще час назад! Старик, что это за крестик на карте?
- Какой крестик?
Джохано опять потянулся к сабле. В целом Джохано и Вилхельмо уже догадывались, что обозначено на карте, но для того, чтобы убедить команду нужно было устное подтверждение от лица знающего - старика.
- Ах, этот крестик! Да-да, он обозначает расположение острова с сокровищем. Трактирщик, налей-ка мне еще пива?
В этот вечер основной аудиторией была команда корабля 'Ветреный'. Если эти ребята приходили куда-нибудь, остальные из этого 'куда-нибудь' предпочитали уходить. Никому не нужны проблемы с законом, особенно, когда капитан корабля выдумывал эти законы на ветру. Не то чтобы они имели какую-либо силу, но все прекрасно знали, что силу имел Джохано и его команда.
Резонно заметить, что на такого капитана можно было бы пожаловаться куда-надо, но все также прекрасно знали, что король относился к Джохано Ковальо как к собственному сыну. Так было не всегда, но это совершенно другая история, о которой, кстати, все знающие очень старательно умалчивают по сей день.
Трактирщик принёс пива старику.
- Так вот, сокровище. Очень много золота, камушки всякие, в общем всё как полагается. Вот только никто это золото не получит никогда. Не-а, фигушки, - старик отпил пиво и подумал, что неплохо бы сейчас поспать, но его тут же разбудили эти неблагодарные твари.
- Это сокровище хорошо спрятано? - спросил Вилхельмо.
- Нет-нет, его защищают. Вроде. Воин-дух или душ с воином, или море вина... Не помню. Дайте поспать, я в конце концов просто бедный старик!
В толпе уже слышались шепотки о несметных богатствах и реках вина, протекающих, словно кровь в венах, по целому острову, что таился в чудесном дурманящем тумане. Им представлялись странные существа, оберегающие этот остров. Они уже видели своё будущее, где в их белых дворцах полуголые девицы, изгибаясь, изображали неприличные танцы.
Так был рождён на свет этот таинственный остров.
Старик уснул. На этот раз его никто не сумел разбудить.
Джохано взял в руки карту, грозно встал со скамьи, победоносно поставив на неё ногу, и сказал своим басистым голосом:
- Друзья, кажется скоро мы все будем богаты!
В таверне раздался громкий крик 'Ура!' и все, обнимаясь, стали заказывать самый дорогой алкоголь, думая, что в будущем они уж точно смогут расправиться со всеми своими долгами.
Вилхельмо же отнёсся к этой новости с некоторым недоверием. Лисье чутьё говорило ему, что всё не так просто. И что это за дух воина? Но озвучивать свои мысли он не стал. Глядя на всех этих людей, сейчас ему это казалось опасной затеей.
3
Терпение у матери Мэрвиты иссякло. Двери их дома разрисовывали ритуальными символами, бросали камни в окна и портили урожай.
'Лохматый' больше не появлялся в жизни Мэрвиты. Потом некоторые говорили, что он сильно испугался и решил не ввязываться во всю эту историю.
Однажды вечером в дверь постучали. Мэрвита сидела на полу и разукрашивала черным мелом черные образы на бумаге. Мать осторожно отодвинула шторку на окне и посмотрела, кто там. На улице стояла тёмная ночь.
Тук-тук-тук. Так стучат обычно с недобрыми намерениями.
- Мэрв, полезай в подвал.
- Но мама!
- Полезай я сказала!
Мэрвита отодвинула дощечку. Под ней паук сплёл паутину. Она подумала, что если небрежно уберёт её, то лишит бедолагу своего обеда, поэтому Мэрвита протиснулась в небольшую щель, не задевая липкую ловушку для насекомых. Закрыв за собой импровизированный вход в обитель монстров, что жили под полом (впрочем, как оказалось, никаких монстров там не было), девочка затаилась.
- Кто там?
- Я пришел поговорить с вами о вашей дочке, - слегка дрожащий голос принадлежал старику.
Мать Мэрвиты приоткрыла дверь. На пороге стоял старик и сильно сутулился. Его седая борода своим кончиком едва касалась земли.
- Что там?
- Вы не впустите старика? Нехорошо разговоры разговаривать на пороге, здесь духи могут услышать и разгневаться.
Ей не хотелось злить духов. Мамаша нехотя впустила его в дом, нервно оглядев улицу. Никого больше не было. Только силуэты изувеченных временем деревьев и лай собак где-то вдали. Она заперла дверь на два засова. Второй появился после одного неприятного случая, когда к ним пытались вломиться озлобленные соседи.
