«Юный господин» - это обращение прозвучало для Яна, как раскат грома, ведь, скорее всего, уже через пару дней он таковым не будет, превратившись в младшего супруга альфы без каких-либо особых прав и с брачной лентой на шее. Если бы омега мог выбирать, то он бы уехал отсюда, далеко-далеко, где нет этого устоя и все равны, но реальность жизни была такова, что уехать он никуда не мог, более того, что, независимо от его желания, к концу юна* (*июнь) он все равно станет младшем мужем.

Ему 18, причем уже пять месяцев, и если он самостоятельно не выберет себе альфу, то через месяц, когда минует отведенные на свободные поиски полгода, его внесут в реестр свободных омег, и король сам выберет ему старшего мужа, того, на кого укажут арлеги, проще говоря, того, на кого упадет жребий, потому что омега не мог оставаться свободным, по крайней мере, не в Даарии.

Яркие всполохи в черном небе своими отблесками освещали пожарище, в которое превратилось некогда мирное селение. Холодный диск Лели, наполовину спрятавшись за мрачной тучей, тускло сиял багряным ореолом, будто отражая видимое им на земле. Обуглившиеся постройки исходили черным едким дымом, рассыпаясь на пепел. Земля же покрылась трещинами и воронками, будто над местностью прошел дождь из камней. Воздух был пропитан запахом горелого мяса и крови, рассекаемый мелкими разрядами молнии.

Длинный клинок, казалось, рассек пустоту, но тут же очернился кровью существа, которое, явив свое присутствие, протяжно взвыло, обнажив острые клыки и выпучив ярко-алые глаза. Ещё одна песчинка Числобога, и тело существа рассыпалось на порох, являя прозрачную сферу, которая, блеснув ярким сиянием, поднялась в темную высь и, мигнув, вошла в небесные чертоги арлегов.

- Покойся с миром, - едва слышно произнес человек в длинном черном плаще с металлическими наплечниками, после чего спрятал свой клинок в ножны и поднял голову, всматриваясь в очертания огненного дракона, стрелой пронзившего небесную гладь.

- Зачистка завершена, аль-ди, - позади человека в черном плаще остановился мужчина, сжимая в одной руке массивный двуручный меч, который, казалось, его совершенно не тяготил.

- Слишком много схетов на этот раз, - не оборачиваясь и все так же продолжая смотреть вверх, ответил мужчина задумчивым голосом, - да и слишком далеко от барьера, - говоривший немного помолчал, будто убеждаясь в том, что огненные блики сходят на нет, и только тогда, когда небо вновь стало темным, продолжил, слегка повернув голову, чтобы боковым зрением видеть собеседника. – Не кажется ли тебе, Брьянт, что это «слишком» должно нас насторожить?

- Да, аль-ди, - второй мужчина, закинув меч на плечо, от чего тот тихо звякнул о коричневые стальные наплечники, медленно осмотрел пожарище, - барьер, и правда, далеко, а схеты… - воин помедлил, - думаю, все селяне были обращены в схетов, так как тел, ни целых, ни растерзанных, нет.

- Причина, Брьянт, - слегка сузив глаза, продолжил свою речь мужчина в плаще, - мы должны узнать причину прежде, чем подобное повторится в Венейе.

- Аль-ди, - будто спустившись с неба, перед мужчиной в плаще возник ещё один человек, тоже в плаще, только алом и с черными наплечниками, впрочем, парные клинки воина тоже имели огненный цвет лезвий, а его волосы даже в темноте поблескивали медью, - нам нечего больше здесь делать. Те схеты, которых мы обнаружили, уже очищены от скверны, а остальные, скорее всего, воспользовались Темными Иглами и ушли за барьер.

- Да, Арт, ты прав, но… - мужчина в черном плаще ещё раз оглядел пепелище, после чего его темные брови сдвинулись на переносице, - но что-то не дает мне покоя. Такое чувство, будто я что-то упустил, что-то не увидел, о чем-то не догадался… - и говоривший вновь замолчал, хмурясь.

- Аль-ди, – рыжеволосый воин подошел к мужчине в плаще и положил руку ему на плечо, - давай обсудим это дома, на свежую голову.

- Да, - мужчина кивнул и будто сбросил из себя тяжелую пелену, после чего обратился ко второму воину. – Уходим, Брьянт.

- Открыть Врата? – осведомился Арт, уже начиная клинками чертить на земле круг.

- Нет, - мужчина решительно шагнул вперед, - до Венейи доберемся обычными порталами а после, достигнув барьера и убедившись, что схеты действительно ушли, откроем Врата Междумирья.

Воины в ответ только кивнули, а после рыжеволосый, начертив в воздухе линию и что-то прошептав, открыл мерцающий черно-фиолетовым проход, в который и ступили остальные: сперва мужчина в черном плаще, после воин двуручного меча, а потом и третий человек.

- Сущность Огня: девять кругов Сварога, - прошептал рыжеволосый воин, и, только за его спиной закрылся проход, селение, охваченное девятью огненными кольцами, остаточно исчезло с лика Даарии, развеявшись по ветру сизым пеплом.

========== Глава 2. ==========

Прием был скучным, по крайней мере, так считал Ян, молчаливо отстаиваясь у портьеры и для приличия держа в руке бокал с игристым вином. Вообще-то празднество было в самом разгаре: слегка приглушенный верхний свет, ненавязчивая музыка, чопорные альфы и о чем-то перешептывающиеся омеги, - но Ян не спешил присоединяться ни к одной из многочисленных компаний, так как просто не видел в этом смысла. Все его сокурсники из Семинарии уже обзавелись старшими мужьями и поэтому, естественно, на приеме не присутствовали, да и не мог Риверс сказать, что с кем-то из них он был особо дружен, разве что с Никки и то, после выпуска он о нем ничего не слышал и не знал, как сложилась его судьба. Нет, тех омег, которые были в зале, он тоже знал, ведь они были младше его максимум на два года и, естественно, он видел их в Семинарии, а некоторых даже знал лично, но все же Ян предпочел не вступать в светские беседы, при этом понимая, что он нарушает обещание данное отцу, но и будучи не в силах преступить себя.

Олдвин часто упрекал его в излишней горделивости, да и другие альфы посматривали на него не так уж и снисходительно, считая, что своими отказами он всего лишь набивает себе цену, но это было далеко не так. На самом деле Ян просто не хотел замуж, не хотел становиться игрушкой старшего мужа, не хотел за пять лет родить троих детишек, а после прибегать к сомнительным настойкам, чтобы предотвратить беременность, не хотел видеть презрение или зависть со стороны жены и не хотел повязывать на шею эту ленту, которую про себя все же называл ошейником. Нет, у юного Риверса не было мечтаний о продолжении обучения или карьере доступной только альфам. У него вообще не было никаких четких планов на будущее, но одно омега знал точно – без любви он замуж выходить не хочет.

Папа-омега всегда говорил ему, что он почувствует, когда встретит именно того альфу. Как, Завир не объяснял, всегда советуя полагаться на голос своего сердца, но, как назло, сердце Яна до сих пор так учащенно и не забилось, по крайней мере, ещё ни один альфа не смог ускорить его бег. Были, конечно же, привлекательные, статные, умные, обходительные, но омега быстро понимал, что это всего лишь увлечение, и в душе не переставал лелеять надежду, что когда-нибудь встретит того альфу, которого он полюбит, и который полюбит его. Несколько раз он пытался расспросить папу о том, как тот познакомился с отцом и как понял, что именно с Олдвином Риверсом ему нужно связать свою судьбу, на что Завир отвечал всегда одинаково: приехал в Равену, увидел Олдвина, принял брачное предложение, - а вот о том, откуда он приехал и как родители отпустили его одного, да ещё и в столицу, папа-омега всегда умалчивал.

Будучи ещё ребёнком, Ян часто мечтал о том, что его папа-омега окажется каким-нибудь знатным руттом-магом, за которым приплывет большой корабль, и он уедет вместе с папой далеко-далеко, где альфы и омеги равны. Но шло время, и Ян понял, что его папа – обычный омега, пусть и выглядит не совсем привычно, а все потому, что у руттов-магов нет ни альф, ни омег, к тому же, они раса долгоживущая, в то время как у Завира с каждым годом вокруг глаз появлялось все больше морщинок. И хотя его папа в свои неполные 40 выглядел привлекательно, все же зрелость уже наложила отпечаток и на его руки, и на лицо, и на шею, и, да, это было большим разочарованием для Яна, мечты которого так и остались мечтами. Больше никаких иллюзий омега не питал, осознавая, что у него самая обыкновенная семья, которую он сейчас подводит.