— Чего ты хочешь, Вивиан? — уцепившись в край раковины, бормочет Стоун. — Должность моего зама? Если так, то спешу тебя разочаровать: после вашего с Хэйсом сегодняшнего триумфа хорошо, если я вообще останусь в своём кресле, а вот влиять на текущее положение дел мне точно не позволят.

— Позволят, если филиал в Ричестер-Холл таки обанкротится, — хмыкает Вивиан.

— Ты это можешь? — Стоун вцепляется в его пиджак своими влажными от пота пальцами, как псина, с умоляющим, просящим выражением заглядывая ему в лицо. — Если ты это сделаешь, Вивиан, я… я…

— У меня есть возможность разрушить построенный мною же карточный домик одним движением пальцев, — Вивиан отцепляет от себя руки беты, брезгливо морщась. — Всё зависит от того, что я реально получу взамен. Похлопочите там, Стоун. Ваши предложения я жду до завтрашнего вечера, — и, уходя, добавляет уже через плечо. — Не от вас, мистер Стоун, посредника в десятом колене, от кого-то, кто действительно способен оценить масштаб моего влияния в столь приевшемся им Ричестер-Холл.

Стоун остаётся переваривать услышанное, а у Вивиана есть ещё пара минут для того, чтобы привести в порядок свой ореол, который сейчас пульсирует так рвано, будто всё это время он не с куском дерьма разговаривал, а лежал под опускающейся на него циркулярной пилой. Да, он сучка, сволочь, мразь и так далее по списку, однако это ещё не означает, что омежья его часть, та, что покладистая, совестная, милейшая, безвредная и ласковая, рада такому положению вещей.

Она, задыхаясь, хрипит о предательстве, и Вивиану нечего возразить своей необразованной совести. Да, он предаёт Хэйса не только как руководителя, но и как альфу. И что с того? То, что он спит с Хэйсом, ещё не означает, что он это делает только из прихоти или же от большого желания. По большей части из-за выгоды, и только после уже идут чувства, которые сейчас и душат его, вынуждая опереться рукой о стену и пару раз глубоко вдохнуть.

Понимать, что своими руками рушишь не только нечто материальное, но и будущее двух сотен человек — Вивиан не отрицает, что это тяжко, но терпимо. В конце концов, он более дальновидный, нежели может показаться на первый взгляд. И пусть омежья совесть опять скулит о том, что его планы шатки, а методы слишком жестоки, Вивиан отступать не собирается. Поздно.

— Вивиан! — Тайтус выпрямляется, делая вид, что поднимал запонку, которую теперь тщетно пытается прикрепить обратно на манжет правой руки.

— Где ты ходишь? — обычно спокойный Картер выдирает из его пальцев запонку и сам застёгивает. — Я тебя уж обыскался.

— По поводу? — Вивиан приподнимает бровь, вроде как заинтересованно, но оставаясь совершенно спокойным. Даже его ореол едва осязается, хотя интуиция внутри прямо-таки вопит о том, что что-то сейчас да грянет.

— С тобой хотят поговорить, — Картер берёт его за руку, буквально вынуждая идти за собой. — Хэйс уже там.

— Чего ты так суетишься, Картер, будто тебе прилетело вожжи от самого ББ? — подначивает мужчину Тайтус, но Картер как-то слишком резко останавливается, оборачиваясь, и по взгляду гаммы Вивиан понимает: да, действительно поздно. Партия уже даже не начата — она в самом разгаре. И, похоже, король лично заинтересовался расстановкой своих пешек.

========== Часть 12. ==========

Дальнейшее заседание обойдётся и без его скромной персоны — это Вивиан понимает, только переступив порог шикарного номера-люкс, обстановка которого явно подогнана под вот такие вот полуофициальные встречи. Хэйс и правда уже здесь: сидит, словно приштопанный, на диване и даже не соизволит подняться, дабы должным образом поприветствовать равную ему по статусу омегу. В любой другой ситуации подобное можно было бы расценить как попытку унизить, продемонстрировав своё пренебрежение к пришедшему, однако…

Вместо Хэйса поднимается Он, и Вивиану кажется, что весь мир сузился до одного-единственного человека, альфы, стоящего перед ним, словно удав перед бандерлогами. Омеге даже кажется, что он слышит ненавязчивый шёпот, заманивающий его подойти ближе, хотя, конечно же, это всего лишь вибрации ореола самца, которому в этой комнате… Нет, которому во всём Нью-Йорке нет равных.

Вивиан делает шаг и ещё шаг, словно пойманный в силок, приближаясь к не проронившему ни слова альфе. Тот просто смотрит на него, даже без тени эмоций, но этот взгляд подавляет настолько, что Тайтус прямо сейчас готов не идти, а ползти к этому альфе, словно преданный щенок тереться о его ноги и тихонько тявкать от удовольствия, если хозяин снизойдёт до скупой ласки.

Мерзость! Именно это ощущение рабского ошейника на шее помогает Вивиану цепляться за реальность и не поддаваться магнетизму альфы, хотя, признаться, это очень нелегко. Его хватает только на то, чтобы не отводить взгляда да держать спину ровно, а вот внутренности уже перевернулись тысячу раз, сплетясь в жаркий, пульсирующий желанием клубок. Вивиан не обманывается, прекрасно понимая, что в случае с этим альфой это просто инстинкт, но ещё никогда этот самый инстинкт не был столь гнетущим, как ещё ни разу Тайтус не встречал альфу, с влиянием которого не мог бы совладать.

— Декстер, — мужчина подаёт руку, разглядывая его как-то нарочито беспристрастно. — Адам.

— Вивиан Тайтус, — Вивиан сам не узнаёт своего голоса, больше похожего на шёпот. Он сопротивляется, отчаянно и изо всех сил, однако вблизи влияние альфы только усиливается, вынуждая его тело реагировать соответствующе ощущениям, проще говоря, источать лёгкий, заманчивый флёр феромонов готовой к спариванию сучки.

— Очень приятное знакомство, Вивиан, — тон голоса альфы меняется, становясь бархатистым, волнительным, интригующим, а сам мужчина сухим поцелуем касается его ладони. Вивиан не может описать это пронзительное ощущение, в одночасье завладевшее каждой клеточкой его тела. Это просто неиссякаемый поток удовольствия, окунувшись в который, любая омега окажется на крючке — безвольная, сражённая и послушная. Однако судьба может сыграть злую шутку даже с сильнейшими мира сего: Адам Декстер обладает мускатным запахом, а у Вивиана Тайтуса на мускатный орех, увы для альфы, аллергия.

— Взаимно. Могу я присесть? — его руку отпускают, и мир перед глазами начинает расширяться до нормальных размеров. Первым в его осязание вклинивается донельзя спокойный Хэйс, после, наоборот, крайне обеспокоенный Картер, а в поле зрения появляются даже беты, очевидно бдящие безопасность Большого Босса.

— Конечно, — нет, Декстер не удивлён тем, что у него не получилось произвести сногсшибающее первое впечатление. Похоже, альфа даже не ставил себе за цель покорить его с первой же минуты знакомства. Это было бы неинтересно. Для таких самцов, как Декстер, больший интерес представляет процесс охоты, нежели сама добыча. Говорят, это тоже отголосок животных инстинктов, которым некогда подчинялись все альмы.

Вивиан присаживается подле Хэйса. Признаться, он думал, что, учитывая все обстоятельства, тот будет в более расхлябанном состоянии, но альфа, на удивление, собран и предельно спокоен. Означает ли это, что Хэйс был готов к чему-то подобному? Вивиан хмыкает: похоже, из него снова сделали приманку.

— Я пригласил вас, дабы без посторонних обсудить ситуацию, сложившуюся в Ричестер-Холл, — альфа садится напротив, закидывая ногу на ногу, берёт со столика чашку с чаем и жестом приглашает их с Хэйсом присоединиться. Чертов аристократ! Вивиан мысленно посылает альфу нахрен, но чашку, как и Хэйс, берёт. Это территория Декстера, и увы, и ему, и даже Хэйсу приходится плясать под дудку хозяина. Проще говоря, встать и уйти в любой момент у них не получится.

— Для вас обоих не секрет, что филиал в Ричестер-Холл хотели закрыть сразу же после рождественских праздников, однако по результатам аудита испытательный срок, который, к слову, истекает, был продлён ещё на полгода. Не могу не согласиться с тем, что вы проделали грандиозную, заслуживаюшую должного уважения работу, и поэтому, дабы принять окончательное решение, я хочу лично от вас, мистер Хэйс, и вас, мистер Тайтус, услышать, каков ваш перспективный план действий, каковы ожидаемые результаты затеянной вами реорганизации и во что нам это обойдётся в финансово-материальном плане. Не сочтите меня предвзятым, — Декстер разводит руками, — но я по-прежнему склонен считать, что ваш успех — это временное явление и филиал в Ричестер-Холл бесперспективен.