Аго меня уже поджидал. Один без лошади, стоящий подле него Борб, тоже за скакуном не торопился. Странно.

Я насторожилась:

- А как мы поедем?

- Ты верхом, - ответил молодой.

- Хорошо, это радует. Но тогда твой скакун где?

- В городке Черхи, - произнес оборотень, медленно делая шаг ко мне.

- А мой где? - спросила, перекидывая свою сумку через плечо, и обращаясь к мужчине, хотя мысленно уже представила, что сейчас произойдет. Так и вышло.

- Перед тобой.

Парнишка с озорным взглядом обернулся в поджарого белого волка.

- Я подсажу, - сообщил помощник Датога, протянув мне руку.

Его помощь не проигнорировала, подошла ближе, взяла за руку, но прежде, чем дать себя посадить все же, спросила у Аго:

- А ты домчишь? Расстояние не близкое.

- Садись, Аррриша. Время!

Села, руками взялась за шкуру, ногами сжала его бока там, где было сказано. После этого Борб сдвинул под меня какое-то мягкое седло и, закрепив подпруги, на животе оборотня, вдел в стремена мои ноги.

- А уздечка будет?

- Нет, - ответил мой новоиспеченный «конь» и рванул с места.

Мы неслись со скоростью вдвое превышающей бег лошади, а может и больше. Глаза слезились, дыхания не хватало, а еще требовалось рук не отпускать. На поворотах волка заносило. А на особо крутых изгибах дороги его разворачивало так, что кувыркнувшись, он вновь падал на лапы. После пары таких моментов, я поняла, для чего было разработано такое странное седло, и потребовала, чтобы он бежал с меньшей скоростью. Это увеличило потраченное время на путь, но мы все равно быстро добрались. За двенадцать часов вместо двадцати четырех по одной лишь причине - каждые три часа мне меняли «скакового». Аго на Лера, его на Тарона, а уже этого оборотня на Ирта. Но достигнув городка Черхи, все мы прошлись пешком к таверне, расположившейся на окраине. Почти пешком, меня им пришлось нести на руках.

«Дырявый башмак», погруженный во тьму, встретил нас тишиной и устрашающим спокойствием. На первом этаже заведения горела одинокая свеча, двор был подозрительно пуст, а в конюшнях не наблюдалось ни одной лошади.

- А где все? - лежа на руках оборотня, я оглянулась.

- В городе, - Тарон понес меня вперед, - Его Высочество и старик с солдатами пожелали поселиться в жилом доме.

- Арендовали, ни много ни мало, целый особняк, - Лер открыл перед нами калитку и пропустил вперед.

А его брат близнец придержал двери в таверну, говоря, что Гаро щедрый малый, на первые два этажа заселил волков.

- Ясно. Здесь тогда, кто остался?

Тарон опустил меня на пол, а Аго помог снять плащ со словами:

- Тут только барон, лекари и Дерек… ну еще и мы.

- На самом деле лекари сбежали, остались только мы, - неожиданно из-за угла коридора появился Лис. - Здравствуй.

- Доброй ночи.

Он крепко обнял меня, я его и через мгновенье ощутила мокрую ткань под своими руками и металлический запах крови.

- О Б-б-боже…

- Странное обращение, - протянул Лис и улыбнулся, - но мне нравится.

- Я не о том, - и показала ладони.

- А, пустяки, она не моя, - оборотень прищурился и с улыбкой поинтересовался, какую комнату мне выделить: - С видом на лес или на город, и сразу скажи, что ты будешь есть.

- Ничего.

- Почему?

- Проведи меня к… нему, - забрала сумку у Тарона и твердо посмотрела на Дерека. - Нужно посмотреть, что уже успели сделать лекари и чего не успели. Растопите печь на кухне, мне потребуется вода…

- Ариша тебе предстоит сделать многое, потому что они ничего не успели, - поджал губы, возвращая такой же взгляд. - Тебе нужно отдохнуть…

- Но его шрамы!

- Что со шрамами? - проследив за моим взглядом, он посмотрел на Аго, а спросил. - Так, и что молодой щенок тебе сказал о шрамах?

- Что это брешь в защите волка.

- Брешь, конечно. Но только не у такого, как наш альфа. Он черту совершеннолетия давно перешел и твердо стоит на всех четырех лапах.

- Но…, а…

- А вот Аго еще не перешел, поэтому все мысли лишь об этом, - пояснил Дерек, уводя меня куда-то вглубь плохо освещенной таверны. - Так какую комнату тебе предоставить?

- Лис, я требую, чтобы ты немедленно провел меня к барону!

- Малышка, ты за следующие дни успеешь еще на него насмотреться, - попытался он пошутить.

- Я здесь на два дня. В крайнем случае, пока не очнется, но чтобы решить точно на него нужно посмотреть.

Оборотень щурился на меня, и я ему ответила тем же прищуром, и в конечном счете, со вздохом он согласился.

- Ладно, пошли.

Наверх мы поднялись в молчании, лишь около дубовых дверей оборотень тихо спросил:

- А может, ты для начала все-таки поешь и отдохнешь?

- Открывай.

Дверь светлоголовый сын ночи отворил со вздохом и предусмотрительно обнял меня за плечи.

Вовремя. И без того уставшие ноги теперь вовсе подкосились. От представившейся картины меня замутило. Хорошо, что я не согласилась есть, иначе вывернуло бы тут же у двери. Все в крови, все разодрано, бездыханное тело лежит по диагонали на раскуроченной кровати в почти черных простынях. Клочья чьей-то одежды и осколки склянок усыпали пол и покрылись вонючими синими пятнами. Инструменты лекарей валяются там и тут, а некоторые торчат из конечностей барона под странным углом, словно были в него вогнаны и искривлены.

- Он…? Он же…

- Да живой он. Не переживай ты так. Дышит. Видишь, простынка от дыхания колышется. Значит живой.

- Ты… Ты…

- Извини. В письме я не представил всей картины. Потому что верно решил, что тебя это расстроит. - Сообщил хитрец, поддерживая дрожащую меня за плечи. - А ты, к слову, на мелкие порезы, отеки и ушибы даже не смотри, - отмахнулся, как от пустяка, - они заживут к завтрашнему утру или к обеду.

- Но… - я вцепилась в его руки не в силах войти.

- Но помимо них, к сожалению, огромное количество глубоких ран, которые до сих пор не зашиты, - Дерек аккуратно ввел меня внутрь и ногой расчистил пол, где мы стали. - Местные лекари пытались это изменить, да вот не вынесли некоторых особенностей нашего барона.

Спросила еле дыша:

- Каких… особенностей?

- А как только ему чуть легче он совершает полуоборот.

- Что? - я дернулась отойти, а он меня удержал.

- Стафорд просто перепроверяет свои способности. Боязнь потерять ипостась в нас от рождения.

- Да уж…

Только сейчас поняла что разодранные занавеси, искореженные стол и стул, рассеченные когтями дубовые стены это все глава белой стаи сотворил.

- То есть тут боя не было?

- Бой между стаями был в долине в двадцати километрах отсюда.

- Между стаями? Тогда где остальные раненные?

- Только он, - поймав мой взгляд, Лис усмехнулся, - не в смысле он единственный, кто под ножи подставился, а в смысле, он единственный кто вступил в бой.

- Почему вы не помогли?

- Запретил. И сам справился. - Улыбка сына ночи стала плутовской, - ну что теперь поешь?

- Н-н-неееет! - я вышла в коридор и потянула за собой оборотня. - Новая комната, новые простыни, вода горячая как можно больше и… И почему ты такой спокойный?

- Потому что другим мне быть запрещено. Особенно сейчас.

- То есть в стае еще не знают, что барон при смерти?

- И не узнают, ты же его на себя берешь, - щелкнул меня по носу и заглянул доверчиво в глаза. - А в тебе, малышка, я более чем уверен.

Более чем уверен... Более чем уверен. Более чем уверен!

Его слова я повторяла про себя как молитву и сама заражалась стойкой уверенностью. Она мне была сейчас нужна, очень. Потому что руки дрожат, спину ломит, а ноги подгибаются во все время, пока я отмываю кровь с тела борона, осматриваю ранения и, закусив губу, освобождаю его от искореженных инструментов лекарей.

По решению Дерека в комнате находился один из оборотней в подмогу и…, специально. Чтобы предупреждать за минуту или две, до того, как Белый варвар вновь пожелает проверить свои способности. Я боялась и с каким-то маниакальным безумием делала ровным каждый стежок и тщательно выправляла даже крохотную рваную рану.