Кажется, Пеппер успевает вновь сделать фото.

Он сам тоже танцует, тоже пьёт, тоже смеётся. Отпускает себя, якобы расслабляется, но на самом деле он тот ещё притворщик…

Тор совсем чуть-чуть опаздывает на танцы и, конечно же, пропускает всё, что было до них. Пропускает также, как Локи пропускает мимо ушей его глупые извинения.

Когда все в буквальном смысле выдыхаются, Сэм делают музыку более спокойной и плавной. Пьетро подсаживается за приставку к Клинту, который набирает круги на автотрассе.

Увлечённые разговором, ребята не замечают их, но зато спустя пару минут слышат:

— Что, глаза подводят?..

Близняшка смеётся, вскидывает кулаки в победном жесте, а Бартон удивлённо смотрит на экран телевизора. Хмурится.

— Ты проиграл? — Наташа удивлённо смотрит на турнирную таблицу, затем на друга и присвистывает.

— Как насчёт состязания, а? Кто ещё хочет попытать счастья?.. — Пьетро весело вскидывается, а ребята смеются.

Все прекрасно понимают, что выиграл у Бартона он чисто случайно. Однако, всё же решают устроить чемпионат.

Бальдру, как самому беспристрастному, доверяют составить список и разбить их по парам. Играть отказываются лишь Локи и Пеппер. Они оба заведомо знают, что бороться с такими заядлыми игроками им не по зубам.

Клинт, как ни странно, отказывает играть просто по факту. Мол, Пьетро в любом случае его уже победил.

Их остается шестеро. Три пары по двое.

Первыми играют Нат и Тони. Девушка проигрывает, но отрыв не так велик, как мог бы быть. Тони с саркастичным сочувствием похлопывает её по плечу, но тут же получает подзатыльник. Жалеть его Пеппер отказывается.

Тора Бальдр ставит в пару к Пьетро, но тот проигрывает, даже без шансов на реванш. Локи лишь хмыкает, ощущая себя хоть малость отомщённым.

Следом, Сэм с Вандой. Борьба не слишком напряжённая, но они идут нос к носу. Оправдывая поражение после, парень объясняет, что больше любит стратегии и онлайн-шутеры. Ванда лишь с понимающей улыбкой кивает, все смеются.

В итоге остается лишь трое. Тони, Пьетро и Ванда. Бальдр приносит зубочистки.

Волей случая, парни первыми берутся за джойстики. И когда Старк неверяще пялится на экран несколько минут в попытке осознать своё поражение, ребята вокруг понимают, что победа Пьетро над Клинтом — не случайность.

Пока все пытаются чуть отойти от шока, Клинт незаметно притягивает Ванду, сидящую рядом, к себе и шепчет:

— Я знаю, что он твой брат, но не могла бы ты надрать ему задницу?..

Девушка фыркает, тихо смеётся, поднимаясь.

— Именно это сделать и собираюсь.

И, как ни странно, она делает. Все, — уже протрезвевшие и сосредоточившиеся, — сидят будто на иголках, наблюдая за тем, как брат с сестрой перекидываются колкостями и идут буквально нос в нос.

Первый круг. Второй. Третий.

Локи впервые за вечер перестает думать о Торе, обо всём, что с ними обоими связано. Он сжимает кулаки и просто верит, что Ванда выиграет.

До финиша остается полкруга. Он обкусывает губы, нервно елозит на диванном подлокотнике.

Ванда говорит:

— Я беременная от Вижена.

— Ч-что?! Что ты сказала?!

Пьетро чуть не роняет джойстик, разворачивается к ней всем корпусом и в ужасе распахивает глаза. Девушка лёгким движением руки подрезает его машину, сбивая её с трассы, и в итоге побеждает.

В гостиной полная тишина. Чуть ли не звенящая, от шока на лицах всех присутствующих.

Она поворачивается к брату и улыбается.

— Шутка. А вот тебя, похоже, уже не только глаза, но и выдержка подводит, — аккуратно поднявшись, Ванда идёт к Клинту и даёт ему звонкую «пять».

Парни и девушки постепенно приходят в себя, начинают негромко смеяться. Пьетро вскидывается:

— Так нечестно! Это грязная игра! Нельзя играть грязно!..

Локи смеётся, тоже поднимается и отвечает вместо подруги:

— Либо играешь грязно, либо не играешь вообще, Пьетро. Уж прости… — он жалостливо пожимает плечами и, приобняв смеющуюся близняшку за плечи, удаляется вместе с ней на кухню.

Снова напивается, затем снова танцует под включенную Сэмом музыку. И продолжает притворяться.

Этот маленький миг, миг его единства с его друзьями, проходит быстро, но оставляет внутри него маленький пульсирующий комок счастья. Благодаря ему, он держится до самого конца.

Даже когда часы бьют уже далеко-далеко за полночь и все расходятся по спальням, Локи всё еще удаётся разыгрывать из себя до ужаса пьяного, ничего не соображающего мальчишку. Даже когда он закрывает перед носом Тора дверь своей, одиночной, спальни и закрывает её на замок.

На самом деле праздник выходит действительно великолепным. Это единственный день рождения за многие, многие годы, на котором он чувствует себя к месту. Дело не в подарках, не в количестве алкоголя, — который на него даже не подействовал, только пищевод чуть выжег…

Дело в улыбках его друзей, дело в их смехе, в их добрых, действительно честных, словах и поздравлениях. Дело в том, что он чувствует себя принятым ими и принимающим их, и ничего не может с этим поделать.

И вечер, правда, выходит невероятно прекрасным…

Если, конечно, не считать засранца Тора, опоздавшего на чёрт знает сколько времени и даже не объяснившегося за своё опоздание. Если не считать его «обычного» выражения лица. Если не считать того раздражения, что он вызывает у Локи весь вечер просто своим чёртовым существованием, потому что как вообще можно опоздать на два часа, не оповестить и даже, чёрт побери, не извиниться!..

Он вздыхает, потягивается, чувствуя лёгкую слабость из-за большого количества выпитого в желудке, и падает на постель. Тут же тянется к завибрировавшему в заднем кармане телефону.

«Я знаю, что ты не спишь и что ты не пьян. Ты действительно не пустишь меня, и мне придется спать внизу на диване?.. Между прочим, он очень старый, в нём пружины…

Тор»

Локи фыркает, качает головой и, почти не глядя, пишет ответ. Отложив телефон, идёт переодеваться ко сну.

«Диван — возможно, но не ты, колючка. За одну ночь с тобой ничего не случится. Тем более, это, возможно, научит тебя вовремя извиняться за свое поведение. Или, если частично, хотя бы за опоздание. Л²»

Тор не отвечает долго. Очень и очень долго.

Мальчишке уже кажется, что с ним действительно что-то случилось, но идти вниз и проверять он даже не собирается. Лежит в постели, ждёт, убивая время за новостной лентой.

Проходит не меньше получаса, когда, наконец, приходит ответ.

«Завтра, когда мы вернёмся домой и я отдам тебе твой подарок, тебе будет очень и очень стыдно, Суслик. Сейчас же я, как более взрослый и умный, не стану раздувать из этого ссору и пойду спать. Спокойной ночи.

Тор»

Перечитав сообщение несколько раз, Локи давится смехом, печатает ответ, а затем, наконец, ложится. Только его глаза закрываются, как уставший разум погружается в сон.

Экран не заблокированного телефона горит ещё некоторое время. В нём окошко смс-переписки:

«Тебе смс Бальдр писал или да? Л²»

+++

Он старается не обращать на Тора внимание с самого утра.

Да, возможно, дело во вредности, но и… Ладно. Дело действительно во вредности и только.

Хорошенько выспавшись, Локи понимает, что уже не злится на парня. Даже не сердится.

В их отношениях на самом деле и так великое множество недомолвок, одной больше, одной меньше… Это не столь уж важно.

Тем более, если он будет требовать объяснений, то постепенно поднимется шум/крик, поднимутся другие темы, на которые они так и не поговорили, и… Всё, конечно, может закончится хорошо, но более вероятно, что они поругаются.

А этого ему очень и очень не хочется.

Поэтому он больше не злится. Поэтому больше не дуется.

Просто вредничает.

Тор будто бы и не замечает или же просто делает вид, что не замечает этого. Он ведёт себя, как обычно, улыбается, как будто заранее радостно, и болтает с ним, невзирая на молчание.

Когда уже ближе к обеду они все, наконец, убирают последствия шумного праздника и начинают рассаживаться по машинам, оказывается, что им двоим даже не нужно никого подвозить. Забравшись на переднее сиденье, Локи вздыхает и ждёт, пока Тор тоже усядется.