– Хорошая цена, – сказала Марс. – Мы готовы ее заплатить…

– Это ловушка!!! – крикнула Вега, внезапно осознав, что, точнее, кто разрушает ее печать, и что сейчас будет.

Но поздно.

Узкий темный вихрь упал на головы пленников, они дико закричали от ужасной боли, а голос – пугающий, нечеловеческий – пророкотал из вихря:

– Вы предали меня, Энг-Дир и Нор-Талл. Я исторгаю ваши Камни душ!

И Энг-Дир со своей Парой сгинули в яркой мощной вспышке.

Защититься успели только Вега и Нептун, поднявшая Волну в качестве щита. Уран стояла рядом с ней, и Волна прикрыла и ее. Все остальные попали под удар и свалились замертво. Над их телами затеплилось ровное сияние, в котором проступили контуры знаков их планет.

Вега, Нептун и Уран, несмотря на защиту, были оглушены и, не в силах пошевелиться, словно сквозь туман видели, как Лэг-Мор поднялся и подошел к черному пятну, оставшемуся от пленников. Как с равнодушным лицом поднял из пепла два камня – синий и желтый сапфиры, сунул в карман. Как он срывал с тел павших сенши их Ключи. Те самые, за которыми Лорды Тени и охотились. И как он, вооруженный таким же черным клинком, какой был у Энг-Дира, подошел к ним.

Вега собрала остатки сил, поднялась и заступила ему дорогу. На его лице возникло удивление – словно он впервые увидел ее. А может и правда, заметил только сейчас.

– Не может быть, – прошептал он. – Миледи…

– Убирайся немедленно! – прорычала она, опираясь на свой меч. – Убирайся. И передай ему, что я приду. И что это будет наша последняя встреча. Понял?

Лэг-Мор поспешил исчезнуть. А Вега свалилась без сил на пол.

Эмрис пришел, когда Уран и Нептун закончили укладывать тела своих соратниц в одной из комнат дома. Они уложили их как спящих, укрыли одеялами. Вега безучастно наблюдала за этим, сидя у стены с мечом на коленях. Никто из них с момента трагедии не произнес ни слова, Эмрис это понял сразу. Прикоснулся к плечу Уран:

– Они еще живы. Пока Повелитель не провел Ритуал Подчинения с Ключами, они живы.

– Я так понимаю, ему не хватает двух ключей, – зло ответила Нептун. Эмрис кивнул.

– Ну что же. Если так, мы придем, и пусть попробует забрать их у нас. И тогда… либо мы проиграем и миру конец, или мы выиграем. Тогда конец Повелителю.

Вега подняла голову:

– Ты это осознаешь? И готова рискнуть?

– Да.

– Прекрасно. Тогда идем.

– Сначала… ты скажешь нам, в чем дело, кто ты такая, – Уран нехорошо посмотрела на Вегу. – Ведь ты скрыла от нас. Ты знала, что мы – те самые Ключи. И скрыла.

– Я надеялась, что вы победите и без этого знания, – просто сказала Вега. – А еще я хотела, чтобы королева оказалась там. У него.

– Зачем? Эмрис… ты-то хоть можешь объяснить? – Уран повернулась к Эмрису. Тот покачал головой:

– Могу, но не стану. Вы не должны этого знать. Просто верьте нам. Я… и так нарушил нейтралитет, вмешавшись в это на вашей стороне.

– Кто они хоть такие? – Уран накрыла бесчувственную Рэй одеялом, поправила подушку у нее под головой. – И как нам с ними сражаться, если Королева в плену? Ты же сам видел, наши силы не могут причинить им вред.

– В середине Вселенской Сферы лежит мир Интрис. Сердце. Центр. Сплетение Порядка и Хаоса, Тьмы и Света. Мы, лорды и леди Интрис, можем путешествовать сквозь миры… но для каждого из нас ценнее Интрис нет ничего. Все прочие миры лишь его отражение, – Эмрис провел ладонью по лицу, отбрасывая волосы назад. – Три царства есть в Интрис – Царство Света, Тьмы и Сумерек. У каждого свой правитель, своя династия. Сотнями тысячелетий сохранялся баланс, никто не пытался захватить чужое. И хранителями этого договора были жители Рубежа – мира, первого из отражений Интрис. Пока один из Лордов Тени не решил сначала захватить власть в царстве Тьмы, а потом не попытался воцариться во всем Интрис. У него не получилось, потому что хранители договора пришли исполнить свой долг и усмирить нарушителя. Но… тот, кого сейчас называют Повелителем, хитростью и предательством сумел разрушить Рубеж. Теперь это мертвый мир, и хранителей нет. Осталась только Вега. Но и Повелитель был вынужден покинуть Интрис, потому что против него объединились и Тьма, и Свет, и Сумерки. Хранителями с общего согласия стали Сумеречные, до того дня, когда будет восстановлен Рубеж.

–Это возможно? – тихо спросила Нептун, глядя, как сосредоточенно Вега протирает платком свой меч.

– Возможно, – вместо Эмриса ответила Вега. – Если исправить кое-что. Если вернуть Ключ моего мира на место. Тогда… Рубеж возродится, и новые хранители займут свои места. Та война… могла докатиться до вашего мира. То, с чем вы воевали до сих пор – вероятнее всего и было отражением битв в Сердце Вселенской Сферы.

– Если так… то Повелитель очень силен. Как же нам победить его? – Нептун прижалась к плечу Уран, впервые в жизни чувствуя себя беспомощной.

– В великой силе и великая слабость, – улыбнулся Эмрис. – Идите с Вегой и бейтесь.

====== 12 ======

Снова Лэг-Мор принес к трону Повелителя знатную добычу. Он стоял на одном колене перед троном, слыша, как там, позади, в темноте, завистливо вздыхают остальные шестеро Лордов и Леди. Но чужая зависть не трогала его, не доставляла радости.

Он видел только шесть сверкающих ключей, разложенных полукругом у подножия трона. А еще – стройные ноги, концы золотистых прядей и тяжелую черную цепь стоящей у трона Королевы Белой Луны, одетой в какую-то полупрозрачную короткую тунику.

– Ты блестяще справился со своей задачей, мой верный Лэг-Мор.

– Я не смог принести все ключи, Повелитель, – глухо сказал он.

– Это не страшно. Оставшиеся две явятся за ними. И за своей Королевой.

– Повелитель… Я видел там леди Вегу.

– Что ты сказал?

Лэг-Мор с изумлением уловил в голосе Повелителя смесь страха и недоверия. Поднял голову, и наткнулся на лазурный взгляд Королевы. Взгляд лучился сочувствием и состраданием.

– Вега здесь, Повелитель. Она… сказала, что придет. И что… это будет ваша последняя встреча.

– Вот как… ну что ж. посмотрим, – голос Повелителя снова был спокойным и холодным. – Вернемся к вопросу награды. Чего ты хочешь за столь прекрасно выполненную службу, Лэг-Мор?

– Уйти во Тьму следом за Хен-Силл. Ничего больше.

Сзади снова раздалось шушуканье, на сей раз – удивленное.

– Что ж, быть по-твоему. Я забираю твой камень души, Лэг-Мор, Топаз во Тьме Интрис.

И Лэг-Мор обратился в пепел в яркой вспышке. А к темному потолку взмыл оранжево-желтый камень, скрывшись среди мерцающих там звезд.

По лицу Усаги текли слёзы.

– Ты плачешь, Королева Белой Луны? Смерть твоего врага вызвала у тебя слёзы сострадания. Удивительно. Неужели ты настолько глупа? Или настолько добра? Право, не стоит плакать о каком-то слуге. Но если тебе хочется – поплачь лучше над судьбой своего мира. Потому что я слышу, как идут сюда твои оставшиеся воины. Скоро всё решится.

Они вступили в темный зал – все трое. Первой шла Вега, за ней – справа – Уран, слева – Нептун.

Сенши видели всё. И ключи, разложенные на полу полукругом, и Королеву в цепях у подножия трона. По замыслу Повелителя это должно было унизить их, уронить их боевой дух, вселить страх и неуверенность. Но стоило лишь им увидеть глаза Королевы, как все старания Темного Лорда пропали втуне.

Королева не боялась.

Она ждала.

И верила в них.

Нептун и Уран ощутили прилив невероятной силы, им даже стало трудно скрывать такую мощь. Они обе чувствовали, что в зале в тенях прячутся еще шесть лордов Тени, сильных, безжалостных противников. Но им было всё равно.

Вега шла через зал уверенным шагом. И смотрела на Повелителя в упор.

– Почему молчишь, Экейнир? – вдруг спросила она, остановившись на том самом месте, где стоял за несколько минут до нее Лэг-Мор. – Не признал?

Повелитель молчал. Вега сдернула свою брошь и раскрошила ее в руке.

И изменилась.

Вместо короткого костюма сенши на ней теперь был изящный черно-серебряный доспех, покрывающий ее тело полностью, кроме головы. Глаза засверкали зеленым светом, волосы заискрились, словно наэлектризованные. И в целом она стала похожей на лордов в их истинном облике.