Сегодня очередной желторотик просит научить, как пользоваться картами, но мой ответ не продвигается дальше третьей строки. Пальцы сами замирают над клавиатурой, снова становится жарко и душно. Но не так, как когда появился Соби, а как-то по-иному. Тревожно что ли или тяжело. Не могу описать состояние, просто чувство такое, будто нужно встать и куда-то пойти, что-то сделать, а не сидеть на месте. Как только закрываю браузер, так и не дописав, накатывает слабость. Такая, словно я не сижу на стуле, а стою сейчас за спиной Бойца в Системе. Видимо, это означает, что битва началась. И что бы там ни происходило, Соби поневоле тянет меня к себе.

Я не могу это остановить, поэтому просто откидываюсь на стуле, закрываю ладонями глаза и считаю минуты, пережидая приступ головокружения.

Ждать почему-то приходится очень долго — успеваю досчитать почти до четырёхсот, а это больше шести минут. Затем резко отпускает. Я вздыхаю, тру лицо и снова склоняюсь к монитору. Запускаю браузер, иду на форум, отыскиваю ту тему и уже готовлюсь по новой писать ответ, как вдруг за окном мелькает тень. Мелькает и застывает.

Я оборачиваюсь, чтобы убедиться, что это Соби. Так и есть. Стоит на балконе, не делая попыток войти. Интересная у него логика: по ней выходит, что балкон — это не часть моего дома, туда, значит, можно.

— Почему так долго?

— Поединок вышел… длинным.

Встаю со стула, подхожу к балкону и отдёргиваю занавеску. Соби поднимает голову и делает попытку шагнуть ко мне, но, заметив, в каком он виде, я успеваю выставить руку вперёд:

— Стой где стоишь!

Он замирает и, послушно отступив, прислоняется к косяку. Мрачно оглядываю его с головы до ног. Во-первых, он насквозь вымок — дождь как зарядил, едва он ушёл, так и не думает заканчиваться. И пальто, и волосы, и даже очки — всё мокрое, как будто Агацума только что в реку нырял. С кончиков прядей стекают струйки воды, расплываясь пятнами по деревянному полу. Во-вторых, светлые бинты пропитаны кровью. Но это не шрамы — на его горле ровный кровавый след от оков. Сколько же в них нужно было проболтаться, чтобы такое заработать?

— Ну и что там было? Они были вдвоём, так?

Агацума только устало кивает.

— Возникли проблемы?

— Нет.

— Тогда зачем ты звал меня?

Он поднимает голову и смотрит с привычным удивлением.

— Ну что ты пялишься? Без моего участия будь добр справляться сам. А если бы я был не дома? А если бы мне стало плохо где-нибудь посреди улицы или в автобусе? Думай головой.

— Прости. Это вышло случайно. Я больше не буду так делать.

— Хорошо. Так что, они вынудили тебя сражаться против пары?

— Нет, они объяснили условия, выбор оставили за мной.

— Если мог отказаться, почему не стал?

Соби мешкает немного, отворачивается и сообщает балконному поручню:

— Это было бы трусостью. Ты никогда не отклоняешь вызовы.

— Но меня рядом не было. Ты так боялся за свою репутацию?

— Не за свою, Сэймей. За репутацию Beloved.

Ну хоть не один я за неё волнуюсь, уже радует, что Соби понимает, что к чему. Несмотря на то, что я предоставил ему выбор, он предпочёл неравную битву отказу и перекладыванию ответственности на мои плечи.

— Хорошо. Ты поступил правильно. Можешь идти.

Соби смотрит на улицу, на вертикальную пелену дождя, который теперь стал настолько мелким и плотным, что звучит, скорее, как шелест листьев.

— Сэймей, позволь мне… побыть с тобой ещё немного.

И вот снова: ну не понимаю я, в чём тут удовольствие? Силой я не делюсь, раны не залечиваю. Какой толк просто стоять на расстоянии вытянутой руки? Только дразнить себя, по-моему. Я ничего не отвечаю, Соби тоже молчит, но не уходит. А я его не выгоняю, но почему-то и не возвращаюсь к компьютеру. Мы стоим так, разделённые порогом балкона, в полной тишине несколько длинных минут. Ни движений, ни звуков. Только дождь шумит за окном. Когда я выныриваю из раздумий и поднимаю голову, Агацумы здесь уже нет.

— И что ты теперь будешь делать?

Мимуро спрашивает вроде бы с участием, но складка на его лбу, которая появляется не так часто, говорит о том, что мыслями он сейчас далеко. Даже нетрудно вычислить, где именно, если учесть, что идём мы в библиотеку.

— Ерунда, это была только первая контрольная. Годовую оценку вытяну на остальных.

— Если в следующие разы Нагиса не будет «случайно» ошибаться, проверяя твою работу.

Мимуро усмехается и косится на меня. Да уж… Придя на уроки в первый после выходных день, я получил настоящий сюрприз. На стенде висели наши оценки за эту чёртову контрольную, и моё имя болталось в самом конце списка…

— Значит, к следующему разу подготовлюсь так, чтобы ей не к чему было придраться.

— Можешь попытаться, но… Сэй, двадцать восемь баллов! Когда ты последний раз писал работу меньше, чем на восемьдесят? В младшей школе такое было?

— Ни в одной школе оценки не вешают на стенд, — цежу я сквозь зубы, вспоминая, как вокруг распечатки толкались однокурсники, злорадно тыча пальцем в нижнюю строку.

— Так здесь всю жизнь делали, но, пока был вверху списка, ты не жаловался.

— Неудивительно, правда?

Толкаю дверь библиотеки, кивком здороваюсь с Анзу-сан и сразу прохожу в дальнюю секцию за читальным залом, где впритык составлены многочисленные стеллажи с прогибающимися под тяжестью книг полками. Обычно книги ученикам выдаются по запросу, находит и приносит их сама Анзу-сан, поэтому встретить здесь кого-то практически невозможно, это для меня было сделано исключение.

— Ну и вонь, — Мимуро морщится и первым делом подходит к окну.

— Это не вонь, это специальный состав, которым обрабатывают книги, чтобы не рассохлись и не отсырели. Здесь есть и очень старые. Эй, не трогай, бесполезно.

Мимуро, который последние несколько секунд пыхтел, пытаясь открыть ставни, недовольно оборачивается.

— Оно что, сломано?

Подойдя к крайнему стеллажу, иду вдоль полки, отыскивая нужную книгу.

— Не сломано, а заблокировано. Чтобы с улицы не летела пыль и чтобы дождь не заливал.

Найдя книгу, достаю её, раскрываю и скольжу пальцем по оглавлению.

— А если вдруг пожар? Как выбираться? Разбить?

— Насколько мне известно, его невозможно разбить. Но я не пробовал. Смотри, кажется, оно — «Установление первичного контакта с Бойцом».

— Да, теперь найди что-нибудь о внушении на подсознательном уровне. А если стулом?

Кладу книгу на стол и отправляюсь на поиски другой. Мимуро как будто приклеился к этому чёртовому окну.

— Если хочешь — попытайся. Но я вместе с тобой за последствия отвечать не буду. Нужно не просто внушение, а такое, чтобы, в случае чего, Томо не заметил.

— Нет, стул, наверное, сломается. А ты видел фильм «Полёт над гнездом кукушки», американский? Мы с сестрой смотрели на прошлых выходных. Там в конце герой вырывает из пола огромный тяжёлый рукомойник, разбивает им окно и… — Мимуро оборачивается, заметив моё лицо, опускает Ушки и заканчивает уже тихо: — И убегает из сумасшедшего дома.

— Это всё безумно интересно, но я, вообще-то, трачу на тебя своё время. Можешь хотя бы изобразить участие, если пока помочь нечем?

Мимуро становится мрачным, каким и был всё утро, и вяло раскрывает книгу на столе.

Хаякава-сенсей «обрадовала» его вчера, сообщив, что Боец прибывает в школу через две недели. Ребёнку только-только исполнилось десять, и она жаждет начать обучение уже с этого года. Такое рвение, конечно, похвально, но вот Мимуро, который рассчитывал ещё на один спокойный год, никакого энтузиазма по этому поводу не испытывает. Я сказал ему, что это даже хорошо: ведь теперь он сможет выпуститься в следующем году, вместе со всем курсом и со мной. Но он ответил, что лучше бы поторчал здесь лишний год, чем позориться до конца этого.

Наконец, взяв себя в руки примерно к обеду, он подсел ко мне в столовой и попросил найти литературу, которая бы хоть как-то помогла совладать с девчонкой. Сам он в библиотеке нечастый гость, а я между стеллажей плаваю как рыба.