Подхожу к нему ближе, но он не двигается — продолжает смотреть. С первого взгляда кажется, что персонаж просто «завис», когда хозяин, например, отлучился от компьютера, но из игры не вышел. Но этот точно «живой» — переносит вес с одной ноги на другую, подпирает бок и прищуривается. Просто молчит.

Шагах в десяти от него останавливаюсь, и какое-то время мы просто стоим друг напротив друга.

«Кто такой?» — спрашиваю я первым, потому что сам он говорить не торопится.

Лишь через несколько секунд появляется ответ:

«Страник. Подыскиваю местечко где бы обосноватся. А-11 подойдёт».

Как я и думал. Боец без пары. Получит Имя — получит официальный доступ к игре.

«Ты из школы?»

Персонаж ухмыляется.

«Я из города. Там все такие не вежливые и скушные. Без денег на ночьлег не пускают, а дратся не хотят».

Я и сам улыбаюсь. Не представляю, почему втягиваюсь в этот глупый разговор — меня ведь на форуме ждут. Но подшутить над новичком — тоже значит неплохо скоротать время.

«Конечно, не хотят — там ведь одни несистемные. У них в основном торговля и выполнение миссий. Если победят новичка, много очков не получат, только время потеряют. Лучше вызвать кого-то на этом уровне, желательно из «чёрной группы» персонажей. Победишь такого — тут же получишь следующий статус».

Маг скучающе потирает висок.

«Да, я днём сдесь уже был. Вызвал одного чёрного. Но он тоже оказался скушным. Пообещал вызвать охрану, найти меня и влепить отвод от занятий на неделю».

Зажимаю рукой рот, чтобы не смеяться в голос. На кого же из учителей он нарвался?

«А как ты сюда попал?»

«Сказал заклинание, счёлкнул пальцами и попал. Я же маг. Видешь на мне шапочку мага?» — персонаж картинно крутит головой.

Какой же идиот… Интересно, сколько ему лет? Судя по грамотности — а вернее её отсутствию, — либо совсем мало, либо ровно столько, что учиться ей уже поздно.

«А серьёзно?»

«Взламал уровень. Один парень научил».

«У него тоже есть шапочка?»

«Нет, он просто хакер. А ты тоже скушный. Goodbye».

Маг разворачивается и идёт прочь по дорожке в сторону леса, оставив и меня, и моего персонажа стоять с открытыми ртами. Конечно, это моё Имя у меня над головой светится, а «Безымянного» отыскать трудно — значит, можно и погрубить.

Быстро строчу, пока он не скрылся из виду:

«Эй, скучающий, а кого ты вызвал?» «Не знаю, — отвечает он, не останавливаясь. — Какогото трансвистита из парника. Разглядеть не успел он заблокировался». «У нас на уровне нет парников».

«Ага, и трансвиститов. Там он, цветочки поливает, розы уже утонули, сходи сам и посмотри».

Прежде чем успеваю ответить, на экране возникает сообщение, что «Безымянный» покинул игру. Да и мне бы уже пора выходить, но тут внизу вываливается иконка, сообщающая о новой миссии. Какие, к чёрту, миссии на системном уровне?!

Раскрываю окошко и читаю послание:

«Назначение: персональное

Объект: Beloved

Миссия: прибытие в конечный пункт

Важность миссии: обязательная к исполнению

Карта местности: прилагается»

Под строчками прикреплённая картинка с картой уровня и местом, куда мне нужно попасть, помеченным красной точкой. В той части уровня я, признаться, ни разу не был — он частично запаролен и считается «чёрной» зоной, то есть учительской. И зовёт меня «в гости», кстати, не Нана — она обычно просто появляется из ниоткуда, и уж тем более у неё нет привычки звать куда-то посредством миссии. А кто у нас там любитель театральных эффектов?

Да ладно…

В итоге любопытство пересиливает желание вернуться на форум, и я отправляю персонажа точно в указанное на карте место. Туда почти пять минут добираться, и это если бегом. Сначала я миную редкие деревья у кромки леса, потом огибаю холм, несусь по пустынному полю и в итоге вижу пункт назначения.

Вначале появляются кустарники, которые затем сменяются деревьями, почему-то тропическими, образующими подобие зелёного коридора, и наконец взору открывается что-то похожее на домик садовника у школы. Вдоль забора раскинулись цветочные клумбы, чирикают невидимые птицы, в левом наушнике стрекочет цикада. У одной из клумб с лейкой в руках стоит некто высокий в длинном чёрном пальто, больше похожем на балахон, и в широкополой ярко-красной шляпе.

«Пять минут тридцать девять секунд. Я ждал тебя раньше».

Я растерянно моргаю, потому что в наушниках явственно звучит голос… Минами. Осторожно навожу курсор на фигуру, и высветившееся имя персонажа только вводит меня в ещё больший ступор.

Меж тем Ритсу спокойно заканчивает поливку клумбы, ставит лейку на землю и оборачивается. Вот тут меня уже всерьёз разбирает смех. У его пальто оказывается широкий меховой воротник, а в уши персонажа понатыкано больше десятка колец.

Я ни разу не видел Минами в игре, почти всех учителей видел — даже Нагису, — а его ни разу. И вот он предстаёт передо мной во всей… красе. Теперь понятно, кого тот «Безымянный» додумался вызвать на поединок.

«Отличный скин. Сами делали?» — спрашиваю я, не удержавшись. «Нет, Нана. Нравится? — он поправляет полу шляпы, усмехаясь. — Она говорит, мне очень подходит».

Это звучит не насмешливо, а как-то… зловеще, поэтому не согласиться не могу.

«Да, очень мило. Зачем меня вызвали? Школы вам недостаточно? Решили и дома меня донимать?»

Когда с собеседником тебя разделяет несколько сотен километров, поневоле чувствуешь себя увереннее.

«Где Соби-кун?» — спрашивает он, прислоняясь к забору и складывая руки на груди, совсем как оригинал. «Какое вам дело? Если нужен Соби, почему бы вам не позвонить ему?»

«Потому что у него выключен телефон. Он оставляет его включённым даже на ночь. Что происходит?»

А происходит, собственно, только то, что я отправил Бойца сражаться в одиночку против пары. Хоть я и не обязан отчитываться перед Ритсу, он явно со мной в этом не солидарен.

«Я ему не нянька. Я не знаю, где он».

«Для всех лучше, если ты лжёшь. Соби-кун не из тех, кто может просто взять и исчезнуть, ничего не сказав».

А у него-то откуда эта паранойя? От Хироши что ли по сетке подцепил?

«А может, не стоит устраивать панику, если вы не можете дозвониться до Соби какой-то час? Вдруг у него телефон сел?»

«Я разве что-то сказал про час? Телефон выключен с самого утра».

Так вот оно что. Займёмся сложением простых однозначных чисел. Соби уехал из школы утром — вчера вечером не мог, иначе бы мы ехали в одном автобусе. Телефон отключил сразу же, как вышел за ворота. Если учесть, что он не общается ни с кем, кроме Ритсу и меня — а у меня мобильного нет, — значит, таким образом хотел оградить себя от навязчивого внимания сенсея. Если я понял всё это мгновенно, то Минами понял ещё раньше. Спрашивается: зачем дёргать меня, если ясно, что Соби просто не хочет с ним говорить?

«А зачем он вам?»

«Тебя это не должно волновать», — получаю я странный ответ.

«Как скажете. Тогда меня тем более не должно волновать, что вы его ищете».

Ритсу ничего не отвечает, явно понимая, что сейчас я просто отключусь. Чтобы не обманывать его ожиданий, разворачиваю персонажа спиной, показывая, что я действительно ухожу, но перед тем, как нажать на «Выход», зачем-то набиваю последнее сообщение: «Goodbye» . И только после этого выхожу из игры.

Вот и заглянул, называется, в «Рождение мага» на минуту. Тут тебе и паникующий Хироши со странными новостями из школы, и подозрительно ведущий себя Ритсу, и ещё какой-то неопознанный парень.

Разворачиваю окно браузера, захожу на форум в тему помощи новичкам. Замечательное место. Скопище малолетних дурачков, которые только-только получили аккаунт в игрушке, полезли играть, но с инструкцией, конечно, ознакомиться поленились. И сразу же начинаются вопросы: «Как поменять скин?», «Где поправить здоровье?», «Кого вызвать на поединок новичку, чтобы гарантированно победить?» и так далее. У меня на форуме уже статус «гуру», потому что все вечера каникул провожу в этой теме, подробно и вежливо разъясняя этому стаду баранов, что здесь и к чему. За это новоиспечённые игроки делают мне «подарки», переводя на счёт моего персонажа хорошие благодарственные суммы из стартовых денег, которые даются по умолчанию. Я на таких себе в прошлом году состояние сколотил. Открытым остаётся вопрос: зачем оно мне, если толком не играю? Но я решил, что лишним не будет.