— Нет, сенсей. Это... — интересно, как скоро я научусь произносить его имя спокойно? — Агацума Соби.
— Ученик Минами-сенсея? — и она туда же...
— Да, он самый, — улыбаюсь так, чтобы сразу стало видно: это именно то, чего я и хотел. И — да — я отлично знаю, на что подписался.
Но на лице Ямады-сенсей все ещё крупными буквами написано сомнение. Она как-то странно кашляет и, подойдя ко мне на шаг, понижает голос:
— Аояги-кун, я понимаю, что спрашивать о таком бестактно, но всё же: почему такой странный выбор?
На этот вопрос ответ у меня уже готов, и я озвучиваю его без малейшего труда:
— Потому что я знаю, что он мой.
Если сенсей и удивлена, если и ожидала чего-то другого, то виду не подаёт. Только странно усмехается и кивает.
— Что ж, если вы так решили... Как я понимаю, вам нужно время, чтобы сработаться с ним? Думаю, поединки можно начинать не раньше, чем через две недели. А сегодня я поставлю Окаву-куна в авторежим.
— Благодарю за понимание, сенсей. Всего хорошего.
Я разворачиваюсь к выходу, и улыбка моментально исчезает. В дверях стоит Чияко, поджав губы и глядя на меня, как на последнего проходимца. Потом кивает Ямаде в знак приветствия и, явно забыв, зачем пришла, быстро выходит в коридор. И будь я проклят, если не знаю, к кому она направляется!
Выскакиваю следом, проношусь мимо честно ждущего меня снаружи Мимуро, и не без труда нагоняю её лишь на втором лестничном пролете — старушка по старой памяти умеет иной раз развить такую скорость, что не угнаться.
— Чияко-сенсей, прошу вас, стойте! Подождите!
Каким-то чудом оказавшись наконец перед ней, преграждаю дорогу, осталось только руки в стороны расставить или схватить её за рукав.
— Отойдите и дайте мне пройти, — ну всё, если на «вы» перешла — дело плохо.
— Куда вы? К Минами?
— Не смейте устраивать мне допрос, Сэй-кун! То, что вы сказали Ямаде-сенсей, правда?
Вот же чёрт: у неё аж губы подрагивают!
— Правда, сенсей, но я могу всё объяснить. Понимаете, у меня не было времени, чтобы...
— Ну разумеется! Откуда у вас время, если вы все выходные были дома?
— Я, вообще-то, не прохлаждаться туда ездил! — сам не замечаю, как тоже перехожу на крик. — Я был занят...
— Составлением заклинания, чем же ещё! Благодарю, я догадалась. И конечно же, во всей этой суете вы «совершенно случайно» забыли поставить в известность меня!
— Я не забыл, я просто...
— То есть вы сознательно меня проигнорировали?
— Поймите же, я не был уверен...
— Но все выходные вполне уверенно создавали заклинание, чтобы потом не менее уверенно его применить. Вы же ничего не делаете в сомнении — я вас знаю.
— Сенсей, я...
Я не заканчиваю, но и она не торопится продолжать сыпать обвинениями, так что почти полминуты мы молча стоим друг напротив друга. Это очень редкий случай, когда я превращаюсь в мямлящего оправдывающегося мальчишку. Но и Чияко в гневе — тоже явление нечастое. Я видел её такой всего раза два за четыре года, да и тогда её злость была направлена на Накахирину тупость. Сам я не получал от неё выговоров никогда.
— Простите, сенсей, я собирался вам сказать. Но Минами-сенсей так торопил меня, — а я ведь искренне не хотел её расстраивать. Просто действительно так вышло, хоть я свою старушку и люблю. — Я думал, у меня будет время посоветоваться с вами и обо всём рассказать, но он настаивал, что это должно быть только моё решение.
Валить на отсутствующего — не слишком благородно, но и приступов благородства у Минами по отношению ко мне я тоже что-то пока не замечал. Сплошное давление с указанием, где в системе координат «Соби-куна» моё место, а где — его.
— Послушай теперь меня, Сэй-кун. В четверг я только договаривалась о вашей встрече с Ритсу-сенсеем, и тогда ты знать ничего не знал про этого Бойца. А сегодня я узнаю, что ты уже успел дать ему Имя. Такая спешка на тебя не похожа и, поверь мне, к добру не приведёт.
— Но, сен...
— Выслушай меня! Подбором пар занимаются учителя — специалисты и профессионалы. Это сложный скрупулезный процесс, в котором торопливость недопустима, а малейшая ошибка может привести к роковому исходу. Я неспроста выбрала тебе именно Накахиру. Это Боец с абсолютно идентичным твоему силовым потенциалом, с подходящей тебе величиной загрузочного поля боевой Системы. И, судя по остальным вашим параметрам, именно у него должно было появиться твоё Имя.
— Пока это не произойдёт, мы не узнаем, — тихо замечаю я.
Чияко несколько раз моргает, соображая, что я имею в виду. А меня в этот момент накрывает лёгкая паника. Чёрт возьми, я как-то не подумал о том, что Накахира может оказаться моим природным. Я настолько стремился отгородиться от него, что до сих пор не допускал такой возможности. Но если мой худший ночной кошмар станет реальностью и в один прекрасный день я действительно обнаружу собственное Имя на этом придурке… Я ведь смогу просто послать его на все четыре стороны и остаться только с Соби, верно? Меня же никто не будет заставлять.
— Сэй-кун, ты меня слышишь? — Я прихожу в себя и наконец киваю: похоже, Чияко меня о чём-то спрашивала, а я даже не заметил. — Не хочешь ли объяснить, почему ты так сказал?
Вздыхаю. Сейчас придётся признаться ещё и в этом… Но отступать уже некуда. Пусть лучше Чияко сразу обо всём узнает, чем уличит меня в умалчивании ещё раз.
— Я дал Соби Имя, но… он чистый Боец.
— Чистый?.. — её плечи медленно опускаются, она смотрит на меня во все глаза. — Но Имя…
— Оно уже на нём. Я создал его… искусственно.
— Как именно? — Чияко неуютно понижает голос, как будто сейчас я признаюсь в преступлении.
Но простите, сенсей, есть вещи, которые касаются только меня и моего Бойца. Это, понимаете... личное. Не знаю почему, но для меня слишком личное.
Твёрдо ловлю её взгляд и просто повторяю:
— Искусственно.
Всё. Дальше пусть хоть пытает меня — всё равно не скажу больше.
— Ещё и с чистым… О чём ты только думал?
— Вы злитесь на меня, сенсей?
Она поднимает глаза, выражение в которых я бы окрестил как «полное разочарование».
— Я не злюсь, Сэй-кун, я просто переживаю за тебя. Ты погубишь свои таланты с этим Бойцом. Он тебе не пара.
— Почему? — у меня не получается сдержать слабую улыбку, потому что говорит Чияко полную чушь.
Она же в это время остаётся абсолютно серьёзной, а в голосе отчётливо звучит тревога:
— Потому что он сильнее тебя.
Конечно, очень приятно слышать такое от собственного учителя. «Приятней» было только сегодняшнее сравнение Ямады нас со Sleepless. Я по возможности беззаботно усмехаюсь.
— Значит, мне будет к чему стремиться. Лучше, чтобы Боец был сильнее, чем наоборот. Он всё равно останется лишь Бойцом.
— Да, но в какой-то момент ты не сможешь им управлять. Рано или поздно он вырвется из-под твоего контроля. Такие как он недолго служат более слабому хозяину.
— Вы сомневаетесь во мне или в моей Силе?
Её взгляд наконец теплеет, она даже протягивает ко мне руку, но вовремя вспоминает и останавливает себя.
— Я никогда не сомневалась в тебе, Сэй-кун. Ты мой лучший ученик, и этого ничто не изменит, — помолчав, она хитро добавляет: — Даже твоё непростительное самоуправство. Ладно, хватит обо всём этом! Как бы то ни было, Ритсу не имел права действовать за моей спиной. Я немедленно пойду к этому нахалу и выскажу ему всё в лицо! Забрать моего лучшего ученика... Подумать только!
Всё это Чияко ворчит, уже бодро спускаясь по лестнице и грозя в пространство пальцем. А я улыбаюсь — вот это уже моя старушка, такая, какой я привык её видеть. И, чувствую, разнос сейчас Минами получит знатный. По крайней мере, я точно буду отомщён.
— Всё в порядке? — Мимуро неслышно возникает за спиной.
— Там увидим. Идём на психологию?
Он кивает, мы не торопясь спускаемся по лестнице, но, не дойдя полпролета до первого этажа, я замедляю шаг и впиваюсь глазами...
