— Эй, Агацума, — ухмыляется Дайчи, — ещё не успел рассказать своей Жертве про наши забавы?

Открываю рот, соображая, что ответить, но Соби меня опережает:

— Забавно лишь то, что вам, кажется, в прошлый раз было не до смеха.

Я смотрю на него во все глаза. Хоть мне виден лишь его профиль, недобрую улыбку на губах трудно не заметить. Любопытно же он преображается перед противником. Мне пока, кстати, нравится.

— Зато сегодня посмеёмся! — цедит Фиро. — Теперь у тебя якорь на шее — твоя Жертва. Не знаю, в курсе ты или пока нет, но Beloved никогда не даёт своему Бойцу расправить крылья. Так что не слишком-то рассчитывай, что тебе удастся биться во всю силу.

Я понимаю, что уже началась дезориентация противника, и в качестве жертвы Фиро предсказуемо выбрал Соби. Это нужно срочно остановить. К тому же кое-что полезное я из его слов уже выловил: мне не следует ограничивать Соби, хотя бы сейчас. Судя по тому, что я видел на той тренировке, мне можно спокойно передать ход поединка в его руки и просто страховать. Остальное он сделает сам. Так, вообще-то, не принято, но на первый раз сойдёт. Если стану слишком сильно вмешиваться и диктовать каждый шаг, как Накахире, всё может закончиться плачевно.

Тем временем Соби отвечает на выпад, кажется, пока на меня не особо рассчитывая:

— Жертва не якорь, а опора. Нет такой Жертвы, которая бы стала намеренно ограничивать силу Бойца. Тем более моя.

— Это ещё почему?

Соби странно улыбается и прикрывает глаза.

— Потому что моя Жертва — лучшая.

Я растерянно моргаю. Я этого как-то… не ожидал. Только теперь до меня со всей ясностью доходит один важный факт: наша Связь двусторонняя. Нет, это-то и зайцу понятно, просто… До этого я смотрел на нашу новую пару только со своей позиции, оценивал Бойца, боялся, что он может подвести меня или сделать что-то не так. Но ведь и Соби тоже присматривается ко мне как к Жертве. И сам он тоже пока ничего обо мне не знает — вряд ли Минами особо распространялся. И, равно как и я, не представляет, чего от меня ждать, а значит, так же волнуется, что я могу подвести его. Но ни взглядом, ни даже жестом не показывает этого. Он сам ещё не может быть уверен во мне, но уже защищает меня перед противником. Он уже заявляет, что я — лучший, хотя проверку для нашей пары я в его глазах ещё не прошёл. Накахира множество раз выпендривался во время боя и выставлял меня перед другими идиотом, но Соби — нет. С его стороны я пока получаю демонстрацию веры и надежды на меня. Это так странно и… тепло.

И мне как-то сразу действительно становится теплее и спокойней. Он верит в меня, он готов мне полностью довериться и он знает, что я его не подведу, я всё сделаю правильно. Значит, и я поверю в него. Значит, я не должен нас подвести. А значит, мы победим!

— Какая самоувер…

— Хватит болтать! — обрываю я Фиро и решительно шагаю ближе к Соби. — Начинаем.

И мне не нужно произносить лишних слов. Не дожидаясь, пока это сделают Ruthless, Соби вскидывает руку:

— Вызываем вас на битву заклинаний!

— Вызов принят. Загрузка Системы!

Соби вопросительно смотрит на меня через плечо. Ну а я что? Загружай уже — некуда деваться. И будь что будет. Я глубоко вздыхаю и готовлюсь к тому, что сейчас будет как минимум нехорошо, а как максимум — больно, но Соби вдруг протягивает мне руку и тихо шепчет:

— Позволь мне помочь тебе. Это облегчит вход.

Да? Впервые слышу, чтобы загрузка Системы при контакте была легче. Но почему-то спорить сейчас с ним не могу. Не знаю почему. Просто очень хочется… ему поверить, и я вкладываю руку в его ладонь.

— Загрузить Систему. Боевой режим.

Его голос сильный. Не твёрдый, не уверенный, не громкий, а именно… сильный. И я сам, словно повинуясь этому голосу, наполняюсь Силой. Она разворачивается у меня внутри, проходит по всему телу и выплёскивается наружу тёмным полотном Системы, плавно и быстро сжирающим заграждение полигона, площадку, осветительные столбы и деревья. И никакой слабости или боли, никакого звона в ушах, как с Накахирой. Я как будто не вхожу в Систему, а становлюсь частью её. И впервые в жизни она не вызывает тревоги или напряжения, она своя, родная, тёмная, уютная, сильная. И даже выглядит иначе, ярче, отчётливее. Невидимая оболочка Системы не бесконечно чёрная, а словно соткана из атласа и отливает синевой. Совсем как… как моя лента. Звуки здесь чётче, воздух совсем иной, не тугой и затхлый, как будто ты находишься в подземелье, а лёгкий, насыщенный кислородом. Словно и тело стало легче и невесомее. И мне кажется, я могу оттолкнуться от земли и взлететь. Меня тянет вверх Сила. Настоящая Сила.

Соби, ты знаешь, что ты сделал? Да наверняка знаешь, иначе бы не улыбался так, глядя на меня из-под ресниц. Это ведь не ты сейчас запустил Систему, это мы её запустили. И нас наполняет не моя Сила, и не твоя, а наша. Мы стали едины, Соби. По-настоящему едины, а не держимся на дохлых насильственных связках, как у меня бывало раньше.

Он выпускает мою руку и выступает вперёд. Ruthless уже успели прочесть заклинание активации, мне, как всегда, читать нечего. Но чувствую, сейчас нам это и не требуется. Связь совсем новая, сильная, свежая, мы и так почти фонтанируем объединённой Силой. Мне даже не нужно лишний раз до него дотрагиваться, не нужно давать последние наставления или бесполезные советы. Интуитивно чувствую, что должен отдать лишь один приказ.

— Соби. Приказываю: победи их.

— Да, хозяин. Сплетенью рук не доверяй — они пропустят свет луны, чей край заточен, словно бритва. Рассечение!

С его пальцев молниеносно срываются сразу несколько иероглифов и, образовав в воздухе подобие лунного диска, устремляются к Ruthless.

— Затмение! — выкрикивает Дайчи, гася атаку. Фиро довольно ухмыляется. — Осколки льда, вонзитесь в плоть! Расчленить! Ущерб максимальный!

Я напряжённо наблюдаю, как стая острых сосулек — и где он только их взял, из луж что ли? — несётся на нас. Но вместо того, чтобы ставить защиту, Соби лишь почти небрежно роняет:

— Глаза слепцов залепит снежной пылью. Буран!

Ещё в пути сосульки рассеиваются в прах, который, закручиваясь по спирали, возвращается к Ruthless.

— Защита! — кричит Дайчи одновременно с Фиро. Только Фиро-то вскрикнул от боли — на его запястье сомкнулись оковы.

— Дайчи, соберись! Опять начинается.

Вот как? Кажется, только что я лицезрел фирменную фишку Соби. Дайчи весь напрягается, чуть ли не краснеет от натуги. Соби опять поднимает руку.

— Порхают на крыльях две души-одиночки. Стремительно, быстро, в потоке ветров. Но крылья картонные — прах не удержит вас в небесах. Благословенный огонь!

Дайчи даже не успевает выставить защиту, они с Фиро вскрикивают, когда вокруг них вырастает пелена огня. Пока Дайчи гасит пламя, я успеваю разглядеть, что оковы теперь у обоих на руках, а у Фиро ещё и на горле.

Я довольно хмыкаю, глядя на профиль Соби. А ведь шикарное вышло заклинание. До последнего непонятно, чем ударит и как обороняться — неудивительно, что Дайчи просто не сумел вовремя среагировать. Кажется, Бойца я себе отхватил и впрямь лучшего. Но как выясняется, и сглазить могу весьма неплохо…

Едва огонь гаснет, Фиро, держась за ошейник и почти падая, яростно выкрикивает:

— Твоя Жертва ни черта не лучшая, Агацума! Он умеет только сажать на поводок или прятаться за твоей спиной, как сейчас! Он может быть сколько угодно сильным и крутым. Но ты думаешь, он станет делиться с тобой своей Силой? Думаешь, он станет дорожить тобой? Перед кем ты выслуживаешься?! Ему плевать на тебя! Дайчи!

— Вытяни веру, как жилы из тел!

Дайчи бьёт этим коротким и простеньким заклинанием, но Соби, растерявшись после слов Фиро, даже не пытается его отразить. Я мысленно прибавляю Ruthless одно очко, уже смирившись с тем, что атака пропущена. А заклинание-то подленькое. Ох, сейчас будет очень больно. Успеваю только стиснуть зубы и зажмуриться… но почему-то ничего не происходит.

— Да как ты смеешь?! — орёт Фиро.