В итоге я всё же решаю, что, несмотря на большой риск, лучше иметь хоть какой-то шанс на победу, чем изначально обрекать себя на поражение. А заодно и Агацуму в деле проверю, если получится удачно войти в Систему.

Уже одевшись, собравшись с мыслями и даже успев глотнуть чая, застываю на пороге комнаты с ключом в руках. А вот теперь самое интересное. Ты, Сэймей, конечно, молодец, никто не спорит, но… Но я не знаю ничего о Соби настолько, что даже не в курсе, где он живёт! Мне как-то и в голову не пришло спросить. Ну я красавец… И где теперь его искать за полчаса до поединка? Он, вообще, в школе хоть обитает? Или Минами поселил его в какой-нибудь домик неподалёку от своего? Хотя, наверное, мне нервничать незачем. Если Связь работает — должна работать! — он услышит мой зов.

Выхожу в коридор, запираю дверь на ключ и, помешкав немного, неуверенно зову:

— Соби?

В ответ — тишина, даже ни шороха. Все ученики давно разошлись по своим спальням, коридор пуст.

— Соби! Ко мне!

По-прежнему без изменений. Но если меня только что так колбасило, то он-то точно должен чувствовать, что я о нём думаю и хочу его видеть. А впрочем, может и нет. Не то чтобы я думал именно о нём. И ещё я пока не имею понятия, как правильно звать. Не у всех, кстати, получалось сразу. Вот номер будет, если и у меня не выйдет в ближайшие полчаса.

Прогоняя отголоски паники, сую руки в карманы и иду к выходу. На улице останавливаюсь, оглядываюсь, жду ещё немного. Но вокруг только темнота, тишина и слабый ветерок.

— Соби! — шиплю я, уже начиная злиться. — Иди сюда немедленно!

На всякий случай прикрываю глаза, пытаюсь представить себе этого… Соби, тихонько тереблю то, что запрятал в ящик. Ничего.

Скрипнув зубами, разворачиваюсь и медленно бреду в сторону полигона. Сам разыскать Агацуму уже точно не успею, а если не смогу дозваться, то хотя бы явиться на поединок я обязан. Может, на месте получится договориться с Фиро на завтра. Хотя и этот вариант максимально позорный — сам же вызвал и назначил день. Хуже только просто не прийти.

— Соби, — это я уже без особой надежды, просто для порядка.

Как мне нужно позвать его, чтобы он услышал? Определённо, я должен потянуть нить Связи или что-то в этом духе. Не сбавляя шага, прикрываю глаза и представляю эту самую нить. Пока в моём воображении она выглядит не очень, потому что вся выпачкана в крови. Нить тянется, звенит, переливается серебром… ну давай же! Где ты, Соби? Ты мне сейчас нужен до зарезу. И это уже не шутка. Приди скорей, приди ко мне. Я всё-таки раскрываю этот чёртов ящик Пандоры, окунаюсь в чужие эмоции, плаваю среди них, разгребаю руками и зову, зову, зову… Пытаюсь передать ощущение нужности, оно уже почти истеричное, на грани срыва. Кричу туда, в этот ящик, в эту мешанину страха, боли, напряжения и тревоги, что он мне нужен, срочно, здесь и сейчас! Соби, ну давай же! Ты не имеешь права не услышать меня. Это же я тебя зову. Мой голос ты узнаешь из тысячи, я же тебя на это заклял сегодня. Соби!

Шуршащие быстрые звуки за спиной, шаги… Шаги?!

— Сэймей?

Резко останавливаюсь, открываю глаза — вовремя, кстати, я шёл в фонарный столб — и оборачиваюсь.

Соби стоит за моей спиной, тяжело дыша — то ли бежал, то ли очень быстро шёл. На нём лёгкий пиджак и шейный платок на горле. Смотрит он на меня вопросительно, чуть хмурясь. Я подхожу ближе.

— Ну и где ты шляешься? Я зову тебя уже полчаса. Ты не слышал, что ли?

— Я слышал тебя, но… — он опускает голову. — Я не смог переместиться к тебе.

— Почему?

— Я не знаю, я… — он хмурится ещё сильнее. — Наверное, я пока не умею.

Ну ладно, что уж там. Полчаса назад я тоже ещё не умел звать. Это всё поправимо. Главное, он меня слышит и может найти. Пока Связь работает как нужно.

— Ладно, идём, — я разворачиваюсь и вдруг слышу удивлённое:

— Куда?

— «Куда»? — мне приходится снова посмотреть на него. — Я иду туда, куда мне нужно. А ты идёшь туда, куда я скажу. Это понятно?

— Да, но…

— Без «но»! Идём живо. Я не собираюсь опаздывать из-за тебя.

Ворота полигона уже совсем рядом, я ускоряю шаг, чтобы оказаться там раньше Ruthless, которых пока нигде не видно. Соби, постояв ещё несколько секунд, догоняет меня и идёт рядом, но на полшага позади. Какое-то время молчим. Я пытаюсь успокоиться и настроить себя на предстоящий бой и, для начала, вход в Систему.

— Сэймей, — он поворачивает голову.

— Ну чего тебе?

— Я разозлил тебя?

— Вот сейчас уже начинаешь, — я усмехаюсь.

— Прости, — говорит он после паузы.

Я не отвечаю. Мне, мягко говоря, не до этого. Я всё думаю, как построить сегодняшнюю атаку, чтобы побыстрее закончить бой. С одной стороны, сражаться с одними и теми же парами не так интересно. Но с другой — тебе приходится запоминать ход всех прошлых поединков, чтобы не повториться в следующий раз. Я на сто процентов уверен, что Фиро уже как следует обработал Дайчи после битвы в зале, и второй раз мне не удастся сыграть на зависимости Бойца от своей Жертвы. Болевые атаки мы всласть испробовали друг на друге месяц назад. Значит, сейчас придётся отыскивать что-то новое. У меня явное преимущество — новый Боец, и его слабых мест они пока не знают. Хотя вдруг он уже бился с ними, а я просто не в курсе?

— Соби, — останавливаюсь на середине площадки полигона и разворачиваюсь к нему. — Ты сражался когда-нибудь с Ruthless?

Несколько секунд он смотрит на меня не мигая, потом качает головой.

— Я не помню.

— Что значит, не помнишь? Ты не запоминаешь, с кем выходишь драться? Тебе всё равно? — в ответ он что-то неразборчиво бормочет. — Что ты там шелестишь? Говори нормально!

— Это задача моей Жертвы, а не моя, — отвечает он уже громче, но почему-то, как мне кажется, с обидой.

— Это тебе Ритсу сказал?

— Да, — кивает он после паузы.

Что-то мне не нравятся его раздумывающие паузы перед каждым ответом. Как будто он тщательно выбирает следующую реплику. А то, что он говорит, в принципе верно. Это задача Жертвы, точнее, теперь уже моя задача.

— В лицо их узнаешь?

Не думаю, что нам это сильно поможет, потому что тогда времени на совещания и инструкции не останется, но вдруг?

— У меня хорошая память на лица.

— А ты входил в Систему с другой Жертвой?

И вот опять: сначала глаза в землю, складка на лбу, потом взгляд поднимается на меня.

— Да. С сенсеем.

М-да… Час от часу не легче. Минами наверняка корректировал загрузку под себя, а Жертва он куда сильнее. Значит, меня может просто расплющить сейчас — и до свидания.

— Не беспокойся, я буду загружать осторожно.

Вот это номер! Вскидываю голову и смотрю на него в упор. Он что, мысли мои читает?! Нет, это невозможно, даже природные пары на такое не способны, максимум — ловить отголоски эмоций друг друга. Значит… Значит, эта тёмная лошадка не настолько тупа, как прикидывается. И что-то от этого знания мне совсем не легче.

— О! Вы только гляньте! — раздаётся противный голос за спиной Соби.

Он реагирует мгновенно: разворачивается и делает шаг в сторону, заслоняя меня. Жест этот совершенно бестолковый: Фиро не собирается нападать на меня с ножом или начинать битву без предупреждения, но мне почему-то сразу становится спокойнее и как будто даже теплее.

— Агацума Соби собственной персоной, — тянет Фиро, подходя ближе. — Значит, ты не врал, Beloved?

— Не имею такой привычки, — ухмыляюсь я, складывая руки на груди.

Всё. Дуэль уже началась, хоть Система пока и не загружена.

— И как тебе твой новый мальчик? — Фиро останавливается и повторяет мою позу.

— Что, Соби, старые знакомые? — спрашиваю в его спину, надеясь, что он поймёт намёк правильно.

Не сводя с них глаз, он медленно кивает.

— Да, очень старые. И очень знакомые.

Понятно. Значит, он сражался с ними уже не один раз. Тогда должен знать, что делать. Хотя о чём это я? Знать — моя задача, а его — слушаться и биться.