— Идём, Соби. Иначе всё пропустим, — усмехаюсь я, толкая тяжёлые створки.

Гомон Микадо сидит посреди пустого зала на некоем подобии трона. Пушистый парик, видимо, призван создать иллюзию того, что передо мной всё та же милая пустоголовая девочка, какой я её всегда знал. Но бесноватая улыбка, уродливо искривившая рот, ясно подсказывает, что дело придётся иметь уже не со столь безобидной Жертвой. Токино замер по её правую руку и буравит ненавидящим взглядом стоящего напротив Нисея, который, кажется, уже готовится развернуть Систему.

— Нисей, ждать.

Три пары глаз, тут же метнувшись ко мне, внимательно следят, как я прохожу в центр зала.

— Почему вы начали без меня?

У Гомон дёргается губа, а пальцы сжимаются.

— Давно не виделись, Микадо.

— Как ты смеешь показываться мне на глаза, дерьма кусок? — выплёвывает она, но тут же добавляет: — Я искала тебя!

— Так всё-таки что? Хотела ты меня увидеть или нет?

— Конечно, хотела. Хотела сразиться с тобой.

— Прекрасно, — улыбаюсь я. — Тогда начинаем. Против кого хотите биться: Агацумы Соби или Акаме Нисея?

— Против Нисея! — рявкают Moonless хором.

Приятно, когда противники настолько предсказуемы. Похоже, пока меня не было, Нисей успел их изрядно разозлить, а неконтролируемые эмоции оставляют прорехи в броне не хуже вражеского заклинания.

— Послушай, Микадо, ты что-то не рвалась с бой, пока я не пришёл. Хоть сегодня дождливая безлунная ночь, которая даёт вам преимущество, сможете ли вы сражаться с нами лишь вдвоём?

Микадо, без сомнений, уже чувствует моё воздействие, но виду не подаёт.

— Без проблем. Потому что, в отличие от тебя, у нас есть настоящая связь.

Решила задеть меня разговорами о Связи? И это твой ответ? Нет, милочка, тебе ещё учиться и учиться. Ты же сама выбрала в противники Нисея, а с ним у меня Связь самая что ни на есть настоящая.

— Нисей.

— Д-да?

Какой-то он взвинченный. Интересно, что они успели ему наговорить?

— Я выбираю тебя.

Он коротко вздыхает и проводит руками по волосам, но этот потерянный вид смахнуть не удаётся.

— Усиление защиты. Укрепление рыцарских доспехов, — произносит Гомон, поднимаясь.

Неужели думаешь, что такими жалкими заклинаниями сможешь заставить эту тряпку биться лучше?

— Да, Токино — мой рыцарь, — твёрдо продолжает она. — Даже если его меч сломается, а колчан опустеет, мы не сдадимся! Он непременно будет защищать меня до самого конца и сокрушит моих врагов!

Как в прошлый раз, что ли? Даже слушать смешно.

— Это уж слишком. Не думаешь, что если будешь полагаться только на надежду, вы оба вымотаетесь? Ладно, а теперь хочешь посмотреть, как мой Нисей сокрушит твоего рыцаря? Я спускаю его с поводка и даю ему полную свободу. Загружай.

— Запуск! — командует Нисей.

А я, оказывается, уже начинаю отвыкать от его Системы. После того, что они с Соби устроили на поединке с Главой, биться с Нисеем вдвоём даже как-то… неловко.

Moonless тоже разворачивают Систему, но атаковать не торопятся, очевидно, ждут ещё какого-нибудь подвоха от меня. Но с моей стороны подвох будет лишь в том, что никакого подвоха не будет. Нисей сможет справиться с ними и в простом поединке, особенно когда наша Связь открыта.

— О… Похоже дождь кончился, — улыбаюсь я.

— И правда, — подхватывает Нисей, — дождь закончился, вышла луна. И всё небо усеяно мириадами звёзд…

Токино, не выдержав, посылает лимитеры, но Нисей хладнокровно продолжает:

— Атаковать будет трудно. Помеха на пути.

И они сталкиваются со стенками купола.

— Меня не достать. Досадно, да? А вот мои удары достигнут цели.

Щёлк! — и Токио получает первые оковы.

— Токино? — Микадо предсказуемо дёргается к нему.

— Я в порядке.

Ну нет, если они продолжат как обычно, сдуются совсем скоро.

— Я одна получаю повреждения, так что продолжай драться, Токино.

— Микадо, нет!

Эта мелодрама утомляет не только меня, но выводит из себя даже Нисея.

— Ну, давай же! Теперь твой черёд! — рычит он, сжимая кулаки.

А кстати, неплохой приём. Начать ворковать прямо посреди боя, чтобы противник взбесился. Любопытно, Рицка так же все свои бои выиграл?

— Я справлюсь, — шепчет Нисей скорее себе, чем мне.

— Уж надеюсь.

Токино, наконец оторвавшись от созерцания своей Жертвы, яростно взмахивает руками, высекая сразу несколько иероглифов, и сильный вихрь несётся прямо на Нисея. Решил выбрать прицельную атаку, да? Токино настолько туп, что вся его, в принципе небесполезная, агрессия направлена лишь на исполнителя, который причинил его Жертве боль. А про заказчика он как-то даже и не вспоминает. Я бы, наверное, мог вообще не приходить — всё было бы так же.

Нисей удерживает атаку, но не отражает, и, как только вихрь стихает, обессиленно грохается на колени.

— Дерьмо! Силой, заключённой в этих словах, я уничтожу врага, стоящего предо мной!

Токино явно не ждал, что Нисей контратакует их, даже не поднимаясь, но успевает заслонить Микадо.

— Да воздвигнется щит, чтобы укрыть моё сокровище! Отражение атаки! Глупец! Ты сгинешь в недрах чёрной тьмы, пришедшей с новолунием!

Нисей отводит заклинание, но не полностью: нечто, похожее на электрический разряд, всё же попадает в цель, и он стискивает зубы, царапая пол. Почему он не атакует?

— Что ты делаешь, Нисей? Заканчивай с ними.

— П… прости.

Да какого чёрта происходит?! Теперь я более чем уверен, что эта дрянь успела чем-то накрутить Нисея перед боем. Ведь я даже Связь не закрываю, а Силу он всё равно не берёт, как будто вообще сомневается, стоит ли ему сражаться. Дома он был такой весёлый, наполненный предвкушением, а что сейчас?

— Бесполезно. Почему он тянет весь бой на себе? — говорит Микадо, беря Токино за руку. — Двое против одного. Наша сила несопоставима. Серьёзно, если ты думал, что этот парень выиграет в одиночку, то ты просто идиот. Вот как нужно обращаться с Бойцом. — И тут меня передёргивает от отвращения, потому что она подносит его руку к губам и нежно целует запястье. — А теперь прикончи его для меня!

Нисей скрипит зубами, глядя на них, по его лбу катятся крупные капли пота, словно её слова приносят ему физические страдания. Но раньше его вообще не задевало, что бы ни говорили противники. Что же на этот раз?..

И вдруг меня посещает тревожная догадка. А что, если дело не в Moonless? Ведь наша Связь с Нисеем была открыта с самого момента, как он отправился сюда. И наш разговор с Соби… Мог ли Нисей словить что-то от меня? Или он, как и Соби, чувствует то, что принимает за мои сомнения, только не знает, по чьему они адресу?

Но тогда я в любом случае не должен вмешиваться в поединок. Любое участие с моей стороны будет означать, что я в нём действительно не уверен, он стушуется ещё больше — и тогда мне придётся подключать к битве Соби. А сделать так — всё равно что расписаться в том, что жалкие Moonless оказались мне не по силам.

— Нисей, ты должен всё уладить, — скучающе говорю я, глядя на часы.

— С… слушаюсь, — хрипит он, с трудом вставая.

— Нисей, как хочешь, но выполняй.

— Д… да.

Внезапно Соби шагает вперёд.

— Я сделаю.

Ты что-то чувствуешь? Неужели всё так плохо?

— Тебя это не касается! — взвизгивает Нисей. — Не лезь!

— Почему? — Гомон выглядит по-настоящему удивлённой. — Какая чушь. Почему ты заставляешь его биться в одиночку? Мы так не поступаем. Удел Жертвы — принимать боль Бойца.

Да ну? Микадо, где бы я, по-твоему, сейчас был, если бы поступал так, как вы? Я уникальная Жертва, равных мне нет и вряд ли будет. Я повелеваю Бойцами, а не просто стою за их спинами, принимая урон. Ты разве ещё не поняла, что им нужен короткий поводок и ошейник потуже, а не лобзания у всех на виду? Как мне Соби тогда сказал? Мне не нужно волноваться за него. В этом и есть сила Жертвы: не волноваться, даже когда обстоятельства тому способствуют.

— Зачем ты вмешиваешься, Соби? — оглядываюсь я на него. — Пожалел Нисея? Ты ему сочувствуешь? Разве ты его не ненавидишь?