— Жги, — Акаме закидывает ногу на ногу, выуживает из-за уха смятую сигарету и засовывает в рот.

— Гаси, — говорю я, когда он делает первую затяжку.

— Проблема?

— Не люблю.

— Принято.

Сигарета отправляется под лавку. Акаме смотрит на меня, улыбаясь, и не выглядит хоть сколько-нибудь огорчённым.

— Вопрос первый. Сколько тебе лет?

— Разные люди по-разному дают, — беззаботно отвечает он.

— И сколько берёшь?

— Тебе по паспорту? Неужели за ночь не успел выяснить?

— Не стал.

— А, понимаю, так неинтересно, — хихикает он. — Я тоже сюрпризы люблю.

— Я не люблю сюрпризов — просто не трачу своё время на то, что, возможно, мне не пригодится. Вопрос повторить?

— Помню. Восемнадцать.

Да неужели? Я был полностью уверен, что Акаме мой ровесник или даже чуть младше. Мне шестнадцать, а ему уже восемнадцать… Выходит, опять мой Боец старше меня. Интересно, почему так получается?

— Где учился? — спрашиваю я, подавив недовольство.

— Там же, где ты мне эссе попортил.

— Всё время? Тогда почему я тебя больше ни разу там не видел?

— Я тебя тоже не видел, — фыркнув, Акаме растекается по лавке, закинув руки на спинку. — Зачем мне с малолетками знаться? В смысле… я ж тогда не знал, и… ну, ты понял.

— Когда выпустился?

— В прошлом году.

— Чей?

— Не напоминай мне об этом… — Акаме поджимает губы. — Киносита. Чтоб его черти сварили!..

— За что ты его так?

— А ты его любил? Садист чёртов! Бойца он из меня сделать решил. Ха!

— Расскажи, что случилось.

На самом деле мне совсем неинтересно слушать очередные жалобы на Киноситу. Просто нужно время, чтобы обдумать одну занятную мысль. Имя его патрона меня ничуть не удивило. Где-то в глубине души я знал, что в ответ услышу именно его. Нетвёрдая догадка вспыхнула, когда я только увидел его вчера. Сейчас она всё больше обретает крепость.

— …Ну вот он мне такой и говорит: «Если не будешь работать, я сделаю так, что тебя в этом году отсюда не выпустят». А зачем мне это нужно? Я ему — хочу развивать свою способность, а не учиться по вашим шаблонам. А он мне…

— Достаточно, — прерываю я рассказ, который всё равно прослушал. — Способность?

— Да не способность это, так… — говорит он, как будто смутившись. — У меня просто хорошо получается воздействовать на обычных людей. Совсем легко и почти без затрат. Могу внушить какую-нибудь иллюзию. Киносита это как-то сразу увидел и забрал меня к себе. Только он хотел из меня менталиста сделать и постоянно ругал, если узнавал, что я на простых людях тренируюсь. Но использовать свои способности только в Системе — это же так скучно! Это не даёт никаких преимуществ, потому что противники и так знают, что ты обладаешь Силой… Я вообще чуть всё не бросил. Но тут Имя проявилось, — Акаме потрясает левой рукой и подозрительно косится на меня. — А ты тоже будешь запрещать воздействовать на простых людей?

— Нет, — качаю я головой. — Меня тоже кое-что не устраивает в наших правилах.

— Хвала Яги! — Акаме театрально воздевает руки к небу. — А я уж думал, мне никогда не найти единомышленника.

Чем дальше, тем больше мне нравится наш разговор. С Акаме… приятно общаться, насколько вообще может быть приятным общение с Бойцом. Однако слова стоят куда меньше, чем дела. Пора бы уже и к ним переходить. Смотрю на часы.

— Опаздывают.

— Часы?

— Ассистенты.

— И зачем они?

— Чтобы ты с ними сразился, разумеется. А я посмотрю, на что ты способен.

— Не все способности подходят для показа перед посторонними, — загадочно произносит Акаме себе под нос.

Я уже готов одёрнуть его, как вдруг из-за пригорка выныривает Хидео. Радостно вскрикивает, завидев меня, и принимается активно махать рукой, как будто стоит на палубе проплывающего мимо корабля. Следом за ним нехотя появляется Юрио, стукает свою Жертву кулаком в плечо и спускается к нам.

Акаме внимательно следит за приближающимся Хидео и с каждым его шагом делается всё напряжённее. Ссутуливает плечи, опускает голову, словно собирается прыгнуть и вцепиться зубами в горло.

— Сэй-сан! Что за срочное дело?

Хидео улыбается от уха до уха, но стоит ему подойти ближе, как улыбка предсказуемо спадает. Он останавливается, переводя дикий взгляд с меня на Акаме и обратно. Потом лицо его страшно искажается, глаза распахиваются…

— Ты!!!

Всё происходит за доли секунды. Хидео бросается вперёд, я машинально вскакиваю, с удивлением находя Акаме стоящим передо мной с вытянутой рукой. Юрио успевает схватить Хидео сзади поперёк груди.

— Уймись, Хидео.

— Пусти! Ты не понимаешь!

— Хидео-сан, пожалуйста, я всё могу объяснить…

— Юрио-сама понял. Но не время сейчас.

— Я убью его!

— Хидео-сан, успокойся и выслушай.

Акаме часто дышит и кусает губы. Мне хорошо видны покрывшие его лоб капли пота. Юрио что-то тихо шепчет Хидео, и тот вдруг обмякает в его руках. Опускает голову, зажмурившись, со всей силы сминает волосы на виске.

— Всё, порядок, — Юрио примирительно поднимает ладони вверх, и Акаме, опустив руку, наконец отступает.

— Сэй-сан… — стонет Хидео, качая головой. — Как… как ты нашёл его?

— Он сам меня нашёл. Познакомьтесь. Это Акаме Нисей — мой природный Боец.

— Это невозможно! — Хидео опять дёргается в нашу сторону, но Юрио предусмотрительно держит его за локти. — Это… не может быть… Он же…

— Он забрал твоего Бойца, не так ли? — спрашиваю я, осторожно отходя в сторону.

— А я-то тут при чём?! — Акаме поворачивается ко мне. — У меня был приказ Киноситы! Я даже не знал, как этого парня зовут.

— Что ты с ней сделал, подонок?!

— К Киносите отвёз! Зачем она мне нужна? А уж что он с ней сотворил, я не в курсе. У него спрашивай.

— Я убью тебя!.. Пусти, Юрио! Немедленно отпусти! Это приказ!

— Юрио-сама отказывается подчиняться. Он хочет знать, зачем мальчик устроил нам эту встречу.

— Чтобы я мог уничтожить это отродье!

— Сам тебе своего нового Бойца привёл? Ну-ну. Ладно, не дёргайся, Юрио-сама отпускает.

Хидео вываливается из жёсткой хватки, спотыкается и злобно смотрит на меня.

— Позволь мне объяснить, Хидео-сан…

— Не хочу слушать! Хочу убить!

— И я дам тебе такую возможность.

— Чего? — Акаме демонстративно подносит ладонь к уху.

— Хидео-сан, — продолжаю я, не реагируя на кривляния Нисея, — до этого момента я даже не был уверен, что мой природный Боец и тот, кто забрал твоего, — один и тот же человек. Но ты сам всё подтвердил.

— Я же говорил, что узнаю его из тысячи!

— Я помню. Пока я не решил, что буду делать с Акаме. Я даже не знаю, насколько он силён. Поэтому хочу предложить вам сразиться: вы вдвоём, Акаме — в авторежиме.

— Что?! — возглас раздаётся сразу с двух сторон.

— Всё очень просто, Хидео-сан. Если вы победите, значит, этот Боец слаб и мне не подходит. В этом случае я разрешаю сделать с ним всё, что вам угодно, даже убить. Но если победит он, будем считать, что вы в расчёте. Его победа докажет, что он меня достоин. И тогда мы будем сотрудничать все вместе, и ты больше не станешь предъявлять ему претензий насчёт Маико. В конце концов, он всего лишь Боец, выполнявший приказ своего сенсея. Что скажешь, Хидео-сан?

— В одиночку против нас? — настроение у Хидео сразу меняется. Расслабившись, он засовывает руки в карманы и вид принимает абсолютно безмятежный. — У этого гада нет ни единого шанса.

— Значит, ты согласен?

— Если ты, Сэй-сан, готов пожертвовать своим Бойцом ради моей мести, то у меня нет ни одной причины отказываться.

— Но запомни, Хидео-сан, если он победит, тебе придётся заключить с ним мир.

— Этого не случится. Юрио, готовься. Бьёмся по стандартной схеме. В нашей сейчас нет нужды.

— Юрио-сама готов.

— Эй, а ты согласен? — поворачиваюсь я к Акаме. — Если проиграешь — погибнешь.

— А я могу отказаться? — наигранно удивляется он.