— Спокойной ночи, Сэймей.

Обойдя меня, Соби проходит ещё несколько шагов и скрывается в темноте, словно просто растворился в воздухе. Успей он обуться, не стал бы тратить Силу на перемещение.

Постояв ещё немного, продолжаю свой путь в противоположную сторону, как вдруг за спиной раздаётся тягучий окрик:

— Эй, Beloved!

Они что, все сговорились меня сегодня вызывать?! Вот с зимы никому не нужен был — и теперь пожалуйста. Раздражённо оглядываюсь, уже готовясь ответить что-нибудь грубое, но голос почему-то отказывается подчиняться.

В десяти шагах, в овале желтоватого света фонаря, стоит длинноволосый парень, засунув руки в карманы пальто и с интересом меня разглядывая. Чёрные патлы небрежно зачёсаны назад, обнажая высокий лоб. Тёмные глубокие глаза пытливо водят по мне вверх-вниз. Незнакомец ухмыляется одним уголком губ и наклоняет голову вбок.

Сердце отчего-то принимается стучать чаще, а ноги врастают в асфальт как корни многолетнего дерева. Что-то похожее я испытывал, когда… Минуту. Я уже видел этого парня раньше, тогда, в школе…

— Beloved, — тянет он уже ласково, и его оскал превращается во вполне довольную улыбку.

А потом достаёт левую руку из кармана и медленно поднимает на уровень глаз.

«Beloved».

— Это я.

Я продолжаю потрясённо молчать, рассматривая точно такие же, как у меня, ровные буквы, ползущие от среднего пальца к манжете. Ошибки быть не может.

Это… он.

— Неплохой поединок был, — ухмыляется он. — Только слишком быстрый, я чипсы не успел распечатать.

Его голос… В тот день в школе он показался мне противнее Нагисиного. Но теперь слушать его почему-то даже… приятно.

— А ты скучный, да? — спрашивает он с наигранной опаской. — Предупреждаю сразу: выношу всё, кроме скуки.

Его слова пробуждают в памяти и кое-что ещё. Я неторопливо подхожу ближе и сощуриваюсь.

— Это… был ты? В «Рождении мага». Пытался вызвать кого-то из «чёрной группы».

Он морщит лоб, напрягая память, и тут же светлеет.

— Ну да, было дело. Так это с тобой я, оказывается, разговаривал?

— Когда писал «скушно»?

— Ааа! — кривится он. — Как ни пиши, веселее всё равно не станет.

— Так значит… — говорю я медленно, — это ты.

— Ага, — весело кивает он. — Это я. Хочешь других доказательств?

И протягивает ко мне руку, но я успеваю отшатнуться.

— Не смей!

— Пугливый, да?

— Нет. Во-первых, не люблю, когда ко мне прикасаются. Во-вторых, не хочу даже соединять Имена, пока не убежусь, что ты этого стоишь.

Он удивлённо поднимает брови, но, вопреки моим ожиданиям, ничуть не обижается.

— Да я не так дорого и стою. Тебе отдамся со скидкой, — он нахально подмигивает.

— Как тебя зовут? — спрашиваю я, подумав.

— Акаме Нисей, — с готовностью представляется он.

— Как ты нашёл меня?

— Пфффх! — издав невнятный звук, он качает головой. — Обладателя такого известного Имени найти несложно. Оно чесалось всю неделю, я ждал, пока увижу буквы. Я искал тебя сегодня весь день и… — он улыбается, глядя мне в глаза. — И нашёл.

У меня к нему сотня вопросов, если не больше. Я хочу знать о нём всё. Но в то же время боюсь узнать то, что может мне не понравиться. Так и с Соби когда-то было. Но тогда ситуация была другой. Соби уже принадлежал мне, и мне предстояло смириться со всем, что я от него услышу, поэтому я себя и тормозил. На этот раз у меня есть выбор: отправить этого Бойца восвояси или взять себе. И приближение этого выбора тоже почему-то торопить не хочется.

— Где ты живёшь?

— Там, — он неопределённо машет рукой куда-то в сторону.

— «Там» относится к префектуре Токио?

— Конечно, я же местный.

— Тогда завтра в полдень буду ждать тебя в районе Сэтагая на берегу реки. Возле моста от станции Футакотамагава. Посмотрим, на что ты годен.

Развернувшись, иду прочь.

— Эй, что, и это всё?! — кричит Акаме мне вслед. — Это же… это же я! Ты всегда такой немногословный? А как же?.. Это ведь я!

— Эй, Beloved, — обернувшись, поднимаю правую руку. — А это — я.

Акаме тут же перестаёт вопить. С хитрым, но довольным выражением на лице он размашисто отдаёт мне честь, отступает в тень и исчезает. Это и есть понимание без слов, которого я так ждал от своего Бойца?

Остаток пути проходит уже в более приподнятом настроении. К счастью, мне совсем недолго пришлось мучиться неведением. Я полагал, на то, чтобы найтись, у моего Бойца уйдёт минимум неделя, за которую я успею извести себя всласть. Но всё сложилось намного удачнее.

Но вот что странно. Моё первое впечатление о нём… Его попросту нет. Я не нахожу у себя в голове ни одной мысли в духе «А я думал, он будет…» или «А парень-то оказался…». Как будто никакой первой — уже осознанной — встречи и не было.

Помню, как было вначале с Соби. Я находил особое сочетание звуков в его имени, ходил весь окрылённый и, слыша его голос или видя его лицо, думал о том, что как будто я знал Соби всю жизнь, и мы просто не виделись несколько лет — и вот теперь встретились. Мне казалось, так должно быть и с природным. Но ничего подобного я не чувствую. Всё ощущается так, словно с Нисеем… мы никогда и не расставались.

Если раньше, приходя домой, я окунался в глухую тишину, то думал: «Как хорошо, что дома никого нет». Теперь же первым возникает вопрос: «Как сильно досталось Рицке?». Быстро разувшись, прямо в пальто поднимаюсь на второй этаж и, к своему облегчению, слышу плеск воды в ванной. Значит, всё в порядке: родители легли или готовятся ко сну, а Рицка всего лишь моется.

Толкнув дверь, просовываю голову.

— Рицка, ты в ванной?

— А! — он подскакивает, поднимая брызги, и принимается усердно тереть себя мочалкой, как будто до этого не дремал, разомлев в тёплой воде. — Привет, извини, что первый занял.

— Ничего, — говорю я, подходя, — сам виноват, что поздно прихожу. Может, вместе вымоемся?

Раньше мы с Рицкой часто плескались вместе, когда у меня было значительно больше времени. Однако моё предложение встречает странную реакцию. Рицка крепче прижимает мочалку к груди, как сокровище, и заливается румянцем, хотя и так уже раскраснелся в духоте маленькой ванной.

— Ну… я… Сэймей! — уронив мочалку в воду, он вдруг хватает меня за пальто и тянет к себе. — Тебя ранили!

Только тут вспоминаю, что перед встречей со своим Бойцом у меня ещё был поединок, оставивший на мне очень неприятную улику.

— А, ты о крови? Она не моя.

Улыбнувшись, мягко отдираю Рицку от себя и снимаю пальто. Он с тревогой следит за мной.

— А чья?

— Неважно. Всё хорошо.

Глажу его по голове и мимоходом чешу за Ушком. Рицка прищуривает один глаз от удовольствия. Но во втором читается недоверие.

— Как так «неважно»? — расстроенно говорит он. — Что с тобой случилось?

— Не бери в голову. Всё хорошо. Теперь — всё очень хорошо, — улыбаюсь я.

В разгар буднего дня на берегу реки можно наткнуться, пожалуй, только на пожилого рыбака, да и то вдалеке от моста, у которого я назначил встречу. Местность открытая — лучшего полигона для испытания Бойца не найти.

Акаме уже ждёт, развалившись на лавочке напротив детской спортивной площадки. Заметив меня, он вскакивает и отвешивает шутовской поклон.

— День добрый, моя половинка!

Я морщусь.

— Моё имя — Сэймей. Потрудись запомнить.

— Да вроде несложно.

— Значит, уже можешь начать демонстрацию невероятных способностей твоей памяти.

— Ладно тебе! Что-то ты какой-то хмурый.

— Присядем, — киваю на лавку. — Есть разговор.

— Вчера тебя не особо на поговорить тянуло, — кисло замечает Акаме, возвращаясь на место.

— Вчера в этом не было толку. Кое-чего не хватало.

— Чего?

— Ассистентов, — усмехаюсь я.

— Каких ещё?..

— Скоро сам всё увидишь. А теперь я стану задавать вопросы, а ты — отвечать на них. Пока не слишком трудно?