— Ты хочешь сказать…

— Да. Кинг хочет с моей помощью получить программу Зеро, а потом просто убрать ненужный балласт. Ему ни к чему делиться властью с кем-то ещё, не так ли?

— Ты знал об этом, но всё равно согласился?

— Я понял это с самого начала. Но Кинг не учёл одного: я тоже не намерен ни с кем делиться властью. Я не дам им закончить производство Зеро — по крайней мере, это будут не те Зеро, что наши. Я убежу Кинга, что сначала нужно убрать нынешнего директора, а когда он это сделает, я займу место Минами и отражу удар, потому что буду знать все подробности нападения. Все, кто ступил на японскую землю, будут уничтожены, а школа станет носить меня на руках, и ни у кого даже мысли не возникнет искать другого директора. Таким образом я возглавлю «Семь Лун», избавившись одновременно и от США, и от Ритсу — и меня никто не заподозрит.

Соби выглядит оглушённым, как будто у него над ухом взорвалась петарда. Ужас так отчётливо отражается в его распахнутых глазах, что даже смешно.

Ну что, Соби? Теперь, узнав о том, какой сюрприз я готовлю Ритсу, что ты станешь делать? Будешь меня отговаривать, прикрываясь тем, как это опасно? Или попытаешься найти способ предупредить его? Вон он, тот самый момент окончательного выбора: твоя Жертва или твой сенсей.

Соби шумно сглатывает, опускает голову. Я возвращаюсь к столу и присаживаюсь на край, уже начиная жалеть, что столько рассказал. Ведь если Соби и впрямь захочет предупредить Ритсу, тем самым уничтожив меня, он может найти способ.

Какое-то время проходит в тишине. Наконец, когда я уже не жду от него никакой реакции, Соби переводит взгляд с трещин в полу на меня и, выдавливая из себя слова, произносит:

— Сенсей… если он узнает о том, что ты делаешь, он прикажет тебя… казнить за измену.

— Тебе только сейчас это в голову пришло?

— Нет, ещё когда ты улетал в Штаты, — Соби по-детски подтягивает колени к груди. — Но теперь… Тебе нужно продержаться ещё почти год, чтобы он ничего… не заподозрил. Значит, нужно отвлечь его внимание.

Как мило. Сейчас Соби озвучивает то, что я излагал Bloodless ещё месяца два назад. Тем не менее, приятно, что он начинает мыслить как я.

— А зачем, по-твоему, я отправляю тебя убирать пары из того списка, который я дал тебе летом? Скоро Ритсу заметит, что сильные пары погибают систематично, и начнёт собственное расследование. На те дни, в которые было убито большинство из них, у меня есть железное алиби — работа. И мало кто, кроме самого Ритсу, может подумать, что это дело рук одного Бойца. Они станут искать пару. А в это время Минами будет отрабатывать свою версию, потому что в первую очередь начнёт подозревать тебя. Даже если он всё поймёт, доказать ничего не сможет. И пока он ищет улики, у него не будет времени следить за мной. Я спокойно займусь своими делами с Кингом. А когда он осознает, что искать нужно было не в том месте, для него уже всё будет кончено.

— Тогда… — Соби медленно встаёт, облокотившись о стену, словно в трансе отряхивает совершенно чистые колени. — Тогда мне нужно… отвести подозрения и от себя. Я вызывал все эти пары по вечерам, когда занятия уже закончились. Но теперь хотя бы иногда мне придётся биться с ними в середине дня, в перерывах. Чтобы никто не смог сказать, что я отсутствовал.

Он нерешительно смотрит на меня, будто сам не уверен, дело говорит или несёт чепуху. Но даже если бы это была полнейшая ересь, я бы всё равно остался доволен. И трёх минут не прошло, как я раскрыл перед ним все карты, пообещав в скором времени отправить сенсея в могилу, — и он уже продумывает, что делать, чтобы Ритсу не потащил следом его, а соответственно, и меня.

Значит, ты сделал свой выбор, Соби. Отныне я больше не сомневаюсь, на чьей ты стороне. Время от времени ты повторяешь, что, не раздумывая, отдашь за меня жизнь. Но это шаткий показатель. Умереть самому не сложно. А вот пожертвовать жизнью того, кто так или иначе тебе дорог, поистине тяжело. Ты готов пойти на это ради меня. Так что сомнений в твоей верности не осталось.

— Да, так и сделай, — киваю я. — Тем самым ты тоже хорошо потянешь время и собьёшь Ритсу с толку. Но проследи, чтобы не оставалось ни свидетелей, ни улик. Если тебя поймают раньше, чем всё срастётся у меня, им станет ясно, что это была не твоя инициатива, а мой приказ, даже если ты будешь утверждать обратное. А закончить всё быстрее у меня не выйдет: Кинг не станет трогать Минами, пока я не передам ему основную часть материалов, потому что и сам хочет быть твёрдо уверен в моей лояльности. Да и потом, мне нужно время, чтобы укорениться в Совете, тогда никто не станет возражать, если именно я сяду в директорское кресло. Тебе всё понятно?

Соби вскидывает голову, глядя на меня совершенно ясным взглядом.

— Да, хозяин.

— И вот ещё что. Не знаю, как ты это с ними проделываешь, но смерть от упадка сил — звучит не слишком красиво. Я хочу, чтобы отныне в твоём последнем заклинании был огонь. Сжигай их, а не дожидайся, пока они вымотаются до смерти. Это приказ.

Соби отворачивается, закрываясь волосами, словно я приказал ему раздеться догола.

— Зачем тебе это? — спрашивает он еле слышно.

— Красиво.

— Но ты же всё равно этого не видишь.

— Я был там, внутри, — говорю я с улыбкой. — Я знаю, как это больно и как красиво. Пускай и они полюбуются напоследок.

====== Глава 44 ======

К весне на моём домашнем компьютере скапливается уже почти два терабайта фотографий с телефона. Малыми порциями я отсылаю их Кингу, который отныне пребывает в таком хорошем расположении духа, что даже перестал доставать меня звонками. Все файлы, разумеется, скрыты. Вряд ли кто-то из домашних станет копаться в моей машине, но все находки покоятся на отдельном жёстком диске, который в случае чего просто подлежит немедленному уничтожению. Данные эти очень ценные для любой другой системной школы, но лично я Зеро создавать не планирую, так что при необходимости без колебаний смогу убить мой полугодовой труд.

Процесс копирования данных ничуть не упростился, несмотря на то что Хидео в попытке услужить мне стал выдвигать идеи чуть ли не из фильмов про шпионов. Его последний вариант — встроить камеру в наушную гарнитуру и записывать на видео весь рабочий день — я отверг, и этот вопрос мы закрыли насовсем. Не потому, что это нельзя осуществить, а потому, что время работает на меня, и спешка сейчас совсем неуместна.

Кроме того, с апреля мне всё-таки пришлось перевестись на заочное обучение, потому что совмещать школу с работой в Совете оказалось нереально. В отличие от главы Отдела международных связей, которая приезжает в Луны лишь на собрания, или от системного аналитика, который может анализировать и из своего домашнего кресла-каталки, начальник системы безопасности обязан бывать на работе хотя бы пять дней из семи. Чтобы не таскаться в Гоуру на поезде ежедневно, два-три дня в неделю я ночую там. Это не очень комфортно, зато фотографий теперь приношу больше, чем прежде.

Рицке мой график совсем не нравится. Мы стали намного реже видеться, так что любую свободную минуту он, как и пару лет назад, когда я жил в Лунах, старается провести со мной. Даже ждёт меня на завтрак по выходным, чтобы спуститься на первый этаж вместе.

— Сэймей, ты уже встал? — лохматая голова Рицки просовывается в дверную щель, и я чудом успеваю закрыть одно из фото, которое с интересом изучал, поскольку именно в этом скане говорилось о «дырах» в организмах Зеро, так и не закрытых генетиками.

— И уже давно. И даже успел причесаться и почистить зубы, в отличие от некоторых.

Рицка смущённо опускает Ушки, подходит ко мне и чмокает в щёку.

— С добрым утром. Мама позвала завтракать, ты идёшь?

— Конечно. Что это у тебя? Позавчера не было.

Провожу пальцами по его шее, по которой тянется красная нить царапины. Рицка ёжится.

— Это я вчера оцарапался пряжкой от сумки. Честно, — вздыхает он в ответ на мой недоверчивый взгляд. — Всё нормально, Сэймей.