Вообще во всей этой истории больше вопросов, чем ответов. Как у них там в Америке всё происходит, я не знаю, но наши-то!.. Кто в Совете допустил до преподавания Бойца-недо-Жертву без хотя бы мизерного практического опыта? Хотя подозреваю, что Совет-то как раз не в курсе. Вот Минами должен знать наверняка, как бы тщательно Васаби ни скрывал правду. Но его мотивы как раз понятны. Учителя пришлось искать в срочном порядке, тут подвернулся какой-то, вроде бы толковый. Кто он там на самом деле, не так важно, важнее, чтобы умел «осадить знания на дно наличествующего примитивного сознания» учеников. А на будущий год уже можно будет искать настоящего преподавателя.
Полагаю, всё именно так, а не иначе. Без ведома Минами тут мало что происходит. А Васаби, наверное, не столько над рабочим местом трясётся, сколько над своей репутацией. Это у них там, в Америке, большинству, может, было бы и наплевать, но у нас такие номера не проходят. Не в обмане дело, а в том… Да в том, что это просто позор! А что может быть хуже, чем осрамиться на всю Систему?
Поэтому у Васаби такое лицо и сделалось, когда он открыл мою работу и наткнулся на записку из пяти слов: «Школа “Белый орёл”. Спецкурс. Боец». Попыхтел, посглатывал, посверлил меня глазами, потом аккуратно сложил записку в несколько раз, неторопливо порвал и протянул мне табель, где против строки «системная физика» красовался высший балл. И всё это в злобном молчании. Даже ответить не снизошёл, когда я попрощался. А я ведь так старался…
Перед отъездом я ещё раз списался с Хидео в «Рождении мага». К нему у меня тоже был вопрос: «Как?!» Он посмеялся и ответил, что у нас система безопасности не в пример американской. Им с Бойцом потребовалось всего пять часов, чтобы получить доступ к личным делам учеников со всеми тщательно скрытыми дополнительными данными. Я в этом не очень разбираюсь, не знаю, может ли «пять часов» считаться «всего», но, тем не менее, Хидео удалось меня удивить.
А он смеялся и говорил, что ещё и не такое взламывал — был бы интерес. Вот до Лун пока не добрался — это да, тут всё куда сложнее. Но ничего, рано или поздно и наша школа его клавиатуре покорится, это только вопрос времени и мастерства, а его, как известно, не пропьёшь. И вообще, он из семьи потомственных хакеров…
На это мне оставалось только покивать и признать за ним впечатляющие успехи в области подчинения киберпространства. Про ответную услугу Хидео тогда даже не заикнулся, мы простились на нейтральной ноте и взаимном обещании «как-нибудь связаться». Но та простота, с которой Bloodless обошли школьную систему безопасности, заставила всерьёз задуматься над тем, что таких людей полезней иметь возле себя в качестве союзников, а не врагов. А ещё над тем, какие усилия я должен приложить со своей стороны, чтобы эта пара всегда оставалась по мою сторону баррикад.
Обо всём этом я раздумываю довольно долго и не перестаю думать, даже когда мама, под восторженные детские шепотки, вносит на кухню торт с десятью свечами. От дум отрываюсь лишь тогда, когда замечаю, что торт этот точно такой же, какой был и в прошлом году: с зелёным кремом и марципановыми листьями по углам. По Рицкиным глазам понимаю, что и он заметил, но маме, конечно же, говорить не стал.
В конце февраля мы получаем вызов от пары, боя с которой я жду почти как праздника. Даже досадую какое-то время, что сейчас они на отдыхе где-то в Европе и вернутся в Японию только через две недели. Зачем вызывать, находясь в нескольких тысячах километров от противника, я так и не постиг, но хочется думать, что и у них сил терпеть не было.
Соби представил их как Непобедимых, и в тот момент я понял, что встречи именно с ними мне не хватает для коллекции. Соби и сам усмехнулся, заметив моё выражение лица. Дело в том, что «Непобедимые» ещё пару месяцев назад стало нашим Именем.
Впервые я услышал его ранним утром первого января. Соби разбудил меня звонком в неимоверную рань — на часах ещё восьми не было — и очень напряжённым голосом поведал, что стоит сейчас уже в Системе напротив двух агрессивно настроенных парней, которые даже представиться отказались без присутствия второй Жертвы. Вскочить, одеться, придать себе не слишком помятый вид и переместиться к Соби прямо из комнаты стало делом пяти минут. А дальше было интересно.
Вражеский Боец отреагировал на моё появление словами пафосного героя какого-нибудь аниме: «Мы раздавим вас как червей, Непобедимые!» Я тогда не обратил на это внимания, потому что после вчерашних трёх бокалов шампанского немного гудела голова, да и Соби не являл собой образчик трезвого образа жизни. Без понятия, с кем отмечал Новый год он, но в числе гостей точно не было яблочного сока и жасминового чая. Растрёпанные волосы и видимое желание то и дело поморщиться были вполне весомыми уликами.
Несмотря на это, поединок прошёл гладко и завершился уже минуть через семь. Бессознательные тела врагов отправились на вершину Фудзи (так Соби сказал, не знаю, пошутил или нет, вид вроде бы был серьёзный), а мы — по домам.
Второй раз так обратились ко мне в sms, предлагая очередную битву. Я тогда вначале даже подумал, что, может быть, они… номером ошиблись. А потом я стал слышать это Имя постоянно: «Сейчас проверим, какие вы, Непобедимые!», «Пусть вы и Непобедимые, вам нас не одолеть!», «Ну что, Непобедимые, готовы к настоящей битве?».
Я как-то спросил у Соби, когда мы успели переименоваться и почему я это пропустил? Он помялся немного, начал бормотать что-то о преувеличенных слухах, о глупых фантазиях. В общем, я так ничего и не понял из его объяснений. А потом созвонился с Хироши.
Хироши, почему-то похрюкивая от смеха, рассказал, что некоторые школьные слухи уже выросли до размера легенд. Самая хитовая в этом сезоне — о Непобедимой паре, одолевшей Deathless, в которой совсем нет слабых мест, Жертва — жестокий тиран и гениальный стратег, а Боец дерётся как машина. О, небеса…
Самое смешное, что я понимаю, откуда у таких легенд ноги растут. Вовсе не из моего школьного окружения, а извне. Сплетни распускают побитые нами пары, которых я отпускал. Эти сплетни подхватываются ветром и разносятся по «Рождению мага» и прочим околосистемным местам, по пути обрастая массой выдуманных подробностей, и со временем становятся идиотскими легендами. Причём так быстро…
Ещё летом: «Кто такие Beloved?», осенью: «О, так это Beloved!», зимой: «Да все сейчас знают непобедимых Beloved», и вот теперь: «Как, вы не слышали легенду о Непобедимых Сэймее и Соби?!» Тьфу!
Это с одной стороны приятно, но с другой… Такой статус автоматически накладывает какие-то обязательства. То есть неясно, кому и что ты обязан, но что-то точно обязан. Чтобы удержать это звание приходится побеждать раз за разом любой ценой, зато чтобы его потерять, достаточно всего одного поражения. Так что с тех пор я ещё тщательнее слежу за ходом поединка и выжимаю из Соби всё, на что он способен, даже если он сам не знает своих пределов.
И когда на горизонте возникает подлинная пара Lossless, я понимаю, что это именно те противники, которых я подсознательно ждал последние месяцы.
Погода сегодня на удивление тёплая, в воздухе уже отчётливо пахнет весной, солнце припекает. Даже представить трудно, что через каких-то полчаса под ласковыми лучами развернётся, я уверен, довольно жестокая битва. Какой бы её исход ни предложили противники, я для себя уже всё решил. С берега уйдёт лишь одна пара Непобедимых.
Соби уже прохаживается вдоль кромки воды, спихивая в реку мелкие камешки носком ботинка. Заметив меня, он тут же выбрасывает тлеющую сигарету в реку — он теперь так всегда делает, когда я прихожу, после одного памятного разговора, который состоялся у нас ещё до Нового года. Папа один раз учуял запах табака, которым разило от моей одежды, устроил настоящий скандал, который мне не удалось замять, спихнув всё на курящую «подругу» из Лун. Я разозлился, лишил Соби сигарет на две недели, почти каждый день вызвал его к своей остановке, чтобы понаблюдать, что с ним творится. В отличие от прошлого раза держался этот наркоман скверно, движения были раздражёнными, голос — севшим, за неимением своей любимой соски, он ежеминутно прикладывался к бутылке с водой. Короче, мрак. Зато с тех пор если и курит при мне, то отойдя на безопасное расстояние.
