Он зачтёт мне экзамен. Прямо сейчас. Но для этого я должен в течение дня снять с Соби запрет на общение со своим бывшим учителем. Минами говорил всё это, усердно прячась в тень и заслоняясь сигаретным дымом, но готов поспорить, в этот момент выражение лица у него было… жалкое. Даже голос как-то не так звучал — как у обиженного ребёнка.
Не думал, что для Минами его Соби важен настолько, чтобы расписываться передо мной в подобной слабости. То есть думать-то думал, надеялся можно сказать, но не рассчитывал, что он так откроется. Для удара.
Согласился я почти не раздумывая. Счёл, что Соби за эти полгода я успел уже достаточно мозги прополоскать, чтобы фантомное присутствие сенсея в его жизни не смогло оказать дурного влияния. Но откровенно говоря, была и ещё одна причина моей быстрой покладистости. Я надеялся, что Соби сам не захочет общаться с Минами. Уже не не сможет, а именно что не захочет. И вот тут Ритсу может ему хоть обзвониться, но ничего поделать не сумеет.
Правда, когда я вышел от Минами и как следует проанализировал ситуацию, пришёл к тревожным выводам. Как-то всё подозрительно легко и просто. Прямо как в прошлый раз, когда Ритсу также не глядя подмахнул мой табель, не потребовав ничего взамен. Да и теперь он запросто мог бы повысить стоимость экзамена до куда более неприятной величины. Нет, ну неужели он вправду так по своему «Соби-куну» убивается, что пошёл на такое унижение? Это ведь мне по сценарию полагалось унижаться и просить о зачёте. А вышло наоборот. Зная Ритсу… Вернее, зная те скрытые стороны Ритсу, которые так хорошо известны мне, можно смело утверждать, что этот гад опять что-то задумал и теперь просто выбирает удачный момент.
На этом тревожные мысли иссякли, потому что я уже подходил к кабинету нового учителя. Он представился, но так невнятно и тихо, что я не расслышал, а переспрашивать не стал. За завтраком, на который мне всё-таки пришлось идти, чтобы не умереть с голоду, удалось пересечься с Хироши. Он не упустил случая в очередной раз проехаться по системной физике и в своих причитаниях постоянно именовал учителя «Васаби-сенсей» за скверный характер и отношение к ученикам. Это прозвище так въелось в память, что его мне вполне хватило, чтобы называть так сенсея про себя.
И уже через несколько минут я на своей шкуре смог убедиться, за что именно сенсей получил своё неофициальное имя. Хмурый, с кожей серо-зелёного цвета, постоянно кривящий губы так, будто у него под носом дурнопахнущая куча, не смотрящий в глаза… Придирчивый, въедливый и общающийся исключительно колкими фразами уничижительного характера. В общем, я бы мог ещё долго перечислять эпитеты, которые сразу просятся на ум, но наша первая встреча заняла не более двух минут, и он, по-видимому, раскрыл передо мной не весь свой потенциал.
К концу нашей кратчайшей беседы, в ходе которой я ещё как-то пытался блеснуть знаниями, мне было рассказано немало интересного о моей самонадеянности, которая «подтолкнула к трусливому бегству из единственного места», где у меня была «хотя бы иллюзия шанса наполнить знаниями свою голову, на поверку оказавшуюся с дырами размером с кратеры на Луне». Это он к моим «лампочкам» и «телевизорам» в формулировках придрался, я понял. Ну и под конец мне было заявлено, что это «ответ не пятикурсника, а пятилетки». Завершил он своё резюме не очень вежливым предложением идти и учить то, что «не осело на дно наличествующего примитивного сознания» и возвращаться через три дня, чтобы сдавать экзамен вместе со всеми.
М-да… Так меня ещё никто из учителей не опускал. Не говоря уже о выражениях, граничащих с откровенным хамством. Я-то надеялся всласть поупражняться в филиппике с Минами, а тут… вон как получилось. Во всяком случае, стало ясно одно. Именно то, что беспокоило в начале осени, когда Хироши рассказал мне о Васаби-сенсее впервые. На одних знаниях я не вылезу, даже если эти три дня потрачу на то, чтобы вызубрить слово в слово все имеющиеся учебники по системной физике. Значит, нужно действовать как-то иначе. Как известно, не можешь измениться сам — меняй окружающий мир. Или в моём случае: ищи рычаг давления на пассивно-агрессивно настроенного учителя.
Остаток дня я убил на поиски этого самого рычага, оказавшиеся праздными. Хироши мне помочь ничем не смог, сказал, что к этому типу даже не подкопаешься, и никакого компромата на него не найти. Когда я излагал положение вещей Мимуро, он, кажется, и не слушал вовсе, всё на девчонку свою отвлекался. «Принеси мне сока!», «Подай палочки!», «Подвинь мне стул!». Тьфу. Кто у них в паре вообще Жертва, а? Но это, конечно, не моя проблема, для меня главным стало то, что и Мимуро мне никаким помощником оказался.
А с Ямато я вообще разругался вдрызг и, похоже, на этот раз окончательно. Мы встретились у входа в учебный корпус, разговорились. Не обращая внимания на то, что отвечает она мне как-то пунктиром, я поделился своей проблемой, на что получил категоричный вердикт: «Так тебе и надо». А когда попытался выяснить, зачем мне, в общем-то, это «надо» и за что, Ямато внезапно накинулась на меня с букетом до смешного нелепых обвинений, вызывающих лишь улыбку.
Понятно же, что она опять на лекарствах, причём с явной побочкой: глаза красные, веки опухшие, пальцы подрагивают и походка такая, не очень уверенная, как будто она переживает маленькое персональное землетрясение. Я даже спорить или оправдываться не пытался. Ну а к чему мне оправдываться и за что? За то, что своему Бойцу продыху не даю, постоянно загружая его битвами? Так он сам нарвался. За то, что вывожу его против противников-убийц? Но они сами меня находят. За что, что глушу Связь и никогда не даю ей полностью развернуться? А вот это вообще не её дело.
Я ей так и сказал. Добавил ещё, чтобы не лезла куда не просят, не совала свой длиннющий нос в чужие отношения и держала при себе свои глупые умозаключения и не менее глупые советы. За это она обозвала меня подонком. А я ответил, что с меня её истерик хватит и что я не желаю больше иметь с ней никаких дел. Развернулся и пошёл к себе. Думал, она продолжит ругаться, но в спину мне полетело только обиженное «Дурак!» и всхлипы. Вот уж не думал, что сумею довести Ямато до слёз. Кого угодно, только не её. Наверное, всё-таки действие лекарств так сильно сказывается. В здравом уме она бы не расстроилась настолько из-за того, что нашему общению, похоже, пришёл конец.
Сам же я расстроился несильно. Совсем даже не расстроился. Хоть Ямато и прототип бездушных машин с одинаковым Именем, вытащить меня в Систему ей до сих пор мешали какие-то, наверное, моральные принципы. Теперь же преград нет. Может, и встретимся в Системе, как уже давно хотели.
Нарезав пару задумчивых кругов по территории школы, я окончательно понял, что моя проблема сама собой не рассосётся, что-то делать нужно, причём срочно, а помощи мне в этом деле ждать неоткуда. На середине третьего круга внезапно озарило. Это в школе мне помощи ждать не от кого, а если за её пределами поискать?
Компьютерный класс трагически пуст и озаряется только светом настольных ламп. Никогда не понимал, зачем нам в школе такие мощные навороченные компьютеры последнего поколения, если ими всё равно почти никто не пользуется? У типичного ученика «Семи лун» либо нет времени, чтобы здесь прохлаждаться, либо нет интереса разглядывать сетевой мир с экрана, когда есть Система, либо зайти ему нужно на те порталы, которые тут заблокированы ввиду их несоответствия учебной тематике. Так или иначе, я ни разу не видел, чтобы здесь сидело больше трёх учеников одновременно. А сейчас и подавно — уже поздний вечер, почти ночь, в классе я совершенно один. Но всё, что мне нужно, — это не какие-нибудь там игровые форумы или сайты с порно, а каноничный «А-11» в игрушке, установленной по умолчанию на каждый компьютер в школе.
Прогрузив уровень и пока не обнаружив на нём ни души, возвращаюсь в город, чтобы убить время торговлей и лечением за мелкое вознаграждение. В нижнем углу экрана изредка мелькают и исчезают сообщения, что очередной игрок зашёл на «А-11» или, не найдя для себя ничего интересного, вышел. В таком вынужденном безделье проходит больше часа, и вдруг серая иконка радостно оповещает, что в игре наконец-то появился именно тот, кто мне нужен.
