— Добрый день. Моё имя Сува Таро, хотя большинству системных я известен как Deathless.

Я замедляю шаг, пока не останавливаюсь вовсе. Бессмертные… Вот об этой паре я точно знаю. Нам о них рассказывал старик-Киносита, как об одних из своих лучших выпускников. Всё в пример ставил, как выдающаяся Жертва овладела основами ментальных техник за пару занятий, а мы, лентяи и недоучки, и за несколько месяцев никак не можем научиться, и сидеть нам приклеенными к партам после занятий вечно… и всё в том же духе.

— Почему-то мне кажется, что вы обо мне слышали, — тем временем усмехается Сува, верно истолковав моё замешательство.

— Но кажется, и вы обо мне, раз позвонили, — нахожусь я, возобновляя шаг.

— Всё верно, это действительно так. О вас уже многие слышали. Восходящая звезда Системы, лучшая Жертва школы с сильнейшим Бойцом… Похоже, ваша слава вас опережает.

— Или идёт в ногу, — холодно возражаю я.

— Давайте и проверим. Вы не против, Аояги-сан?

Я, пожалуй, не против, но мне нужно немного потянуть время, чтобы придумать, как назначить поединок на своей территории. К внезапному вызову, да ещё и от такой известной пары, я оказался не готов.

— Сперва ответьте, откуда у вас мой номер.

— Хм, — в трубке слышится характерный вдох от затяжки сигаретой. — Признаться, я ожидал другого ответа, однозначного и решительного, как от человека, которого мне и характеризовали подобным образом.

Первая проверка для меня — развод на типичное «слабо», разозлюсь ли я, обижусь ли, скажу ли что-то резкое. Но я уже отучился огрызаться, оправдывая прогнозы противника.

— А я, признаться, не ждал ухода от ответа на простой вопрос. Или вы добыли мой номер способом, о котором лучше не распространяться?

— Ну что вы, Аояги-сан, вы не настолько важны для меня, чтобы идти сомнительными путями в этом деле. Но интересны, поэтому я и предлагаю вам поединок. А номер ваш имеется в анкете, в списке. Сама анкета появилась сразу же, как вы перевелись на экстернат, а номер — недавно. Видимо, одна из пар, с которой вы сражались, обратилась в базу данных.

Кому, интересно, руки за это оторвать?! Что, выходит, теперь всем системным известен мой номер?

— А вы неплохо осведомлены обо мне — для человека, не считающего меня важным.

— Я, как и прочие опытные Жертвы, предпочитаю выяснить как можно больше о противнике заранее. Но никаких трюков здесь нет — просто в данный момент я как раз смотрю на вашу анкету и анкету вашего Бойца.

Удачно, нечего сказать. Самих Deathless в списке нет — я бы запомнил. Очень удобно оставаться в тени, имея на руках всю информацию о сопернике. Я и сам не планировал появляться в этом списке, но меня внесли туда, не спросив разрешения. И теперь положение неравное: Сува сейчас уже изучает Имена пар, которых мы одолели, а сам для меня — полностью закрытая книга, набор слухов, сплетен и восхвалений Киноситы. Не очень крепкий фундамент.

— Хорошо, принимаю вызов, — говорю я, помедлив, — предлагаю в…

— Не хотелось бы вас прерывать — ведь это так невежливо, — но в ваших предложениях на данном этапе я не нуждаюсь. Я вызываю вас завтра в полночь на центральную аллею парка Кинута. Кажется, это совсем рядом с вашим домом — вам будет нетрудно добраться. Теперь решение за вами.

Да… Я догадывался, что не ко мне первому пришла идея ставить соперника перед фактом. Только себя в роли жертвы подобной стратегии не представлял.

— В Кинуте даже по ночам бывают люди. Это опасно.

— О, не волнуйтесь, Аояги-сан, я знаю очень удобное и тихое место, уже не раз нами опробованное. Мы вас проводим.

Отлично просто. Парк не маленький, это их опробованное место может быть где угодно — даже смысла нет гадать, где именно. А нас они торжественно встретят на центральной аллее и конвоируют туда, куда нужно.

А варианты?

— Хорошо. Согласен.

— Вот и прекрасно. Тогда до встречи завтра в полночь. Всего хорошего.

В трубке пульсируют гудки, и я с досадой захлопываю телефон. Надо же было так влипнуть. И место встречи не наше, и о паре этой почти ничего не известно, кроме красноречивого Имени, и старше они меня лет на столько, сколько я живу... Одна надежда теперь на Соби — вдруг он знает больше моего.

Быстро набрав ему, по привычке жду, что он ответит сразу же — суббота ведь, он должен быть дома. Но в динамике тянется уже, наверное, гудок десятый, прежде чем он наконец снимает трубку.

— Почему не отвечаешь так долго?

— Здравствуй, Сэймей. Прости, я на занятиях.

Ах, да. Он ведь тоже по субботам учится.

— Есть разговор. Приезжай в парк Кинута немедленно. Встретимся у Западного входа.

— Сэймей, — его голос становится тихим и напряжённым, — я сейчас в университете. У меня лекция.

А то я, дурак такой, с первого раза не понял!

— Да мне всё равно, что там у тебя. Бросай всё и приезжай.

— До конца лекции осталось двадцать минут, я не думаю, что смогу уйти…

— Тебя там к стулу, что ли, привязали? Или ты ходить разучился? Собрал вещи, встал и ушёл.

— Сэй…

— Хватит препираться! Тебя Жертва твоя зовёт! Чтобы через полчаса был у входа. Это приказ. Быстро, Соби!

Захлопываю телефон и вздыхаю. Идиот какой, а? Вот одного всё никак понять не могу: к чему спорить, если в итоге всё равно выйдет по-моему? Только время терять на праздную болтовню. Да и можно подумать, он не знает, что я бы не стал его дёргать попусту. Мы с того… эпизода не сказать чтобы много общались. Голову-то нужно включать хоть иногда.

Про себя порадовавшись, что хотя бы у Рицки сегодня нет уроков и мне не нужно встречать его, отправляюсь прямиком к парку, где приходится ждать Соби ещё минут пятнадцать, несмотря на то, что его университет находится неподалёку. Наконец он появляется — запыхавшийся, в распахнутом пальто, зажимающий подмышкой жёсткую папку, идущий торопливым широким шагом. Подойдя ко мне, переводит дыхание, стряхивая прилипшую ко лбу чёлку.

— Прости за опоздание, Сэймей, я…

— Не интересно, — отрезаю я. — Прибереги оправдания для сенсеев. Идём.

Через ворота мы попадаем на ту самую центральную аллею, Соби тут же закуривает. Порыв ветра бросает мне в лицо облако дыма, нос моментально закладывает, я отворачиваюсь.

— Убери эту дрянь! С тобой рядом идти противно.

Соби теряется на пару секунд, но потом послушно бросает тлеющую сигарету на землю.

— Молодой человек, постыдились бы мусорить в парке! — раздаётся за спиной возмущённый возглас, на который мы оборачиваемся.

Позади нас стоит полная женщина в возрасте, неподалёку от которой нарезает круги явно скучающий мальчишка.

— Я сожалею, — невыразительно откликается Соби, глядя будто сквозь неё.

— Ещё бы! А вы знаете, что фильтр сигареты может разлагаться до десяти лет, нанося огромный вред природе?

Интересно, она из «зелёных», или ей просто поболтать не с кем?

— А вы знаете, что ваш внук сейчас затоптал куст азалий и вообще прыгает прямо по клумбе, нанося природе не меньший вред? — не выдерживаю я. — А мусор весь к вечеру уберут.

Она обиженно фыркает и идёт к выходу, что-то продолжая бухтеть себе под нос.

— Перестань ухмыляться, — говорю я, глянув на Соби. — Я не за тебя заступался. Пошли сядем.

Свернув с аллеи, мы устраиваемся на лавке под пышным клёном, вдали от снующих туда-сюда прохожих. Соби опять тянется к карману за сигаретами, но под моим взглядом оставляет попытку ещё потравить меня дымом.

— Нас вызвали, — сообщаю я, закидывая ногу на ногу. — Deathless. Завтра в полночь. Встреча прямо тут. Планируют отвести нас биться в какое-то укромное место.

— Это нехорошо, — меланхолично комментирует Соби, раскрывает папку и принимается что-то задумчиво рисовать на чистом листе.

— И это всё, что ты можешь сказать?

— Deathless? — он пожимает плечами, не отрываясь от своего занятия. — Выпустились около двадцати лет назад, не проиграли ни одной битвы, дважды принимали участие в школьных показательных дуэлях, Жертва прекрасный менталист, Боец в защите любит использовать подручные средства…