— Нет, ну а что ты-то предлагаешь?! Я стараюсь её не пугать, успокаиваю.

Во дурак… Успокаивает он.

— Да не так это делается.

— А как?

— Ты ведь не неуч, сам базу знаешь. Три ступени: ОДП. Отсутствие страха, доверие, подчинение. Вы с самого начала на первой и застряли. Понятное дело, ни доверия, ни подчинения не получишь, пока она бояться будет. И её страх не исчезнет, если ты будешь вокруг неё с носовым платком скакать.

— Но я не хочу её пугать.

— Да она уже напугана дальше некуда. Это из-за твоей неуверенности.

— Так объясни конкретно, что делать. Я не понимаю, как это должно происходить. И я не неуч, учусь на год дольше тебя, между прочим.

— Потому и неуч, раз даже я понимаю.

— Ну, объясни…

И вот как? Как я ему объясню? Тут не объяснять, тут понимать нужно и чувствовать. Не могу же я ему свою голову приставить. Вздыхаю.

— Это не очень хорошо, что у вас Имя так рано появилось. Вас уже в пару поставили, а ты ещё ничего не знал и не умел. У тебя много Силы, но для неё ты как Жертва слабый, понимаешь?

— Не-а, — мотает он головой и снова лезет в пачку за сигаретой.

— Она чувствует твоё смятение, принимает за неуверенность и боится, потому что ей кажется, что ты ненадёжный. А ты в её глазах должен быть богом и твёрдо на земле стоять. Понимаешь?

— И?

— Что «и»? Силу демонстрировать нужно. А ты её жалеешь. Бойцом это воспринимается как слабость. Раз ведёшься на провокации своего Бойца — значит, слабый.

— И как я демонстрировать должен? Наказывать, что ли? Не буду я.

— Хироши, сила не в том, чтобы её применять, а в том, чтобы ей владеть. Чувствуешь разницу?

— Не-а.

Мда… Ну а чего я, собственно, ждал? Хироши — парень хороший, но слишком простой, что ли, грубоватый как Жертва. Конечно, он меня не поймёт. Все разговоры про контроль, подчинение и силу я могу спокойно вести только с одним человеком здесь. Вот он-то меня и понимает, и поддерживает, и сам со смаком порассуждать любит. Боец у него, правда… Ну да не о нём сейчас речь.

— Вот ты видишь отличия между: владеть силой и применять силу?

— Это типа как… — он напряжённо хмурится. — Иметь, но не использовать?

— Да, — ну наконец-то! — Тебе необязательно использовать силу, но Саки должна знать, что она у тебя есть. Она должна чувствовать, что принадлежит тебе и что ты можешь делать с ней всё, что захочешь. Ты не будешь, конечно, но натаскать её на это знание необходимо.

— Ну, допустим. И как?

Мне что, и основы ему втолковывать придётся?

— Контролируй её жёстче. Пусть без приказа даже в столовую сунуться не смеет. И наказывай. Да мягко же, мягко, — закатываю глаза, когда вижу, как он на меня смотрит. — Оставь её на вечерок в своей комнате в качестве наказания, запрети выходить. Такое одиночество хорошо мозги вправляет. Если будет постоянно под твоими приказами ходить, у неё не будет времени на всякую сопливую чушь. И себе нервы сбережёшь. А когда успокоится немного, можешь с поводка потихоньку спускать. Но она к тому времени должна привыкнуть быть с тобой и свободу принимать не как данность, а как поощрение.

Эх, нас со стороны послушать — так диалог двух садистов. Ну а кто виноват, что все Бойцы по натуре мазохисты? Ладно, не все, конечно. Большая их часть умеет жить нормально, как все обычные люди. И Жертвы у них, как правило, ребята неискушённые. Есть Боец — и хорошо, другом будет. Вот поэтому такие пары и слабые. Всё должно быть не так, а они этого не понимают или не хотят понять. Мне-то, конечно, с моими запросами и желаниями, «нормальный» Боец не подойдёт. Какой-нибудь вроде Накахиры будет упираться, брыкаться, возмущаться и права качать, пока мы друг другу глотки не перегрызём — я-то упрямый. А сломаешь такого — конец. Будет не Боец, а боевая тряпка. Но вот если Боец априори хочет, чтобы его подчинили и им владели, всё идёт как по маслу. Сломать такого невозможно в принципе — его можно только гнуть. И до той степени, которая тебя устроит. А дальше… мир—гармония—Сила—родилась мощная боевая пара. Вот как должно быть в идеале у меня с моим Бойцом. Только где его взять, такого? Честно говоря, всё больше склоняюсь к мысли, что не в этой школе.

— Ну ладно, — наконец тянет Хироши после долгого молчания.

По голосу ясно, что у него все мои слова вызывают большое сомнение, однако он понимает, что я скорее прав, чем нет. Просто ему такой план действий не нравится. Нет, ну а как ты хотел, Хироши? Чтобы появился у тебя Боец — и от первого до последнего дня всё прекрасно и радужно было? Так не бывает. Работать нужно. Работать над парой, над отношениями в паре, над Связью, думать за двоих, отвечать за себя и держать под контролем ещё одного человека. Только не говорите мне, что я единственный в этой школе, кто понимает, что создать боевую пару — это не слугу нанять, не вторую половину найти и не раба приобрести. Это куда сложнее. А ответственность за всё на свете лежит на твоих плечах, потому что ты Жертва. И если кто-то думает, что со всеми проблемами внутри пары поможет разобраться сердобольный сенсей… Нет уж, каждый сам разбирается и решает, как с Бойцом обращаться.

— «Ладно»?

— Я попробую, — говорит он совсем кисло. — Хуже-то точно не будет.

— Да, — смотрю на часы. — Чёрт!

— Что такое?

— У меня поединок через час. С Careless. А мне нужно ещё Накахиру найти.

— Ну давай, беги. Удачи. И спасибо.

Уже идя по коридору, запоздало соображаю, что зря я на Саки сегодня тратился. Мне самому нужно быть в форме, у меня бой с этими козлами, а я чужого Бойца в чувство приводил. Противная слабость так никуда и не делась. Если в течение часа в себя не приду, нам ещё, чую, и от Careless прилетит. В том, что Накахира опять начнёт выпендриваться, сомневаться не приходится.

====== Глава 4 ======

Когда-то в глубокой древности все тренировки проходили на полигоне за зданием школы. Это огромный кусок территории, огороженный колючим забором, с расставленными по периметру осветительными вышками. Потом, когда технологии немного ушли вперёд, а на тренировках всё чаще стали страдать другие ученики, наблюдавшие за ходом поединка и случайно попавшие в зону поражения заклинаниями, бои решено было перенести в зал. Зал напичкали всеми возможными наворотами для безопасности: начиная с экранирующих учителей и прочую публику заграждений, за пределы которых Система развернуться не может, и заканчивая электронными сенсорами в стенах, постоянно находящимися во включённом режиме и не дающими загрузить Систему, пока оператор — учитель, проводящий тренировку — не даст разрешение на вход и не отключит их.

А с опустевшим полигоном долго не знали, что делать, и поначалу решили оставить его в качестве площадки для проведения показательных дуэлей, которые случаются от силы два раза в год. Но вскоре ученики, которые раньше могли спокойно прийти сюда и померяться силами без свидетелей, а теперь полностью лишились развлечения, так как до пульта управления сенсорами в зале, разумеется, никого не допускают, заскучали. Произошло несколько столкновений и несанкционированных входов в Систему, поговаривают даже, что трое учеников погибло.

Как раз в это время школу возглавил Минами Ритсу. Когда я узнал о том, каким было его первое нововведение, даже не поверил. Потому что строгий сухарь, который, кажется, не умел улыбаться даже в детстве, и во всех отношениях вредный и неприятный человек, первым делом распорядился открыть полигон для свободного доступа ученикам с третьего года обучения. Понятное дело, что и здесь не обошлось без технических новинок и громкого гласа техники безопасности. В забор вмонтировали датчики, которые, во-первых, ограничивают площадь загрузки Системы, а во-вторых, фактически берут под контроль ход поединка. Что-то вроде предохранителя — если Жертва получает пять оков или если Жертве или Бойцу наносятся повреждения, превышающие какой-то там допустимый порог для здоровья, участников боя тут же выбрасывает из Системы насильно. Проигрывает, соответственно, тот, кого выбрасывает первым. То есть даже при всём желании невозможно ни сильно покалечиться, ни тем более убить противников. Конечно, это не слишком спортивно, но, по крайней мере, можно спокойно провести бой без прицела камер и вечно блюдущих сенсеев.