Я задираю голову и наконец вижу то, что искал, когда шёл в темноте коридора прочь от лаборатории. Огромная полная луна зависла над крышами зданий, такая яркая и чёткая, а буквально через неделю она превратится в изогнутый огрызок. Соби тоже смотрит наверх и довольно хмыкает.

— Что?

— В прошлом месяце… я пытался её нарисовать, — он опускает голову, бросает окурок на землю и излишне тщательно давит носком ботинка. Но, поняв, что я не собираюсь перебивать или заявлять, что мне это неинтересно, продолжает: — Но я не успел. Осталось всего несколько деталей, думаю, смогу закончить сегодня.

— И прилепишь туда несколько бабочек? — не могу удержаться от подколки.

Соби, к счастью, правильно толкует мой насмешливый тон и улыбается.

— Нет, эта работа для выставки «Favillae exanimes» — на ней не должно быть живых существ.

— Ты участвуешь в выставке?

Не представляю, зачем спросил. От удивления, наверное.

— Это юношеская выставка. В ней принимают участие лучшие ученики художественных факультетов до восемнадцати лет со всей Японии.

В этот момент появляется неприятное чувство зависти. Да, я — лучшая Жертва, а Соби — лучший Боец. Но это в Системе. За стенами же школы я не представляю из себя ровным счётом ничего. Так, посредственный школьник с хромым средним образованием. А вот Соби… И совершенно некстати вспоминаются ироничные слова Ритсу о том, что Агацума и в реальном мире не пропадёт. В отличие от меня.

— Ладно, — произношу я единственно возможное слово в данной ситуации. — Завтра я спрошу у Ямады, когда будет наш экзамен, и скажу тебе. Раз мы теперь… пара, то и практику ведения боя должны сдавать вместе.

Последний раз я сдавал практику с Накахирой. До этого у меня постоянно были разные партнёры. А Соби, как я понимаю, дрался в авторежиме.

— Хорошо, Сэймей.

— Тогда пока.

Я уже поднимаюсь по лестнице, когда Соби вдруг окликает меня:

— Сэймей. Если ты хочешь… — он отводит глаза и, поколебавшись, заканчивает: — Если ты захочешь, я расскажу тебе всё. И даже покажу. Если тебе будет интересно.

Я сразу понимаю, о чём он. Рассказать — это хорошо. Показать — ещё лучше. Сам бы я, наверное, своё желание не озвучил. И сразу делается немного боязно. Что такого Агацума может мне показать, если сейчас смотрит на меня так загадочно?.. Но это чувство не страха, а скорее волнительного предвкушения. Да, Соби. Мне — интересно.

— Договорились, — усмехаюсь я, разворачиваясь.

— Спокойной ночи, Сэймей, — доносит слабый порыв ветра мне в спину.

====== Глава 28 ======

Уже не в первый раз подмечаю, как удивительно мне везёт со сдачей этих экзаменов. Сначала Ритсу просто так подмахнул наши табели, затем Нагиса подняла белый флаг, да и остальные сенсеи простились со мной достаточно легко. Удача не изменяет мне и на оставшихся теории и практике ведения боя, когда я отправляюсь в зал к Ямаде-сенсей.

Сначала она, как и многие учителя до этого, сетует на мой внезапный уход и предупреждает, что следующие экзамены сдать будет значительно труднее. Но за целых две минуты жизни, потраченные на выслушивание её нудного монолога, я в итоге оказываюсь вознаграждён. Ямада с Такадой как нельзя кстати собираются проводить общую ночную тренировку в эту пятницу, и если мы с Соби покажем себя в ней хорошо, то оба экзамена нам зачтут. Остаётся лишь дождаться этой пятницы.

Новость радует ещё и потому, что раньше я не принимал участия в таких тренировках — не с кем было. Все одинокие системные вынуждены отсиживаться у себя в комнате, чтобы не мешать остальным, и ночь напролёт слушать звуки разворота многочисленных Систем и азартные выкрики заклинаний. С нашего потока мы с Мимуро были единственными Жертвами, кто не участвовал в последней тренировке три месяца назад. Накахира у меня тогда уже был, но без нити Связи мы бы друг друга просто не нашли.

Сидеть до самого утра, старательно отворачиваясь от вспышек заклинаний за окном, было… обидно. Многие из моих знакомых тогда показали себя отлично. Победу признали за Sleepless. За ночь им удалось одолеть четыре пары, возвестивший о конце тренировки сигнал застал их за раскрытием Системы для пятого боя. После этого Гинка недели две ходила передо мной рисовалась. А второе место досталось Ruthless, которые справились с тремя парами. Правда, все были малолетками, но качественный показатель почему-то не стали учитывать. У нас же с Соби в пятницу схалтурить не выйдет. Ямада-сенсей предупредила, что противников мы себе должны выбирать достойных, иначе на следующей неделе отправимся сдавать экзамены как положено: и теоретическую часть, и практическую.

Распростившись с Ямадой и уже собираясь уходить, вдруг замечаю среди десятка тренирующихся пар и одну знакомую, в самом дальнем углу зала. Осторожно пробираюсь к ним через гущу юных учеников, стараясь ненароком не попасть под разворот Системы — сегодня новоявленные пары пробуют совместный вход. И выходит уже у всех, кроме этих двоих…

— Доброе утро, — улыбаюсь, подходя к ним.

— Доброе утро, семпай! — Мэй оборачивается, просияв, как летнее солнышко.

У Мимуро же, наоборот, видок такой, будто только что похоронил всех своих родственников, собственноручно вырыв могилы. Стоит, прислонившись к стене и чуть съехав по ней, чтобы высокая макушка не так сильно выделялась среди двух десятков детских голов. Коротко глянув на меня и буркнув что-то околоприветственное, он переключается на Мэй:

— Не тормози загрузку, а вкладывай Силу до конца.

— Не торможу я! — она топает ногой, золотистые кудри смешно подпрыгивают. — Это ты не отпускаешь Силу до конца, а не я!

— Не я должен отпускать, а ты сама должна брать.

— Я и беру! Но всё равно, всё равно не получается! — Мэй гневно сжимает кулачки.

— Вижу, у вас всё неплохо, — усмехаюсь, обводя их глазами.

— Она не может раскрыть боевую Систему для двоих. А в авторежим легко входит. Значит, это не мой Боец, — авторитетно припечатывает Мимуро и отворачивается.

— Я твой, твой Боец! Ямада-сенсей сказала, что это ты не хочешь входить со мной в Систему, поэтому ничего и не получается! Твой приказ не действует, потому что это не приказ!

А быстро она въезжает. Такая маленькая и такая умная… Прямо как Рицка.

— А можешь загрузить небоевую Систему без приказа? — спрашиваю я её между делом.

— Любую могу! Но только одна. С ним… — маленький палец упирается Мимуро куда-то в живот. — Он не даёт!

— Я даю. Не во мне дело, — цедит Мимуро сквозь зубы. — Ты просто не хочешь брать мою Силу.

— Нет, это ты, ты, ты виноват!

— Зачем спорить? — прерываю я их бестолковую перепалку. — Сначала выясните, кто держит загрузку, потом и разбираться будете.

— И так всё ясно, — фыркает Мимуро.

— Семпай, может, вы нам поможете? — вдруг спрашивает Мэй, робко улыбаясь.

Наверное, мне не стоит подходить к людям с добрыми советами. Потому что каждый раз это неизменно заканчивается одинаково: «Помоги».

— Хорошо, — вздыхаю я, засовывая руки в карманы. — Мэй-тян, загрузи боевую Систему в авторежиме. Потом дашь разрешение на вход Мимуро, и он попробует присоединиться. Там и станет ясно: ты его не пускаешь или он не может войти.

— Это мысль, — кивает Мимуро и выжидающе смотрит на Мэй. — Ну и что? Кого ждём?

— Скажи, скажи это! — Мэй опять топает ногой.

А я начинаю сочувствовать Мимуро всё сильнее. Очень нервная, взбалмошная девочка. Представляю, до чего она утомляет такого флегматика, как он.

— Развернуть боевую Систему в авторежиме, — замогильным голосом тянет он.

— Поняла! — Мэй оживляется и вскидывает ладошку: — Загрузить боевую Систему! Авторежим!

Какой же она всё-таки ещё ребёнок. Пока любопытствующий, возбуждённый и обрадованный внезапными переменами в жизни, ещё не хлебнувший всех «прелестей» системного мира.

По тому, как волосы на теле встают дыбом, можно сказать, что загрузка ей удалась. Причём сфера поражения у неё внушительная. Несколько близстоящих деток даже на миг оглядываются в нашу сторону.