— Благодарю, сенсей. Мой табель тоже почти закрыт. Правда, остались самые важные предметы.

Не устаю ему удивляться. Со мной Соби почему-то нравится разыгрывать либо дурака, либо мученика. Но в нужные моменты наружу вырывается прекрасная интуиция. Как, например, сейчас, когда за долю секунды он умудряется и сходу взять правильный стиль общения со старушкой, и своими словами подтолкнуть её к необходимой мне реплике:

— Это превосходно, это очень хорошо, вы оба молодцы. А какие же самые важные?

Есть! И можно подумать, хотя бы об одном она не догадывается…

Беззаботно пожав плечами, вытягиваю ладонь в сторону. И тут же в неё ложится агацумовский табель. Кладу оба на стол перед Чияко, заставляя улыбку намертво прикипеть к губам.

— О! Высший балл… И тут тоже. О, прекрасно, прекрасно, — бормочет она, водя морщинистым пальцам по строкам. — Да вас обоих можно поздравить!

— Пока нет, сенсей, — если чуть плотнее сжать губы, улыбка получится мягче. А если при этом ещё и брови поднять, из меня такой милый ребёнок выходит… — Осталось ещё три предмета, включая ваш. И мы как раз хотели узнать, когда можно прийти на сдачу.

Я стою так, что мне и Накахиру видно отлично. Он кривится, гримасничает, очи горе возводит, только разве что языком не цокает. Оно и понятно. Это ведь при нём я частенько оттачивал свои излюбленные маски. Но Чияко, у которой он вне поле зрения, либо покупается на очередную мою уловку, либо ей просто приятно купиться.

— Об этом, думаю, вы можете не волноваться, — она таинственно понижает голос и берётся за ручку. — Вы оба великолепно занимались у меня с самого первого урока. И у меня к вам никаких нареканий нет.

Пока она ставит нам обоим по «десятке» и расписывается, я прокручиваю в памяти то, что она назвала «великолепно занимались».

Предмет Чияко ещё страшнее, чем у Нагисы, его вполне заслуженно считают самым сложным. Ну и очень серьёзным, разумеется, ведь это — системная физика. Для Жертвы он носит скорее ознакомительный характер, но для Бойца это как Трипитака. Всё знакомство с Системой у них проходит именно через этот предмет. Из чего создаётся Система и как взаимодействует с окружающим миром — этому учит Нагиса. А вот как на практике будут работать твои заклинания, почему они вообще работают и что происходит во время дуэли в принципе — это всё к Чияко. Хорошо всё-таки, что я не Боец. Я бы это не вызубрил.

Первое время я даже пытался: честно читал учебники, заучивал конспекты, приходил к старушке после уроков, чтобы раз за разом прослушивать одни и те же объяснения и всё равно ни черта не понимать. Потом почувствовал, что даже если не пытаюсь загрузить мозг знаниями по системной физике, то оценки от этого не меняются. Чияко никогда не засыпала меня на проверочных работах или во время опросов, без проблем давала возможность переписать контрольную, причём под её руководством. Моего утвердительного кивка на вопрос: «Ну что, Сэй-кун, теперь понял?» — всегда было достаточно, чтобы уйти с урока с хорошей оценкой в кармане. Иными словами, четыре года я как-то умудрялся держаться на плаву. Что же будет после ухода старушки, когда придёт новый учитель?.. Даже думать боюсь. Но главное, это будет ещё нескоро, в декабре. А сейчас очередная строка в наших табелях оказалась заполнена.

— Пойдёте сдавать практику боя, хорошенько подготовьтесь к теории, — наставляет нас Чияко, возвращая табели. — Ямада-сенсей и Такада-сенсей обязательно будут спрашивать вас одновременно, а возможно, даже прямо в зале, во время поединка. Вы, кстати, ещё не знаете, с кем будете сражаться?

— Мы пока не узнавали, сенсей, — виновато улыбнувшись, отдаю Агацуме его табель, а свой прячу в карман.

— Сообщи мне, когда назначат день сдачи. Я приду посмотреть.

— Конечно, Чияко-сенсей. Благодарю вас. Спокойной ночи.

— Да, да, до свидания.

— Всего доброго, — поклонившись, Соби выходит в коридор вслед за мной.

— Минус ещё один, — комментирую я, отойдя от двери.

— Спасибо.

— Это было нетрудно. Ты ведь что-то там про помощь говорил, верно?

— Если бы я действительно сдавал системную физику, на это ушло бы много времени.

— Да неужели? — я меряю его недоверчивым взглядом через плечо. — Ты же отличник, Соби.

— Ты тоже, — замечает он.

— Если можно чего-то не делать, я предпочитаю не делать — только и всего.

— С чего ты взял, что мне доставляет удовольствие сдавать экзамены? — едва мы выходим на улицу, Соби отправляет свою вожделенную сигарету в рот и, прикурив, жадно затягивается.

— Причём тут удовольствие? Ты бы сдал всё Чияко в любом случае.

— Значит, ты веришь в меня? — прищурившись, он косится на меня.

— Я верю в силу приказа. Я приказал тебе всё сдать — и ты бы сдал без труда.

Соби недолго молчит, глядя в асфальт, потом пожимает плечами.

— Ты ошибаешься. Меня обучала Жертва, поэтому я практик. Я могу разворачивать Систему и создавать заклинания. Но объяснить в теории, как всё устроено, бывает трудно.

Да, это верно. Я ведь тоже практик. Не потому, что у меня сенсей — Боец, а потому что пока все прилежно зубрили учебники, я предпочитал применять свои знания на деле. Я бью словами, управляю Бойцом, делаю внушения и пользуюсь гипнозом — и всё интуитивно. Но без учебника перед глазами я бы не смог описать даже ход поединка с точки зрения хотя бы той же физики.

— Как ты впервые загрузил Систему? — спрашиваю я ни с того ни с сего.

С одной стороны, Боец — это твоя пара. Но с другой — знаем мы о них ничтожно мало. Мне всегда было интересно, как Бойцом ощущается запуск Системы, как они вкладывают в заклинания Силу, что чувствуют при активации Имени… Столько вкусных вопросов я все годы откладывал на потом, желая задать их не какому-нибудь Накахире, а своему истинному Бойцу. Странное дело, но теперь, когда у меня есть Соби и я вполне мог бы всё выяснить у него, спрашивать об этом почему-то… неловко. Не понимаю почему.

— У меня долго не получалось, — отвечает Соби, помолчав. — Ритсу-сенсею неоднократно пришлось прибегнуть к гипнозу, чтобы заложить нужные установки.

— Он говорил, ты раскурочил ему всю гостиную.

— Это был просто силовой выброс. Осознанно я раскрыл Систему только через месяц. А почему ты спрашиваешь?

Вот поэтому мне, наверное, неловко. Именно из-за этого вопроса, на который непонятно как отвечать.

— Не знаю. Просто интересно, как это у вас происходит.

— Разве вам не рассказывали об этом?

— А то ты не знаешь, что они рассказывают только то, что соответствует схеме обучения. Так что — нет. Мы не знаем, как устроены Бойцы.

— Любопытно… — Соби делает последнюю затяжку и выбрасывает окурок. А я только сейчас замечаю, что идём мы к моему корпусу, а старый-то в другой стороне. — А нам с первого курса рассказывали о Жертвах как можно больше. Откуда берётся Сила, как используется, каким умениями наделена Жертва и как она взаимодействует с Бойцом…

— Это потому, что мы больше люди, чем вы. Про нас рассказывать меньше.

В ответ на это Агацума только тихо смеётся. Я и сам усмехаюсь этой глупости. Ну а как иначе объяснить сей нелогичный факт?

— Ладно, я знаю, почему нам о вас почти не рассказывают. Потому что нам не обязательно знать всю техническую часть вопроса. Если я покупаю машину, мне достаточно уметь водить, я не обязан разбираться в том, как она работает.

— Не только поэтому, — Соби достаёт и раскуривает вторую сигарету, стараясь дымить в сторону. — Ещё и потому, что от вас зависит успех создания пары. Если Жертва — даже подсознательно — будет воспринимать Бойца как механизм, вряд ли удастся установить прочную Связь.

И это тоже верно. Что-то умные мы какие-то…

— Ты зачем за мной идёшь, Соби? — спрашиваю я, тормозя у ступеней нового корпуса.

— Просто хотел проводить.

Он затягивается, глядя в сторону, и стряхивает пепел на асфальт. Улица освещена единственным фонарём, в свете которого фигура Агацумы кажется почти чёрной, совсем как та бабочка на его картине. Слабый ветер играет с кончиками его волос и лёгкими рукавами рубашки. И стоит такая дивная ночная тишина, будто мы одни не просто в учебном комплексе, но и на всей планете.