Я сворачиваю в коридор, в конце которого виднеется дверь в лабораторию, и неуютно ёжусь. С освещением тут всегда было туго: не горит ни одна лампа, хорошо, что отголоски заката с улицы помогают не промахнуться и не войти в стену. Не знаю, почему так. Может, Нагиса забывает сказать, чтобы лампы починили, а может, она вампир и боится света?..

Несмотря на скудное освещение, чем ближе подхожу к лаборатории, тем яснее понимаю, что в этом мраке нахожусь не один. Замедлив шаг, ступаю по ковру совсем тихо, даже дышать стараюсь неслышно. Но как только до двери остаётся метра три, мгновенно расслабляюсь.

Картина, которую теперь наблюдаю, однозначно достойна того, чтобы немедленно бежать за фотоаппаратом.

Между распахнутых створок окна отчётливо виднеется задница в обтягивающих светлых джинсах. Продолжение туловища высунулось на улицу и отчаянно пыхтит — сюда долетает слабый запах дыма.

— Она почувствует, — говорю я, подходя ближе и сверяясь с часами: без пяти.

— Не почувствует. Она сама сейчас курит. Прямо в лаборатории.

Агацума выбрасывает окурок, выпрямляется и взмахивает ладонью, прогоняя остатки дыма. Потом поворачивается ко мне и опускает голову.

— Добрый вечер, Сэймей.

— Привет.

Почти на минуту мы замолкаем. Соби рассматривает носки ботинок, я нетерпеливо кошусь на дверь, ожидая, когда же она откроется, чтобы подарить мне лишний напряжённый час или даже больше.

Внезапно я понимаю, что в нынешней ситуации есть что-то неправильное. Зачем я стою у кабинета Нагисы в восемь часов вечера, мне известно. Но вот что тут делает Агацума?..

— Зачем ты к ней пришёл?

Соби смотрит на меня немного растерянно и слабо пожимает плечами.

— Наверное, за тем же, за чем и ты.

И только тут я вспоминаю, что Нагиса, помимо мутной науки о человеке, ведёт один предмет и у Бойцов: свойства материи Системы или свойства системной материи — как-то так называется. Неудивительно, что именно её дисциплина осталась у Соби в «долговых». И нет ничего странного в том, что мы с ним сейчас встретились. Когда ей было удобней принять должников, тогда и назначила.

— Сэймей, что ты уже успел сдать? — спрашивает Агацума после паузы.

— Всё, кроме этого, теории и практики боя и Чияко. А ты?

— Да, то же самое.

А быстро мы, кстати. Это хорошо. Если сегодня разберёмся с Нагисой, по сути, останется только выловить Ямаду с Такадой — и всё.

Дверь передо мной распахивается так резко, что я отшатываюсь. В глаза неприятно бьёт яркий свет из лаборатории, оплетая фигуру застывшей в проёме Нагисы. От неё и вправду неприятно пахнет табачным дымом.

— А, Beloved? — выплёвывает она, окидывая нас с Соби неприязненным взглядом.

— Добрый вечер, Нагиса-сенсей, — здороваемся мы синхронно.

— Заходите и садитесь. Только по разные стороны стола!

Лаборатория Нагисы обставлена до ужаса нелепо. Посреди небольшой комнаты стоит металлический длинный стол, как будто прямиком из морга. Но вместо того, чтобы кого-то на нём препарировать, Нагиса водрузила на него два компьютера и устроила развал из книг, которые поленилась даже выстроить в стопки. А может, и не поленилась. Скорее всего, из горы книжек быстрее выхватить нужную, чем из ровного ряда.

Мы усаживаемся друг напротив друга, и теперь нас разделяет один из мониторов, повёрнутый ко мне. Нагиса, постукивая длинным ногтем по краю своего стола, дожидается, пока мы достанем ручки и изобразим на лицах крайнюю степень внимания, и вынимает из файла несколько бумаг.

— Сначала разберёмся с тобой, — говорит она, глядя на Соби. — Агацума-кун, ты не изменил свою точку зрения на построение однородной материи с нашего последнего разговора?

— Боюсь, нет, сенсей, — осторожно усмехается он. — Мне жаль.

— Что ж. Тебе же хуже. Как ты не можешь понять, что есть стандарты обучения? Есть именитые исследователи, которые понимают в этом вопросе куда больше вашего. Ты по-прежнему собираешься спорить с авторами нескольких учебников?

Ох ты… Получается, не только на уроках Такады Соби борзый. Ещё и у Саган успел отличиться. И это не считая того, что он и так действует на неё, как красная тряпка на быка.

— Вы опять хотите привести мне в пример Моргана и Тревеса? Один из них Жертва, а второй — абсолютный теоретик. Я же привык доверять тому, что могу сотворить сам.

— Я не собираюсь снова с тобой спорить, — Нагиса подходит и кладёт перед Соби несколько листков с заданием. — Вопросы с первого по десятый — теоретический материал. Остальные пять — составление уравнений. Пока будешь всюду пихать свою кривую формулу, ответ не сойдётся. Так что рекомендую воспользоваться знаниями общепризнанных Жертвы и теоретика.

Выразительно постучав ногтем по тексту вопросов, она возвращается к своему столу за заданием для меня, но Соби, похоже, решает ввязаться в настоящий спор.

— Сенсей, если моя формула работает на практике, её уже нельзя назвать кривой. Тогда, возможно, это ваши ответы неверны?

Да что же он делает-то?! Сейчас разозлит Саган — мы себя потом от пола не отскребём. А она, кстати, уже начинает заводиться. Упирает руки в бока и грозно сводит брови.

— Ты машину водишь? Что, нет?! Тогда не знаешь, что с мощным двигателем можно стартовать и со второй передачи. Но правильно — с первой! Ты понимаешь разницу между «правильно» и «случайно, но получилось»?

— Это получается не случайно, — голос Соби заметно холоднеет, но я уже умею различать, когда он злится, а когда по-детски обижается. Сейчас явно второй случай. — Материя моей Системы куда более эластична, чем у противников. Поэтому и радиус поражения становится больше.

— Ну конечно. У вас всё вечно упирается в размер! А прочность?! Укрепляя отдельные зоны Системы — эти «гранулы», как ты их называешь, — ты сам создаёшь брешь в собственной защите.

— Моя формула работает, — повторяет Соби упрямо. — Я хоть сейчас могу загрузить Систему и показать вам разницу.

— Видела я твою Систему, — Нагиса небрежно машет рукой. — Слишком детализованная, поэтому хрупкая, как паутина. Неудивительно, что ты пропускаешь столько атак. А впрочем, — она отворачивается к столу якобы для того, чтобы найти моё задание, — тебя ведь натаскивали не на отвод атак, а на то, чтобы их пережить. Так что ничего странного, при таком подходе…

— Если бы эту формулу вывел не я, вы бы стали слушать?

Прежде чем Нагиса успевает набрать в лёгкие воздуха, чтобы продолжить полемику, я успеваю буркнуть:

— Замолчи, Соби. Это приказ.

Агацума поворачивается ко мне, странно смотрит пару секунд, а потом молча тянется к первому листку с заданием. А вот нечего меня глазами прожигать! Нашёл время мериться с сенсеем количеством мозговых извилин. И ладно бы ещё с каким-нибудь Уэдой, который и сам не прочь поболтать, — нет, с Нагисой. Она почти как моя мама: если завелась, её не успокоить, пока сама не выдохнется.

Никак не прокомментировав мой приказ, Саган подходит и кладёт рядом моё задание.

— Двадцать вопросов по всему курсу. Отвечайте подробнее. У вас час. И не вздумайте переговариваться! — добавляет она, возвращаясь за свой ноутбук.

Да мне бы и в голову не пришло переговариваться с Соби, даже если бы она разрешила. К тому же, о чём говорить-то, если мы разные предметы сдаём?

За эту мысль почему-то цепляется и другая, совершенно из иной области. Странный у них разговор с Соби вышел. То есть не странный, а… А как будто беседовали два человека, которые друг друга хорошо и давно знают и спорят постоянно. Ну, примерно как у Нагисы с Ритсу регулярно получается. То ли Саган правда знает Соби вне школы, то ли машинально перекидывает на него стиль общения с Минами. Но её фамильярность и в самом деле по ушам режет.

Наконец беру первый листок и вчитываюсь в вопросы. Вчитываюсь — и глаза себе выцарапать хочется. Держу пари, Нагиса не какую-то там контрольную мне всучила, а специально для меня вопросы составляла. Потому что две трети из них — ровно по тем темам, в которых у меня значатся пробелы. Вернее, значились до вчерашнего дня, пока я в книги не закопался.