Однажды Любимый застал ее посреди ночи за тем как она, обнаженная, рассматривала себя в свете фонарика в грязном зеркале, повернувшись, чтобы получше разглядеть плечо. Он подошел к ней, поцеловал его, а затем ее синеватые губы.

— Не волнуйся, оно хорошо заживает, — пробормотал он. — Шрам побледнеет.

— Может, я вовсе этого и не хочу, — задумчиво ответила Саммер. — Он своего рода печать, ты не находишь? Знак того, что я действительно стала человеком.

— Да, а главное моим человеком, — ответил Любимый и засмеялся. — Возвращайся в постель, ледяная фея. Тебе еще предстоит узнать, что такое настоящая простуда.

Это был тот самый момент, когда она прекратила со страхом в сердце смотреть вслед каждому прошедшему часу и дню. Вместо этого Саммер сделала открытие, что и мгновения обладают вечностью:

... когда Любимый что-то бормотал во сне, а потом обнимал ее, как будто видел во сне, что теряет ее. И приятная тяжесть его руки на ее талии, когда он, успокоившись, продолжал спать.

... молчание, когда они вместе смотрели на море, окутанные ароматом голубых, зимних цветов.

... теплое дыхание на коже, когда Любимый целовал уголки ее губ.

... те моменты, когда они любили друг друга, и не было ничего другого, лишь кожа, страсть и обжигающие поцелуи.

***

В феврале зимние деревья отцвели. Ветер унес завядшие цветки с собой в море. Остались только голые сучья и ветви, на которых больше не росли зимние плоды. Наверное, потребуются годы, чтобы появилось достаточно снежных бабочек, необходимых для того, чтобы деревья снова плодоносили.

В один из мартовских дней, когда лед вокруг полуострова тронулся, и посланник с новостями от Мойры нашел их после длительных поисков, Саммер и Любимый окончательно оставили цветочный дом, а вместе с ним и эту часть их прошлого, и отправились в сторону порта.

Мойра сдержала обещание. Когда они после утомительного путешествия достигли возвышенности над старым портом, то уже издалека увидели дым от лагеря. Преодолев, наконец, путь по заснеженному лесу, они обнаружили, что в порту их ждало то же самое транспортное судно, которое полгода назад доставило Саммер в северную страну. На пирсе, облепленном ракушками, уже стояли ящики, которые еще предстояло загрузить. Какой-то человек загружал багаж на борт.

— Фаррин! — крикнула Саммер и побежала к нему. Он выглядел изможденным, лицо еще больше заострилось. Однако когда он выпрямился и увидел Саммер, то вновь стал тем смеющимся, неуклюжим мужчиной, с которым Саммер познакомилась на борту Нимфы. В следующее мгновение он уже обнимал ее.

— Мойра уж думала, ты не успеешь вовремя добраться до порта!

— А вам бы так этого хотелось, — ответила Саммер с наигранным возмущением. — Я все сделаю, чтобы уехать из холодной, северной страны.

Он улыбнулся и отпустил ее.

— А ты? — спросила она. — Хочешь насовсем примерзнуть к этому месту?

Фаррин пожал плечами.

— Ну, по крайней мере, не помешало бы посмотреть другую сторону моря. Хотя ваше сентиментальное южное нытье со скрипками и флейтами наверняка сделает меня глухим.

В этот момент на пирсе появилась Мойра.

— Юго-восток,— с достоинством ответила она. — Мой город расположен на юго-востоке.

Она тоже изменилась. И дело было не только в том, что Саммер заметила, что она говорила на северном языке с сильным акцентом. Было очевидно, что позади у нее были трудные недели. Мойра не улыбалась, подойдя к Саммер и Любимому, а лишь подняла одну бровь.

— Рада, что сегодня ты для разнообразия привела с собой друга, — заметила она. — Значит это тот человек, который хотел перерезать тебе горло в Маймаре.

— Тот же человек, которому ты выпустила пулю в руку, — так же холодно ответил Любимый.

— Видимо тебе это никак не помешало. По крайней мере, тебя это не удержало от того, чтобы избить меня в лагере лорда Теремеса.

— Если я правильно помню, ты собиралась перезарядить винтовку и направить ее на Саммер, — невозмутимо парировал Любимый.

На губах Мойры мелькнула улыбка.

— Ты питаешь слабость к находчивым мужчинам, верно? — сказала она Саммер и махнула, чтобы та последовала за ней. — У нас мало свободных мест, — крикнула она через плечо. — Поищите себе спальное место среди ящиков.

Саммер пошла за Мойрой в каюту под палубой. Там она вытащила из сумки оружие и протянула его Мойре. Мойра кивнула и, не раздумывая взяла пистолет себе.

— Куда вы направляетесь? — спросила она и продолжила складывать небольшие ящики и багаж под сиденья.

— В Маймару.

— Ага, оживить романтические воспоминания о нападении в темном переулке? Нет, я серьезно, что ты собираешься там делать? Снова стать актрисой?

— Возможно.

При мысли о Морте и остальных, она ощутила то же самое волнение, что и несколько дней назад, когда они с Любимым решили вернуться назад.

— Я очень надеюсь, что увижу некоторых друзей. А ты? Правда, собираешься уехать в свой город?

— Ну а куда же еще?

В этот раз деловой тон Мойры не затмил тоску в ее голосе.

— А что будет с... боями, которые ведутся здесь? С бессмертными, чьих Зоря убил Индиго?

Мойра тяжело вздохнула.

— Теперь это не в наших руках. Свою часть дела я сделала, все, что было в человеческих силах, если уж на то пошло. Северная часть страны и цитадель перешли под центральное управление. Мы создали специальный совет, и преемник лорда Теремеса вроде бы неплохо справляется. Враждующие стороны подписали мирные договоры и соглашения. Что будет дальше, поживем, увидим. А что касается остальных, то это проблема Леди Мар. Побеждать бессмертных, это не задача людей.

— Нет никакой победы, — возразила Саммер. — И нет поражения. Есть только устройство мира.

— Ты снова хочешь рассказать мне, что смерть не ужасна?

— А что, жизнь менее ужасна? — разгорячилась Саммер. По улыбке воинственной леди она поняла, что Мойра лишь подкалывала ее.

— Хочешь снова поссориться, принцесса?

— Разве ты не должна мне кое-что объяснить? Почему ты помогла мне в цитадели, хотя так презираешь Леди Мар?

— Ах, это? — мимоходом сказала Мойра. — Я бы очень хотела сказать, что меня убедила твоя пламенная речь. Но на самом деле все гораздо проще. Ты просто кое-кого мне напомнила. Одну знакомую девушку, жившую в моем городе. Я познакомилась с ней во время войны, которую вела Леди Мар за мой город. Ее звали Джейд, и она влюбилась в своего врага, парня, служившего Леди Мар. Кстати он тоже был северянином, как этот вспыльчивый парень, который завоевал твое сердце. После войны они вместе покинули город. Это было почти девять лет назад. С тех пор я ничего о них не слышала. Ну а что касается тебя: ты не такая болтливая, и далеко не такая бунтарка как она. А она совершенно не умела притворяться. Но все-таки вы похожи. Обе ваши истории заставили меня понять одну вещь. Иногда нужно действительно обнять врага, чтобы победить его.

— Говорю в последний раз, я не победила Индиго.

Мойра улыбнулась и подмигнула Саммер.

— А вот я обняла тебя.

***

Крики чаек смешивались с шумом мотора, а лед скреб по внешним стенкам лодки, которая раскалывая лед, выдвинулась в море. В лучах зимнего солнца края ледовых глыб поблескивали светлым, лазурным цветом. Саммер наслаждалась открывшимся видом. Она все еще с удивлением ощущала этот новый ритм становления и исчезновения – каждое мгновение как цветок, который распускается, вянет и остается лишь воспоминанием. «И это хорошо. Если бы у меня снова был выбор между жизнью и смертью, я бы всегда выбирала жизнь».

Вскоре они оставили ледовый пояс позади и достигли воды, свободной от ледяных заторов. Саммер замерзла и втянула плечи, когда ветер задул ей за воротник. Любимый подошел к ней сзади и обнял за талию.

— Опять мерзнешь, ледяная фея?

— Еще как! Как ты выдерживал это всю жизнь?

Он рассмеялся.

— Меня ничем не проймешь. Кроме того, я родился в такое время, когда в холоде либо выживали, либо погибали.