Молча киваю головой, не решаясь вставить слово.
— Когда мы впервые встретились, мне показалось, что я наконец нашла того, кто превратил первые годы моего существования в ад. Того, кто сделал меня врагом всего мира. Я сердилась на тебя, но была не права. Моя судьба оказалась результатом моего выбора, а от тебя я получила лишь долгую жизнь, наполненную приключениями, и силу, чтобы противостоять вызовам судьбы. Я прошу прощения, Оля. И я благодарна тебе, как благодарен тебе каждый житель созданного тобой мира, потому что жизнь — это величайший и ценнейший дар на свете. Дар, полученный от тебя. Храни и ты этот дар и помни, что мы любим тебя, наш маленький Автор.
Алые губы коснулись моего лба, оставляя на коже влажное ощущение поцелуя. Крепко обнимаю Диану, понимая, что если и встречусь с ней ещё раз, то лишь на страницах моего рассказа. На прощение королева зачаровывает нас, чтобы никто не помешал бегству. Повинуясь команде, Энки ползет к выходу, а в следующий миг бросается вниз, расправляя в полете перепончатые крылья. Ветер бьет в лицо, и замок остается позади. А вместе с ним воспоминания об Ио, полные боли утрат и теплоты, ненависти, дружбы, надежд и лишений. Не знаю, смогу ли я вернуться домой, но это время навсегда сохранится в моем сердце, как и последние секунды прощания.
========== В последние секунды. Часть первая. ==========
Размеренные взмахи кожистых крыльев уносили меня вдаль, к тому самому розовому небу на горизонте, столько раз манившему меня. Туда, где нет войны, противных гоблинов и жестоких героев. Энке буквально плыл по воздуху, я чувствовала, как сокращаются мощные мышцы спины. Ветер в волосах, и жар пустынного воздуха, медленно вытеснявший сернистый запах.
Пейзаж подо мной изменился: вместо города внизу простиралась пустошь. Да только пустошью теперь ее уже не назвать. Две армии медленно надвигались друг на друга.
Почему? Рука полезла в карман, доставая компас. Я летела на юг, как и должна была. Но разве люди и эльфы не должны были напасть с севера?
Неровная и шумная, точно морская волна, орда темных рас и спокойная, непоколебимая армия союзников ползли друг на друга, готовые сойтись в противоборстве. Тысячи ног поднимали облака пыли. Воинственные крики, удары оружия о щиты, как рокот приближающейся грозы. Первые стрелы, словно первые дождевые капли. Первые крики раненых. А дождевые капли обращаются неистовым черным ливнем концентрированной смерти. Солнце скрылось в облаках пыли, Проклятая Земля окрасилась кровью, когда многоцветная волна темных созданий ударилась о щиты людей. Под их напором прогнулся железный строй, передние ряды были смяты, но остальные непоколебимой скалой встретили неистовый натиск. Сверкали в воздухе ятаганы гоблинов и топоры орков, завывали цепы гнолов. Им вторили шпаги эльфов и мечи людей. Музыка битвы наполнила воздух.
Картины рассказа оживали на моих глазах. Один за другим Энки нарезал круги над полем, невидимый для посторонних глаз, неуязвимый для эльфийских стрел и камней, которыми отвечали остроухим гоблины-пращники. Не могу оторваться! Зрелище притягательное и в то же время жуткое. Удары великанов, сносящие целые ряды копейщиков, слаженные эльфийские залпы и ярость ближнего боя, когда ломаются древка копий, скрежещут мечи и кинжалы.
Интересно, для чего? Ради воплощения фантазий школьницы из Владивостока?
Набеги темных народов и ответные карательные рейды светлых. Все это вековое противостояние добра и зла, кровавой рекой протекающее через историю Ио. Разумные существа всегда найдут повод для убийства друг друга, но повод поводу рознь. Когда-то один друг с Кавказа рассказывал мне о кровной мести и о том, как в старину два рода сошлись в противоборстве из-за сокола князя, убившего в одном из аулов курицу. Меня можно поздравить. В отличие от курицы противостояние добра и зла не положишь в кастрюлю, да и яиц оно не несет.
Этот глупый повод исчезнет, едва я вернусь домой. Ио изменится навсегда. Пусть даже планета станет скучной. Главное, чтобы она оставалась счастливой.
В небе надо мной пронеслись пять крылатых силуэтов. Огромные тени на мгновенье накрыли нетопыря и вновь скрылись, маленькими точками растворившись на фоне удалявшихся шпилей Кровавой Цитадели.
Пять силуэтов: Мириэль, Сигурд, Пелей, Рогнар и Югалаф. Вот, значит, как. Узнав об обвале тайного хода, они не отступили, а просто полетели биться с Королевой верхом на грифонах. Мир достроил связи. Написанное должно свершиться. Как пролеты моста, раскинувшегося меж берегами реки. Они могут рушиться под ударами времени или стихии, но, пока существует река, пролеты будут возводиться снова и снова. Пока существует Ио, судьба будет вести героев к триумфу, а злодеев к краху.
Ненадолго! Вернувшись домой, я раз и навсегда изменю русло истории. Поверну веху событий придуманной мною вселенной.
Не только действия, но и мысли. Каждая новая нейронная связь, образованная в мозгу, создает свой собственный мир.
Слова существа всплыли в моей голове.
Вот, значит, как. Надежды нет и на самом деле никогда не было. Каждая попытка переписать историю будет создавать новую историю, а вместе с ней и новую вселенную. Народ Проклятых земель, возможно, и уцелеет, но только в другом мире.
События прошлых дней вновь передо мной. Интересно, Диана знала?
Знала.
После всех рассказов о теориях мироустройства она не могла не понимать, что ее просьба бессмысленна. И тем не менее все равно меня отпустила.
Как благородно.
Натяжение поводьев отправляет Энки вверх, к кроваво-красным облакам. Кровь на небе — точно отражение крови на земле. Шум стихает, я наедине с моими мыслями.
Странный же ты, Человек Без Имени. Зачем нужно было держать меня при себе, раз все равно собиралась отпустить? Почему отпустила в последние секунды? Так хотела пообщаться с Автором? Желала, чтобы я прочувствовала твою обреченность? Все сразу? Почему так быстро выставила за дверь? Хотела уберечь от мук совести? Глупо. Совесть ничего не решает. Человек, проживший тысячу лет, должен разбираться в людях, должен понимать, что я не герой, не какая-нибудь дурочка из сказок, готовая бросить все и помчаться спасать первого встречного.
Человек, проживший тысячу лет, должен разбираться в людях?
Что-то не так в происходящем здесь. Каждая смерть, коих здесь и сейчас творится несметное количество, точно разрыв огромной бомбы отдается в груди. Каждая смерть воспринимается как гибель родного человека, а слезы неудержимым потоком текут из глаз.
Темнота накатила, приливной волной размывая привычное мироощущение. Почему так хочется вернуться? Отчего я до сих пор не покинула злосчастное поле боя, а сердце бьется как бешеное? Я никому ничего не должна! Меня отпустили! Я отмучилась! Заслужила свое право отправиться домой! С меня достаточно пережитых ужасов!
Мой мир рушится. А я бессильна изменить что-либо. Словно преступник, раскаявшийся во грехе, но не могущий повернуть ход событий вспять. История творилась на глазах маленького зеленого гоблина. Гоблины не властны над историей. Маленькие трусливые пожиратели слизи.
«Но ты ведь не гоблин? — прозвучал в мозгу собственный голос. — Ты человек, Оля. Ты знаешь это. Ты прячешь свои желания за зеленой шкуркой, а свою ответственность за длинным носом. С самого начала ты могла бы отправиться в путешествие с Сигурдом и Мириэль. Потом могла занять высокое место в банде Разорителей. Полчаса назад могла разделить судьбу Черной Королевы. Существо сдержало обещание — дало тебе возможность изменить историю. Но ты не смогла преодолеть свой страх. Ио — это фентази, и пускай у тебя нет клавиатуры, здесь все решают не колонки текста, а копье и лук, магия и меч…
Меч… Слово яркой искрой воспылало в моем сознании. Схватив с шеи свистульку, я трижды подула в нее, приказывая Энки возвращаться в Цитадель. Целый народ нуждается во мне, и если я хотя бы не попытаюсь что-то сделать — никогда не прощу себя.
