- Тогда можете идти, стража вас проводит к клиенту. Сведения от него нужно получить во что бы то ни стало и сделать это максимально быстро. После процедуры он должен остаться в живых ещё минимум неделю, дабы испытать всю тяжесть преступлений против короны. Шон, благодарю за исправное выполнение работы, передавай Чарльзу мое королевское приветствие. А ты, солдат...

- Леонард Хайниц, Ваше Величество.

- Сэр Ульфрик, обеспечьте Леонарду небольшое поощрение. Он тоже отлично справился.

- Я дам ему выходной, – уже стоящий в дверях капитан незаметно подмигнул солдату, беззвучно произнося волшебное слово «вино».

Вслед за стражей ушел Ульфрик. Главнокомандующий решил лично понаблюдать за работой новых дознавателей.

Мизори осталась одна. Вернее, не одна, а в окружении того самого славного трио, с которого всё начиналось. Белину она положила на шов, и теперь тёплая дракониха, сама того не зная, прогревала рану. Мерль сидела на стульчике, подперев руками щёчки, однако вопреки традиции в этот раз первой высказалась не она.

- Это было великолепно, Моя Королева! Наконец-то вы вняли моим мольбам! – жёлтые глаза Латокинта горели, словно уличные фонари.

- Миз, ты что, серьёзно? Ты же не хотела этого делать, – резонно вознегодовала эльфийка. – Или, может, у тебя критические дни? – добавила она еле слышно.

- О да, очень критические! – кулак властительницы обрушился на подлокотник кушетки. – Что может быть критичнее покушения?!

- Смерть, – пискнула Мерль и тут же пожалела об этом. Подруга одарила её таким взглядом, словно собиралась изменить её статус с пленницы на жертву для какого-нибудь тёмного божества.

- Смерть? Да. Конечно. Понимаю. Я жива. Я легко отделалась. Но для чего мне такая жизнь?! Что прикажете теперь делать? Мыться в доспехах и перчатках? Спать в обнимку с арбалетом? Ходить на горшок в окружении десятка стражников?!

- Между прочим, Флавий Отважный...

- Я не Флавий Отважный! – рыкнула магесса. – Я требую нормальных условий и я их себе обеспечу, даже если потребуется вздёрнуть на дыбу каждого жителя этого гнилого городишки.

- Но у нас нет дыбы, – вновь подала голос рыжеволосая.

- Нет? Ну, так ты её и построишь. Дыбу, растягиватель, пронзатель, каратель, свежеватель и ещё вот, обезглавливатель.

- Не буду.

- Это ещё почему?

- Я светлая эльфийка, я не могу и не хочу создавать средства членовредительства.

- Как не можешь? А это тогда что? – Мизори бесцеремонно задрала подол салатового платья, указывая на закреплённую на бедре кобуру, в коей удобно устроился крошечный самострел.

- Это оружие. Оружие – совсем другое. Оружием можно защищаться, побеждать драконов всяких и злых властелинов, – девушка запнулась под пристальным взглядом подруги и курицы, – в смысле, рыцарей и героев. Короче, оружие может быть использовано во благо, а пыточное оборудование всегда несет лишь боль и страдания. Разумеется, если тебе очень нужно, я напишу письмо в Колонию. Думаю, Мисоль вполне способна выполнить подобный заказ. Но предупреждаю, обезглавливатель гоблинского производства может быть крайне опасен для обезглавливаемого! – заявила она.

- Ваше Величество! – в комнату вошёл, нет, даже, скорее, ворвался Ульф.

- Что? Уже?!

- Ваше Величество, он скончался!

- Как это скончался?! Не может быть такого! Я же приказывала! Да я прикажу вас обезглавить. Всех! Заочно!

- Ваше Величество, мы пальцем к нему не прикасались, он умер сам собой...

В комнате повисло молчание. Только свист гуляющего по полу ветра нарушал гнетущую тишину. Мизори усиленно массировала виски, пытаясь разобраться в произошедшем, хотя где-то в глубине души она уже догадалась, что именно произошло.

В тот же день была назначена комиссия. Младшие жрецы и могильщики самым тщательным образом осмотрели тело, но не выявили причины смерти, пока один из них не догадался вскрыть череп. Несколько чёрных кровяных сгустков находились на месте лопнувших сосудов, смерть для человека здорового крайне маловероятная. С остальными нападавшими тоже не всё было гладко: по тому, как развита была их мускулатура, по мозолям на пальцах и искривлению позвонков удалось определить, что лишь пятеро из двадцати были воинами. Остальные – простые крестьяне, ремесленники, максимум скороспелые разбойники. Совсем не тот контингент, что решится атаковать мага, но именно с этой целью они устроили засаду. Болты и ножи из холодного железа тому доказательство. Повторный допрос мальчика-свидетеля ничего не дал. Он правда был слеп и, похоже, слеп в течение долгих лет. Клаус, а именно так звали парнишку, был странствующим портным, работал за еду и место в повозке, пока однажды не попал совсем не в ту повозку. Его слова о Хриплом, конечно, имели значение, но шанс того, что ему доведётся встретиться с организатором атаки и узнать его голос, был попросту ничтожен. А ведь было кое-что ещё. Торвальд руку бы дала за то, что здесь замешана магия. Потому как нет другого объяснения беззаветной храбрости нападавших. Нет и не существует в мире такого количества денег, чтобы заставить крестьянина напасть на элементалиста, к тому же королеву, к тому же не одну. Меж тем духовная магия обладает способностью управлять разумом живых существ. Мёртвых тоже, но это к делу не относится. Вместе с тем, если противник не напал в открытую – значит, он боится. Сей момент утешал, хоть и не сильно. В дополнение ко всему на службе у неё теперь состоял палач, и Мизори была убеждена, что без работы он не останется.

====== По одежке встречают ======

- Один, два, три, начали! – не успела девушка закончить, как с её губ слетели слова заклинания. В воздухе над ней возник небольшой искрящийся шарик, который моментально пришёл в движение, устремляясь вперед. Послышался резкий, дёрганный голос и на пути шарика встала преграда в виде небольшого земляного вала. Тот столкнулся с преградой, но к тому моменту, как это произошло, на стоящего за валом мага уже нёсся целый рой схожих снарядов. Меняя траектории, три из них с невероятной точностью поразили голову, грудь и ногу парня.

- Ты делаешь это слишком быстро! – обиженно пробурчал побеждённый волшебник, отцепляя прикрепленные к костюму брошки.

- Нет, это ты делаешь всё слишком медленно, – ответила Торвальд.

Они встретились на середине полигона, брошки перекачивали в руки волшебнице, которая незамедлительно выпустила в небо несколько зарядов, разряжая амулеты. За долгие годы не было придумано лучшего способа поведения тренировочных боев и дуэлей. Амулеты, или же нити, булавки и прочая мифрильная галантерея закреплялись на хитонах участников. Сам поединок производился с использованием маломощных зарядов, но в случае попаданий учитывался потенциал колдуна.

Парень произнёс несколько слов, из-под земли в тот же момент проросли ветки, создавая аккуратную лавочку.

- Вот здесь не спорю, здесь у тебя всё отлично, – Мизори не без восхищения смотрела за витиеватым плетением ветвей, украшенных цветами и прикрытых живым навесом из листвы, – на такую красоту даже зад опускать стыдно.

- Спасибо, – всё ещё сердито проворчал Штернмайер, садясь на скамью.

- Да не дуйся ты так. Есть люди предрасположенные к теории, а есть практики. Невозможно быть лучшим во всём. Ума не приложу, зачем тебе вообще дался боевой экзамен?

- Затем, что уровень мага определяется исходя из результатов обоих дисциплин. И у меня нет никакого желания провести остатки дней в какой-нибудь лаборатории, изучая жизнь вирусов или создавая химер. Мизори, сегодня год моего выпуска, я хочу войти в жизнь всесторонне развитым чародеем, – его рука осторожно накрыла ручку Торвальд. – Ты ведь мне поможешь? Мне больше не к кому обратиться, здесь нет людей столь одаренных и рассудительных.

- Помогу, – она прильнула к нему поближе, перебирая пальцами длинные русые волосы. Йохан ненавидел, когда трогали его волосы, и это её в нем ужасно забавляло, – но тут было бы неплохо посмотреть со стороны. А для этого нам понадобиться морская свинка.