Сейчас нет особого смысла рассказывать о том, как боги в шутку признали пробную партию эльфов удачными, равно как и о том, что сделали настоящие эльфы с гоблинами, когда те пришли, дабы разделить дары Бескрайнего Леса. Факт остается фактом, с незапамятных пор караваны гоблинов кочуют по континенту в поисках места для стоянок. Иногда им улыбается удача, и тогда возникают обширные глиняные города-муравейники, хотя чаще всего их можно встретить под землей.

Как и множество зевак, Торвальд с любопытством наблюдала за процессией. За тем, как телеги, запряжённые лошадьми и большими жуками, везли своих пассажиров. Великое множество длинноносых и не менее длинноухих мордочек озиралось по сторонам. В маленьких зеленых глазках сверкали алчность и любопытство. Особенно им приглянулась Торвальд, глазами они буквально раздевали девушку, складывали ее вещи в мешок и несли в лавку на продажу.

Большинство глазевших на гоблинов людей вели себя мирно, иные, правда, всячески дразнили пришельцев, прикладывая ладони то к носу, то к ушам, то к прочим частям тела.

— Ну-ка прекратить! — властный голос пронесся над собравшимися.

Сопровождавший королеву десяток кавалеристов гарцевал вдоль границ толпы.

— А вы, — обратилась она к стражникам, дежурившим у стены, — узнайте, что они хотят.

Спустя десять минут те вернулись, разводя руками. Как выяснилось, ни один из них попросту не знает гоблинского языка. Зеленокожие, в свою очередь, не говорили на общеконтинентальном.

— Такое возможно? — усомнилась Торвальд.

— Вполне, — подтвердил умостившийся рядом филин. — Они живут преимущественно под землей, максимум, что вы из них выжмете — язык дроу или пещерных орков.

— Нет, Гуамоко, — помотала головой восседавшая на своём неизменном скакуне Мерль, — из этих вам не выжать ничего. Это лесные гоблины, скорее всего, из Вороньей Чащобы. Там в ходу исключительно Высокий эльфийский.

— То есть нам нужен эльф? — уточнила птица.

— Верно! — Мерль хотела было хлопнуть себя по лбу, но остановила руку в паре сантиметров и слегка поправила чёлочку. — Что-то я сегодня слегка рассеянная.

В этот самый миг от колонны отделилась небольшая группа существ: из длинных ушей свисали тяжелые золотые серьги, одежды были, как и у собратьев, из кожи и меха, однако выделялись более богатой отделкой, почти все были вооружены, лишь старый долгобородый гоблин, шедший впереди всех, вместо копья сжимал в руках резной посох.

— Йай, йак, йаок! — торжественно произнес бородатый, делая несколько жестов руками и указывая в сторону недавних кривляк.

— Йай, йоск, йорак, йей! — ответила Мерль, также дополняя слова жестами. — Йарай, йай, йац.

— В первый раз слышу Высокий Эльфийский, — шёпотом восхитилась королева. — Что он сказал?

— Великий Нос Желтого Клана прежде всего очень заинтересован поведением ваших подданных. Спрашивает, действительно ли они хотят от него детей?

— А, нет, передай ему, что на человеческом языке это означает приветствие.

Мерль перевела. Гоблин вновь затараторил, на этот раз он говорил куда дольше. В конце трижды рыгнул и почесал задницу.

— Хм, прежде всего, он сожалеет, что не может ответить людям аналогичным приветствием. В их клане подобным занимаются только гоблины нетрадиционной ориентации. Поэтому он приветствует тебя согласно обычаю предков, желает, чтобы обед, завтрак и ужин в твоем доме были сытными и у тебя не было глистов.

— Спасибо. А он не сказал, зачем они прибыли? Что его племя забыло в Парараксе?

— Йац, йоц, йож Параракс? — Мерль дважды дотронулась до левого уха и почесала макушку.

— Йай! — гоблин вновь принялся говорить, кривляться и строить рожи, на этот раз обращаясь непосредственно к Мизори. В крохотных глазках сверкало восхищение.

— Эм, а можно я не буду переводить?

— Что там? Эта мелочь хочет на мне жениться?

— Нет, вовсе нет, но если предложишь, он вряд ли откажется.

— Оскорбления?

— Нет, не думаю, скорее наоборот.

— Тогда переводи. Я приказываю.

— Перчатки сними и скажи охране, что они могут быть свободны, — зеленоглазая покосилась в сторону караула. — Людей тоже пусть уберут. И если что, я не виновата.

— Ладно, Гейом, подождите меня в городе, а этих разгоните, у меня тут конфиденциальные переговоры. — Волшебница обеспокоенно распустила шнуровку, освобождая руки от оков оружия. — Ну, что у них там?

— Кхем, — Мерль прокашлялась. — О, Великая Императрица Помоек, Владетельница Навозных Куч, чье зловоние простирается над Западными Землями, возносится к небесам и достигает самих звезд. Благословенная вонь, что исходит из твоей наимерзейшей обители, достигла Великого Носа. Великий Нос из племени лесных гоблинов, старейший и мудрейший вождь, что вот уже сорок лет ведет наш великий род в поисках земли обетованной, склоняет голову перед вашим несравненным смрадом... Миз!

То краснеющее, то синеющее во время речи лицо королевы достигло белого цвета, а нервное перевозбуждение — предела. Занося руку для удара, ее величество двинулась в направлении бородатого гоблина и в последний момент была остановлена ухватившей ее за фалды мундира эльфийкой.

— Миз, успокойся. Это комплимент, — вещала вырывающейся подруге переводчица. — Ты же сказала, что не будешь обижаться. Ну-ка, вдохнула и выдохнула.

Волшебница послушно сделала глубокий вдох, а затем медленно освободила легкие от воздуха. Действительно полегчало.

— Я могу своими словами, без комплиментов, — робко предложила самопровозглашенная пленница. Убедившись, что колдунья утвердительно кивнула, эльфийка вернулась к рассказу: — У них есть легенда о стране, которая состоит из одного лишь мусора. Дело в том, что гоблины издревле были слишком слабы, чтобы отвоевать пригодные для жизни земли, потому питались отходами прочих цивилизаций, не важно, будь то подземные города или города наземные. Однако это племя несколько иное, они жили в болотах Бескрайнего Леса. Но сорок лет назад эльфы их выгнали, якобы за загрязнение болота, и вот с тех пор клан искал ту самую землю обетованную. Месяц назад их верховный нюхающий напал на след нашего города, а дальше не трудно догадаться. Вообще, Нос очень счастлив, так как многие скептики утверждали, что города, состоящего из одной выгребной ямы, не может существовать в принципе. Многолетние теологические споры обрели логическое завершение. А ты для них что-то вроде хранителя, поэтому так много комплиментов. У них и подарки есть, если согласитесь принять Жёлтый Клан в подданство, они их принесут.

— Подданные? Погоди, я не понимаю.

Все было слишком неожиданно. Ни с того ни с сего появляется орда гоблинов, они оскорбляют ее, потом провозглашают избранной, потом просят принять к себе и предлагают подарки. Поселиться в Мизорсбурге?! Да отсюда же все бегут! Если кто и выражал желание сделать данную свалку своей обителью, то исключительно крысы. Мизори явно популярна среди крыс. Если б крысы имели возможность, то наверняка наградили бы ее орденом. На фоне этого предложение Великого Носа...

— Я бы рекомендовала подумать. — Можно было подивиться серьезности тона Мерль. — Ты сейчас решаешь судьбу пускай и маленького, но народа. Если откажешь им, они огорчатся и продолжат путь. Но если согласишься, вряд ли сможешь выгнать. Вывести гоблинов не легче, чем избавиться от крыс. Кстати, о крысах: если все же решишься впустить этих ребятишек, с хвостатыми обитателями города придется попрощаться. Так что придется выбирать: или гоблины, или крысы.

— Но они такие грязные и вонючие, — проворчала Торвальд.

— Что в городе с их появлением ничегошеньки не изменится, — продолжила эльфийка.

— Тогда я посоветуюсь с Гуамоко. А послам передай, что мне нужно время до завтра на обдумывание. И еще пожелай ему отсутствия глистов, — девушка прикрыла рот ладошкой, пытаясь скрыть улыбку.

— Хорошо. — Без тени смущения остроухая развернулась к послам и озвучила сказанное королевой. Когда же дело дошло до финального жеста, коварная эльфийка в наглую почесала королевский зад. — Готово, — она состроила самую невинную мордашку, на какую только была способна.