Противники застыли друг напротив друга. Вертлявый незнакомец блаженно скалился, красные глаза искрились азартом и надменностью. Мужчина эльфийской расы был наголову ниже Гвидона, однако в отличие от большинства эльфов, что попадались командующему, имел очень развитую мускулатуру. Мышцы на обнажённом торсе нетерпеливо пульсировали, хотя серая кожа и блёклый факельный свет делали эту активность практически неуловимой для человеческого глаза. Шлем открывал лицо и судя по щиткам для ушей был сделан на заказ.
- Ого, а я и не знал, что среди дроу есть человеческие прихвостни, – под непрозрачным забралом было не разглядеть улыбку командующего. Обычно вывести соперника из себя ему не удавалось, но сейчас он имеет дело с представителем самой зазнаистой и злобной расы континента.
- Тёмные эльфы не имеют традиции принюхиваться к деньгам, – равнодушно ответил алаарский воин. – К тому же, Князь не человек, а я уже полсотни лет как вычеркнут из списка граждан родного города.
- Фон Пельтон? Тот самый, из-за которого у Князя в армии вечный кадровый голод?
- Он самый, Сэр Рашара. Кстати, если мне не изменяет память, из-за тебя в Тамане голод финансовый.
Пламя отразилось на митрильных прожилках эльфийских клинков. Тот, кого знали под именем Дюраль Карнаж фон Пельтон, являлся одним из ближайших приближённых и лучших генералов Князя. Несомненно, именно он руководил осадой, и именно он пришёл за головой командующего Таманским гарнизоном. Ну как пришёл, на цыпочках и сзади. А сейчас шансы на победу в бою у него не выше, чем если бы он попытался победить Рашару на выборах или обыграть в кости. Дроу прекрасные бойцы, но только в своих тоннелях и против себе подобных, а выстоять против тяжелобронированного рыцаря в захламлённой комнатке задача несоизмеримо более сложная.
Сознавая собственное превосходство, Гвидон шагнул вперёд. Обрубок острия смотрел вниз, но хват оружия позволял в любой момент изменить его положение. Сейчас у них почти что настоящий благородный поединок, а в такого рода схватках первым делом полагалось изучить друг друга и прежде всего то, какие чары наложены на снаряжение. Вот эльф делает шаг назад, кольчужные накладки на штанах не издают ни звука. Значит тишина. Что ж, неплохой выбор для бьющего в спину. Ярко-красные наплечники вероятно из драконьей кожи, аналогичные им наручи и перчатки. Мало кто носит только шлем и наплечники, оставляя открытым торс, значит какая-то защита на Дюрале всё же есть. Бесцветная сталь – самый практичный вариант. Стоит не так дорого, как невидимость, а стыки доспехов скрывает не хуже. Впрочем, против двуручника Сэра Рашары не актуально ни первое, ни второе. Кстати, пора бы уже пустить его в ход. Ещё один шаг, эльф отступил за широкий стол. Не самая надёжная защита. Тяжёлое оружие пошло по косой траектории, единомоментно сметая преграду, закручиваясь в серию полукругов и полных оборотов, превращая командующего Тамана в живую мясорубку. От первых взмахов Пельтон ушёл, отскочив назад, но с каждым движением рук инерция и, соответственно, скорость оружия возрастала, и вскоре отскакивать стало некуда. Когда серебристая молния клинка уже была готова сделать из одного эльфа двух, короткие мечи соизволили прийти в движение. Первый встал на пути митрильного лезвия и, о чудо, остановил его. Второй метнулся к подбородку Гвидона, но тот не был бы аристократом, если бы позволил убить себя столь простым ударом. Лезвие двуручника полностью ушло вниз, пропуская первый клинок сбоку, второй же оказался перед массивной гардой, а в следующий момент эльф буквально магическим образом спас своё лицо от встречи с навершием, метившим в лоб генерала. Метнувшись с поистине феноменальной скоростью, он обошёл Рашару слева, припал к земле и перекатом ушёл назад. Передышка. Параракский воин с интересом смотрел на левый клинок противника – видимо он имеет свойство гасить инерцию, добавим к этому заклинание ускорения. Возможно, что металлические пряжки на ремнях, перетягивающих тело Дюраля, не такие уж декоративные. Одна несёт в себе тишину, вторая ускорение. Осталось ещё две.
Не мудрствуя, Гвидон просто вытянул руку и сложил руну, совсем как настоящий маг. Сноп пламени, вырвавшийся из перчатки, огненной бурей прошёлся по комнате, поджигая деревянную мебель, продукты, кухонную тварь. В воздухе запахло горелым укропом. Оба мужчины синхронно сморщили носы. Оба? Правильно, эльф снова не пострадал. Бледно-голубой купол вокруг него несколько раз мигнул, растворяясь в воздухе. Магический щит – очень ёмкое заклинание и обычно одноразовое. Впрочем, руна в латной рукавице тоже исчерпала свой скудный ресурс.
Треск полыхающего дерева и запах гари притупляли ощущения. В этот раз первым атаковал эльф, его стремительный бросок был встречен вертикальным взмахом. Керниевые кромки клинков соприкоснулись, сыпля искрами, короткий меч буквально проехал вперёд, но погасив энергию удара, эльф ничего не смог сделать с массой – навалившись на меч, Гвидон прижал соперника к полу, и лишь чудом тот увернулся от удара коленом, несшего верную смерть. Рашара опять наступал, в основном Дюраль уходил от атак, лишь в крайних случаях используя магию своего оружия. Разумно – проще ускорить и без того шустрого эльфа, чем погасить удар гигантского меча. Впрочем и сам Гвидон расходовал на каждое движение какое-то количество первоматерии. Сражение нужно было заканчивать, а иначе сил на продолжение схватки у него попросту не останется. Палец надавил одну из рун – клинок вспыхнул.
- По-твоему здесь недостаточно огня? – Карнаж усмехнулся, но за усмешкой скрывалась досада. Пока он определенно проигрывал, да и разгорающийся вокруг пожар для него был куда опаснее – у тяжёлой брони Параракского командира явно был резерв кислорода на случай падения в воду или какого-нибудь магического удара.
- С тебя хватит, – меч пылающей гильотиной понёсся вперед. Дроу инстинктивно зажмурился, но с траектории уйти успел. Жар оружия обжигал, слепил и мешал сосредоточиться. Очередной секущий удар пришёлся на скрещенные мечи – блок куда менее эффективный, нежели эффектный, особенно в подобной ситуации. Пускай меч Рашары погас в момент соприкосновения с клинками Дюраля, ничто не помещало барону метнуться вперёд в попытке протаранить эльфа, размазав по стене или, продавив блок, располовинить. Выбирая между тем, чтобы быть насаженным на меч и опять же насаженным на меч, но предварительно впечатанным в стену, Карнаж предпочёл второе, однако стоило его пяткам приблизится к стене, как тот подскочил и, воспользовавшись оной в качестве опоры, сиганул в противоположный конец комнаты. Рашара уже спешил туда, с разбегу закручивая серии ударов. Эльф блокировал, уходил, пытался контратаковать, пока в один прекрасный момент ситуация не повторилась. Сцепленные гарды мечей протяжно стонали. В этот раз никто не стал бросаться вперёд или назад. Левый клинок Дюраля вышел из сцепки и ударил в нагрудник барона. Рашара успел выхватить кинжал, его оружие вонзилось в плечо эльфа.
Кто-то сказал, что драконья кожа самый лучший материал для доспехов. Этот кто-то полсотни лет назад торговал доспехами в одном из подземных городов. Если бы фон Пельтон смог до него добраться, то непременно содрал бы с купца его собственную шкуру. Держась за окровавленное плечо, генерал Князя шагнул назад, с завистью глядя на своего невредимого противника – нагрудник Рашары по-прежнему сверкал полировкой, а острие же его меча откололось. Конечно, он не какой-то там новичок, и даже раненый даст многим фору, но Таманского командующего ему теперь точно не победить.
Гвидон не торопился. Сейчас его соперник, скорее всего, попытается смыться или поскорее закончить поединок. Ни первое, ни второе ему не позволят. А вот истекать кровью – сколько душе угодно. В ответ на предоставленную передышку эльф демонстративно поднёс к плечу колечко с большим изумрудом. Бледно-зелёный свет окутал рану. Не желая мириться с подобной наглостью, барон рванул вперёд. Несколько ударов пришлись на блок, но в самый ответственный момент его колено нашло цель – запястье эльфа. Один из мечей упал, со звоном отлетев в сторону. Судя по всему клинок, впитывающий магию. Дуэлянты вновь застыли друг против друга. Фон Пельтон слегка отошёл вправо, выставив вперёд меч и заведя за спину отбитую руку. Гвидон напротив, стоял неподвижно, лишь слегка меняя хват меча – в этот раз тяжёлый двуручник ушёл далеко назад, готовясь к финальному броску.
