- Ваше Величество, – Гартон Хайниц осмелился взять слово, – мне прекрасно понятно ваше негодование, и поверьте, мы все его разделяем. Покуситься на достоинство и жизнь столь прекрасной властительницы! Я готов рвать на себе волосы, когда думаю о том, что было бы, осуществись их планы, – старый воин улыбнулся во все три с половиной зуба, лысина поймала солнечный блик, светозарно мигнув, – но мы, к нашему сожалению, готовили план оборонительной компании, а не наступательной. Да и он довольно старый, ведь Сэр Хьюберт ещё не перенял дела покойного Ульфрика в полной мере. Однако сие можно исправить – мы начнём разрабатывать план атаки, арендуем верфи в Остральге или Типте, построим корабли. Такие вопросы не решаются за один день, к таким войнам готовятся годами и длятся они годы. Поэтому нижайше прошу доверить эту миссию своим преданным соратникам, и тогда мы хыыы...
- Тогда что? – переспросила Торвальд.
Беллина украдкой взглянула на табличку, что она держала в лапке. Никакого «хыыы» там не было. До чего же бесполезные существа эти смертные!
- Мы приведём вас к победе! – выкрикнул старик, стальной ботинок Хьюберта, возложенный на его ногу, быстро вернул главу наёмничьего семейства в реальность. – Вы сами посудите – они подсылают убийц и шпионов, однако не нападают, – стоит сказать, что зрение старика не потеряло остроты, и подсказки дракона он читал вполне себе сносно. – Это значит, что они боятся! Ещё бы им не боятся столь могущественной чародейки!
Мизори изогнула бровь. Непонятно, откуда в голове этого маразматика взялись столь мудрые слова, но они определённо имеют зерно истины. Перед такой сильной и прекрасной королевой враги и завистники не могут не трепетать. Да, этот ничтожный Князь, эта алаарская морда в жизни не посмеет сунуть нос в её королевство! У него попросту кишка тонка!!!
- Ваше Величество, – в слегка приоткрытую дверь заглянула голова стражницы, – на нас напали, – голова тут же захлопнула дверь, уходя от летящей в неё линейки.
Жозефина нервничала. В пабе многолюдно, эль был не дурен, а жонглёр неплохо управлялся с топорами, и всё же женщину не отпускала тревога. Жан пропал сутки назад, в доме клана сказали, что его не видели, расспросы на улицах, несмотря на четыре сломанных руки и одну свёрнутую шею, тоже не дали результатов. В Талдоме всегда кто-то пропадает, всех не упомнишь. Опрокинув очередную кружку, герцогиня вновь прокрутила в голове сцену помилования и разговор с Жаном. Они выполнили свой долг, предупредили князя, получили прощение, но что-то во всём этом было не так. Направленную в армию Жози удивило то усердие, с которым командиры готовят войска. В порту же моряки с истовым рвением обдирали с днищ судов ракушки. Неужели Всетемнейший не отказался от вторжения? Идти на готового к бою врага ведь чистой воды самоубийство. Да, они сильны, бесспорно, но и Параракс не так слаб, как ей изначально казалось. А Ларгос всегда был сильнейшей береговой преградой для северного соседа.
- Слушайте, слушайте! – крик герольда заставил часть посетителей подбежать к окнам. Новости в тёмной империи важное дело. Могут, например, сделать один из мирных дней днём охоты. Так что всем, кто не желал остаться без еды, или же напротив, стать едой, слушать герольдов было очень полезно. – Слушайте, слушайте! Жалкие ничтожества достославного княжества, сегодня наш Всетемнейший владыка открыл новую веху нашей истории! Жалкое Параракское царство получило первый удар от могучей алаарской десницы! Ступни наших воинов уже топчут поля наших врагов, трупы наших врагов, а в иных случаях самих наших врагов! Слушайте, слушайте! Все, кто желает получить богатство, рабов и рабынь, все, кто алчет плодородных земель и раздольных лесов – всех вас великий Князь приглашает принять участие в большой травле Параракского зверя! Все, кто может держать в руках оружие и опускать оружие на головы врагов княжества – всех вас вербовщики ждут у пристани! Сегодня падёт Таман, а завтра – весь Параракс!
Под одобрительные вопли толпы герольд не один раз выходил на бис. Дело вовсе не в воинственности горожан, нет. В отличие от множества живущих на севере полудиких кланов, оружие здесь умели держать единицы. Всё куда прозаичнее – когда людоедская, похотливая дикая армия покинет гарнизоны, в городе станет в тысячу раз спокойнее.
Ну почему всё именно так?
Мизори закрыла за собой дверь и прислонилась к ней, словно боясь, что кто-нибудь ещё доложит о какой-то там атаке. А ей сейчас хотелось одиночества. Задумчиво перебирая комбинации рун, девушка подошла к зеркалу.
Сильно ли она изменилась за это время? Митрильный венец с отчеканенной на нём розой ветров, заменявший корону, определённо шёл хорошенькой головке. Торвальд точно не планирует расставаться ни с первым, ни со вторым. Еще бы она рассталась! В эту страну было вложено слишком много её, Мизориных, сил и даже одно глазное яблоко! Но Князь, сможет ли она что-либо противопоставить ему? Алаарский владыка ничуть не пугал колдунью. Бывшая героиня, побывавшая на чаепитии у Смерти не один и не два раза, вообще ничего не боялась, кроме разве что подагры и целюлита. Опасалась – да, но заставить кровь Мизори Торвальд застыть в жилах не сможет ни одно существо в этом мире. Вопрос был в другом: что королева Мизори сможет противопоставить настоящему Тёмному Властелину? Она ведь так молода и неопытна! И на бронелифчик больше нельзя рассчитывать, её конические чашечки давно уже служат какому-нибудь левому чародею, а новой одёжкой горло не вспороть! Хотя у нее есть другие достоинства, например вот эта чудная ложбинка между грудей. Нет, эта развалина Гартон прав – негоже ей помирать такой молодой и красивой. Она несколько раз повернулась, разглядывая особенно красивые и молодые участки тела. Даже немного грустно, что в этот раз никто не предлагает ей брачный союз, от такого мужа как Князь девушка вряд ли бы отказалась. Кто из них кого убил бы, вопрос другой, но это по крайней мере стало бы внутренним семейным делом без привлечения тысячных армий и несчётного количества денег, которые можно было бы пустить на славный пир.
Война...
Сознание переместилась на два часа назад, когда после рассерженных воплей, ругательств, бросков посторонних предметов и маленького урагана, едва не сдувшего в окно чёрного дракона, девушка нашла в себе моральные силы выслушать доклад. И вот сюрприз – Князь отказался следовать их плану военной компании. Не тронув Ларгос, он преспокойно направил флот на Типт, который не оказал вторженцам никакого сопротивления. Ни одна катапульта не выстрелила, ни один голубь не принёс прошение о помощи. Зато их флот присоединился к алаарсому и помог высадить на берегу у самого Тамана десант неизвестной численности. Сейчас город предположительно находится в осаде. У Сэра Джерри же всего две-три сотни воинов, половина из которых находится на противоположном конце графства, да аристократия, которую он явно не успел мобилизовать.
И ведь они готовились, словно студенты к экзамену, а вместо истории объявили чистописание. Вроде тоже экзамен, но что делать – непонятно. Хьюберт сказал прямо – если Князь так хорош в плане составление стратегий, то лучше всего дать ему решающее сражение как можно скорее. Чем быстрее две армии схлестнутся, тем меньше гениальных манёвров сделает их противник, равно и они сделают меньше ошибок на подобии отправки войск в Ларгос. Предательство Типта огорчало. Было понятно, что скоро и Гарвейцы возжелают сочный вкусный кусочек Западного Параракса. Избавившись от доспеха, колдунья распласталась на кровати. Шёлковые простыни ласкали кожу, глядя в потолок девушка пыталась придумать какую-нибудь стратегию. Потолок надо будет побелить, больше ничего не придумывалось. Вот в чем её главная проблема – ей двадцать четыре года, четырнадцать из которых прошли в рыбацкой хижине, три в Академии, и ещё несколько в блужданиях по просторам Континента. И никаких тебе курсов командирской подготовки. Красиво сказать «Вперёд, мои воины!» Мизори, разумеется, сможет, но как привести этих воинов в нужное место и где вообще это нужное место, девушка не имела никакого понятия. От её прежней уверенности не осталось и следа. Сегодня ещё читать речь о предательском нападении… Гуам обещал помочь с написанием, а завтра армия во главе с ней отправится в освободительный поход на Таман. Голуби уже летят в остальные графства с требованием присоединится к компании. Приближается момент истины. Самое большее через месяц тысячи воинов сойдутся в смертельной сече. Столько бессмысленной крови! Война не переставала её бесить. Когда бойни устраивают маги или монстры, орки или тёмные эльфы, с этим можно мириться, но зачем втягивать в подобное простых людей?! Люди ведь не созданы для убийства друг-друга, они созданы для работы в поле, выращивания ячменя и винограда, уплаты налогов, строительства мраморных купален и делания массажа!
