- Имидж. Тоже сказала. У коричневого клана и так дела хуже некуда. Так что молчите, дамочка, и готовьтесь к ритуалу.
Ритуал. Когда-то он проходил куда торжественнее. Теперь же особняк, просрочивший счета за свечи, освещался десятком чадящих факелов. И круги на полу зала рисовали не кровью, а цветными мелками. Однако суть от этого не менялась. Ритуал оставался неизменен много тысяч лет, с тех пор как Великий Конклав Некромантов задумал создать расу идеальных воинов. Сильных, выносливых, преданных, вечно жаждущих крови. Хотели-то хотели, а получилось как всегда: крови они действительно жаждали, но вот воевать или подчиняться – ни за что на свете. В центр зала к тому моменту уже вынесли демонический грааль перерождений. То есть это было обычное ведро с надписью «грааль перерождений». Грааль подносили к каждому из присутствующих здесь кровососов и каждый, пробив пару желудков на руке, вливал в неё кровь. Багровая масса смешивалась, пузырилась и порой даже казалось, жила своей жизнью.
- А теперь выпей это, будущий новообращенный, – произнёс Феликс.
- А как же укус? – не понял Пьер. – Вы кусать меня не станете что ли?
- Это байки. Маленькая хитрость, чтобы убедить жертву, что ей ничего не грозит. Многие дурачки верят, что после смерти станут вампирами, вот и не сопротивляются, – улыбнулся Генри. – Первый урок тебе.
Юноша приблизился к ведру, со скепсисом вглядываясь в колышущуюся внутри кровь. Пить или не пить? Но поразмышлять ему не дали: лишь только сын купца наклонился над ведром, кровь резко подпрыгнула вверх, опутывая его голову невесть откуда взявшимися щупальцами. Тонкие струйки проникали в рот, нос, глаза, лезли в уши. Не прошло и минуты, как новообращённый рухнул на пол трясясь в конвульсиях.
- Нести консерву? – в ритуал вторглась Баба Дуся. – Ой мамочки! Это и есть ваш новообращённый? Ну точно комар! Вот в мои годы...
Никто не слушал экономку. Собрание коричневого клана жадно сосало содержимое тела, спешно восстанавливая силы. Следующий раз размножаться они смогут лишь через несколько месяцев. За трапезой никто не заметил, как новообращённый пришёл в себя. Глаза, ставшие пустыми и безжизненными, с удивлением разглядывали окружающий мир. А потом он резко вскочил на ноги.
- Это потрясающе!!! – закричал Пьер девяносто четвёртый коричневый. – Мне никогда не было так хорошо! Я чувствую себя всемогущим! – ища возможность продемонстрировать всемогущество новорожденный вампир оглядел комнату, но не отыскал ничего кроме веника, который тут же сломал с торжествующим ревом. – Смотрите, моя сила бесконечна! Теперь я подлинный представитель высшей расы!
- Вообще-то нет, – вздохнула Мария, – ты не вампир. Ты просто в состоянии кровавого опьянения. Стань ты вампиром, организм начал бы перестраиваться. У тебя подскочила бы температура, а из всех дырок полезли бы отторгаемые мышцы и органы, начали формироваться желудки. Очень паршивое ощущение, признаюсь тебе.
- Но мне хорошо!
- Это значит, что кровь не прижилась. Твой организм не желает трансформироваться. Прости, Пьер, ты умрёшь через две минуты.
- Нет! Я чувствую... – юноша не успел договорить, падая на землю. Его безжизненное тело принялось медленно разлагаться.
- А я ведь говорила! – назидательно покачала головой экономка и протянулась за шваброй. – Да не грустите вы так, кровососики мои. Обратить даже у мастера покойного едва ли с пятой попытки получалось, – поплевав на руки, она принялась отмывать то, что осталось от всемогущего вампира. Собрание, повесив головы, расходилось. Может быть, вскоре, один из них найдёт нового желающего за умеренную плату обрести умеренный шанс стать бессмертным существом.
====== В другом тёмном, тёмном городе... ======
В жизни каждого разумного существа бывает время когда ему хочется измениться. Сменить работу, семью, просто уехать в другое место. Порой такое происходит и с богами. Эта история берёт начало с того, что Рааша Неумёха – богиня неудач – помыслила стать богиней зла. Ведь раз от её инициатив постоянно происходят злоключения, значит злодейка из неё получится отменная. И вот решено. Начать карьеру изверга Рааши решила с классики – создать ужасного монстра и отправить его разорять земли. Богиня очень старалась и, как ни странно, у неё получилось. Многочисленные уродства и недоработки, не позволившие в своё время сделать полноценных эльфов, в случае с монстром работали на ура. Существо получилось ужасным – львиные лапы, собачье тело, пасть крокодила и отравленная кровь должны были сделать его сущим кошмаром. Также она даровала ему способность к возрождению, саморазвитию и возможность получать защиту от смерти, которую принял в прошлой жизни. С бездарным злодейским смехом богиня нарекла творение Вафлзом. Ведь нет для благородного героя ничего ужаснее, чем пасть от кого-то, чьё имя скорее подходит для маленького терьера, нежели божественного бедствия. И вот ужасный Вафлз сошёл с небес, чтобы нести страх и разрушение, но... разбился в лепёшку. Возрождение сработало. Вернувшись к жизни, монстр получил защиту от падений. И вот он на земле, его когти дробили скалы, пасть сочилась ядом... В общем, от этого яда существо спустя пять минут и погибло. И вернулось от яда защищённое.
Рассеянность и невезение Рааши сыграло с ней злую шутку, монстр получился действительно ужасным. Даже ужаснее, чем планировалось, ведь способность к перерождению делала его бессмертным. По-началу все радовались – каждый борец со злом мог повесить на стену его голову, однако раз за разом героям приходилось подыскивать всё более изощрённые способы его убийства: мечи были заменены деревянными кольями, стрелы венчались каменными наконечниками. Прошло десять лет, и вот тогда Мир действительно взмолился. Вафлз по-прежнему возрождался, становясь всё сильнее с каждым разом, на стенах героев не осталось свободного места для голов, средства борьбы с монстром стали в конец абсурдными: забрасывание желудями, забивание подсвечниками, карамельные клинки и магия, благо от последней у монстра не было никакой защиты. Чего не скажешь о магии жрецов – по взаимному уговору богам было запрещено влиять на смертных напрямую. Вариант «сделать ещё более страшного монстра» был отклонен. Спас положение бог мудрости Серман, послав одному из своих жрецов знание того, как одолеть тварь.
В назначенный день и час тысяча героев вышла против Вафлза, во главе них встали сильнейшие духовные элементалисты тогдашнего Мира. В очередной раз порождение Зла (которое к тому моменту решило опять сменить профессию, став богиней карточных игр и кладоискателей) было уничтожено. В дело вступили элементалисты – бессмертная душа монстра была разорвана на тысячу частей и прикована к душам героев.
С тех пор прошла не одна тысяча лет, но Вафлз, как и раньше, бродит по земле, существуя в душах потомков своих убийц, ставших его же наследниками.
Гидрогериамитантониэль. Хроники изменчивых богов.
Когда мы говорим «в одном тёмном городе», то безусловно подразумеваем, что их имеется несколько. Так и есть. Например, на северо-востоке Континента таких городов было как минимум два. Как и в Талдоме, в Мизорсбурге, бывшем Дорцбурге, бывшем Шарльбурге, бывшем Гризельдске, бывшем... знаете, слишком долго, мы пропустим эту часть. Так вот, там было немало тёмных улиц, домов и прочей зловещей атрибутики. По переулкам шныряли подозрительные личности, тщетно пытаясь своровать то, что осталось в карманах людей после уплаты очередной подати. В свою очередь то, что оставалось после этого, пытались прибрать к рукам гоблины. Всё правильно, гоблинам действительно было дозволено жить в городе, взамен маленькие зелёные гуманоиды выгребали из города бесконечные телеги мусора и отходов. Впрочем, иные жители считали, что создают мусора они куда больше, чем убирают, а в число отходов слишком часто попадают оставленные на окне пироги или «забытые» в карманах деньги.
Альтмир Корф ненавидел этих скукоженных карликов, их длинные носы и писклявые голоса. Он ненавидел их не как конкурентов, а как врагов человеческой расы, о чём спешил заявить в каждом кабаке, пропивая очередную серебряную ложку, стянутую из дома какого-нибудь богача. Ах, ну почему ему так не повезло с местом жительства?! Вот, например, в Алааре этих уродцев и близко к человеческим поселениям не подпускают. И серебро там в каждом доме. Да и вообще порядок у них. Живи он в тех краях, то вряд ли стал бы вором, а здесь по карманам шарит от того, что жизнь заставила. Должен же он на что-то содержать семью, которая у него когда-нибудь появится?!
