17 июля 2007 г. Поздний вечер

– Объект четыре дня (то есть с момента получения им «черной метки») не покидает усадьбу. Охрана приведена в повышенную боевую готовность и увеличена в три раза. По сути, он задействовал всю свою службу безопасности. Дежурная смена – восемь человек. Вооружены «АКМБ». Семеро постоянно находятся во дворе, один – при хозяине. Правда, они чайники, сразу видно, и здорово нервничают. Палят в любую подозрительную тень. Всего их там двадцать четыре штуки. Меняются каждые четыре часа. – Змей завершил доклад и умолк, меланхолично рассматривая ногти на пальцах.

– Занятный расклад, – улыбнулся краешками губ Старший. – Ваши предложения, ребята?

– Тихая, поголовная зачистка охраны, прислуги, членов семьи, а на десерт – ликвидация самого объекта! – белозубо ощерился Кобра.

Малыш и Слон синхронно кивнули в знак одобрения.

– Мне по барабану. Я – как прикажешь, – равнодушно произнес Змей.

– Ну а ты что думаешь, Профессор? – обратился Старший к шестому члену группы – худому очкарику с редкими завитками смоляных волос вокруг розовой лысины.

– Плохая идея, – покачал головой тот.

– Ты о предложении Кобры? – уточнил Старший.

– Да.

– Обоснуй!

– Слишком примитивно, ни капли воображения, ничего не дает для дальнейшего развития. Кстати, подобного рода мясорубки мы уже устраивали. Не многовато ли будет? – Очкарик вынул из пачки сигарету и не спеша прикурил. К потолку потянулись голубоватые завитки дыма.

– Крови боишься, да? – гортанно возмутился Кобра. – Маменькин сынок, билат! Чмо каби… – Под свирепым взглядом Старшего он осекся на полуслове и спрятал глаза.

– К вопросу о дисциплине вернемся позже, – сквозь зубы процедил Старший и вежливо спросил Профессора: – Ты закончил?

– Разумеется, нет, – выпустив из губ тонкую струйку, спокойно ответил тот. – Акции должны быть разнообразными, непохожими друг на друга. Это, между прочим, пожелание оттуда. – Он потыкал пальцем в потолок. – Кроме того, в данном случае есть возможность подвергнуть серьезной проверке степень профессионализма наших бойцов.

– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался командир группы. – Что конкретно ты предлагаешь?!

– Охрана – чайники, а наши – спецы! – Очкарик раздавил окурок в пепельнице. – Я так мыслю – пускай «объекта» исполнит кто-то один, незаметно проскользнув мимо нервных придурков с автоматами. Остальные подстрахуют, если первый номер где-то облажается…

– И кого ты предлагаешь в исполнители? – Старший смерил собравшихся свинцовым взором.

– Вам решать, – пожал плечами плешивый «мозг» группы. – Но лично мое мнение – задание должен выполнить наименее подготовленный из бойцов.

– ??!!

– Если он справится, значит, остальные тем более, – невозмутимо пояснил Профессор.

– Хорошая идея, – немного поразмыслив, просветлел Старший. – Так и поступим!..

Сутки с небольшим спустя

Время перевалило далеко за полночь. В выложенном декоративной плиткой камине уютно потрескивали дрова. Отблески пламени выхватывали их темноты фрагменты изысканно обставленной комнаты, застывшего в углу охранника с «АКМБ» и бледное лицо человека – хозяина апартаментов. Он неуклюже сгорбился в низком кресле у огня и безуспешно пытался согреться. Невзирая на теплую июльскую ночь и пышущий жаром камин, Гамида Салмановича Ахмеджанова колотил лютый озноб на нервной почве. Вид у него был жалкий, раздавленный и, как выражаются блатные, «опущенный». Некогда пышные, гордо завитые усы обвисли неряшливыми сосульками. Крепкие руки с узловатыми пальцами мелко дрожали. В низу живота ощущался противный, сосущий холод. Господина Ахмеджанова терзал всепоглощающий, животный ужас. Недавно он, крупный торговец недвижимостью, получил по электронной почте короткое сообщение: «Скоро сдохнешь, собака. Готовься!» К тексту прилагалась картинка – раскрытый гроб с лежащим в нем скелетом.

Внешне все это смахивало на дурную шутку, но Гамид Салманович отнесся к предупреждению серьезно. Он помнил, как две недели назад один его старый знакомый (тоже коммерсант) со смехом рассказывал об аналогичном послании в свой адрес, матерно ругал интернет-хулиганов, клятвенно обещал: «За собаку ответят! Из под земли достану» – и… через два дня отправился в мир иной. Пуля снайпера разнесла ему череп прямо на пороге собственного офиса. Стреляли, судя по всему, с чердака противоположного дома. Однако приехавшие по вызову менты не обнаружили там ни «лежки» убийцы, ни стреляной гильзы, ни брошенной винтовки, ни вообще каких-либо следов. Потенциальные свидетели в один голос твердили: «Никого постороннего не видели, ничего подозрительного не слышали».

– Мистика, блин, да и только! – воскликнул в сердцах начальник оперативно-следственной группы.

И действительно, создавалось впечатление, будто таинственный злодей являлся некой бестелесной субстанцией, прибывшей к месту преступления по воздуху и точно так же убравшейся восвояси…

Гамид Салманович передернулся всем телом, непроизвольно лязгнул зубами и судорожно протер красные, слезящиеся от недосыпания глаза.

Невзирая на переполнявших усадьбу охранников, он не чувствовал себя в безопасности. По ночам не в силах заснуть, сидел у камина в одной из комнат четвертого этажа с потушенным светом, наглухо зашторенными окнами (не приведи Аллах из гранатомета пальнут!)… и как тот хрестоматийный трус ежеминутно умирал.

Лошадиные дозы снотворного абсолютно не помогали. Лишь на рассвете ему удавалось вздремнуть часок-полтора. Но и сон не приносил успокоения. Ахмеджанову неизменно грезился безликий убийца, расправляющийся с ним тем или иным способом, и каждый раз коммерсант просыпался с диким воплем: «Спа-а-а-си-и-ите!!!»

Старинные настенные часы мерно ударили три раза. Их звук болезненно отозвался в ушах.

«Еще немного, и я сойду с ума, – подумал Гамид Салманович. – Так дальше продолжаться не может! Но что… что мне делать??!! Может, обратиться за помощью к…»

Пф-ф – негромко «пукнуло» позади.

– Не смей пердеть, скотина! – развернулся к охраннику Ахмеджанов и… остолбенел.

Заподозренный в осквернении воздуха секьюрити медленно оседал на пол. Во лбу у него зияла кровавая дыра.

– Тсс! – прижал к губам дуло пистолета с глушителем плечистый мужчина в «собровке». – Не шуми, дорогой! – В голосе незнакомца проскальзывал едва уловимый кавказский акцент.

– Ты… Вы… меня застрелите?! – тряся губами, выдавил коммерсант.

– Нет. Мои пули не для тебя. – «Маска» сунул оружие за пояс, по-кошачьи приблизился к съежившемуся в кресле Гамиду Салмановичу, крепко ухватил его за волосы на затылке и неуловимым движением выдернул из крепления боевой нож…

Ахмеджанова с перерезанным горлом и застреленного охранника обнаружили примерно через час. В доме поднялся страшный переполох. Спешно вызвали милицию. Сотрудники «убойного отдела» работали на месте происшествия вплоть до позднего вечера наступившего дня, но не обнаружили ни единого следа и так и не поняли, КАК убийца сумел незаметно проникнуть в дом и так же незаметно скрыться. Единственной уликой оказалась пуля от патрона «СП-4», прошившая череп охранника и застрявшая в стене.