«Веснушка, конечно, очень забавный. Когда на него смотришь, то всегда хочется улыбнуться. Есть в нем и правда что-то от солнца – яркое, теплое, искристое. С ним, наверное, никогда не соскучишься. А еще он совсем не жадный. Вот вчера Генри Рюрике забыл дома завтрак – Веснушка легко отдал ему половину своего… Хотя почему я думаю о нем? Мне же хотелось разобраться в том, почему люди влюбляются».
Опять вспомнился урок истории. Голос мадам Брюг, сладкий и противный, пропел в голове:
«Странно ведет себя этот Пьер Веснушка. Только и делает на уроке, что смотрит в сторону окна. Уж не влюбился ли он, случаем, в Элли Синеглазку?»
Тут Элли отшатнулась в сторону, будто в нее едва не врезалась залетевшая в окно летучая мышь. Но то была ее собственная мысль, пусть и очень неожиданная. Вдруг – всего на одну секунду – Синеглазке захотелось, чтобы слова мадам Брюг оказались правдой.
Глава пятая
Шериф Брагусс находит преступление
Шериф Брагусс, главный городской смотритель за порядком, на самом деле не очень-то любил свою должность. Да и кому это понравится: иметь второй в Городе телефонный номер, когда первый у какого-то там Кошачьего Отряда! Могли бы, в конце концов, сделать и два первых номера… Так подумал, засыпая в кровати, Шериф Брагусс и перевернулся на другой бок.
Бок этот ныл не так сильно, и Шерифу сразу подумалось о хорошем. Вот уже десять лет подряд горожане доверяют ему ключи от городской Ратуши и должность Шерифа. Выберут, наверное, и в одиннадцатый раз, двенадцатый, тринадцатый… Шериф сбился со счету и лег на спину. Лежа на спине и всматриваясь в звездное небо, наши предки обычно размышляли о вечном. Немудрено, что Шерифу тут же пришла в голову такая вот мысль: человеческая жизнь, в принципе, коротка и мимолетна, а Шерифство его никому особо не нужно – никаких происшествий, за исключением отчаянных налетов мышиных шаек на кладовки, в Городе не наблюдалось.
«Но мыши – это дела Кошачьего Отряда. У Шерифа задача гораздо более важная! Я должен предотвращать преступления. То есть вероломные попытки нарушить один из восемнадцати тысяч ста тридцати пяти пунктов Свода Законов, на котором основано процветание нашего замечательного Города».
Тут Шериф уткнулся носом в подушку, пытаясь по-новому взглянуть на ситуацию, и внутренний голос немедленно пропищал ему противненьким фальцетом:
«Ни одного преступления! Да это же страшный непорядок! Чушь, что преступлений никто не совершает. Это означает лишь одно – ты не находишь преступлений. Немедленно вставай с кровати и отправляйся на поиски преступников, которые, быть может, как раз сейчас собираются на свое черное дело, беспомощный и трусливый Шериф!»
От такой страшной мысли Шериф Брагусс как ошпаренный подпрыгнул на кровати, почти скатился с нее на пол, а потом на цыпочках подкрался к открытому окну и осторожно выглянул наружу. Конечно же он ничего не увидел, ведь было темно.
«Это как раз хорошо, что темно, – неожиданно для самого себя сделал он вывод. – Ведь именно темными ночами преступники вылезают из своих нор. Решено – я иду искать преступление. Я должен защитить Город!»
И Шериф Брагусс, опустив ноги в высоченные сапоги, а также прицепив на грудь Серебряную Звезду – отличительный Шерифский знак, – выскользнул на улицу, где как самый заправский шпион тут же надвинул на нос свою огромную широкополую шляпу. Впервые за десять лет Шерифства он отправлялся в ночной дозор.
Луна, увидев Шерифа, печально улыбнулась (по-другому она, правда, улыбаться не умела), и Серебряная Звезда на его груди едва заметно вспыхнула. Шериф тоже просиял от удовольствия и подумал: «Если кто-то из жителей увидит меня и узнает по этой Звезде, то завтра весь Город будет судачить о том, как отважно и самотверженно я охранял сон горожан».
Шериф Брагусс, многозначительно и с достоинством осматриваясь по сторонам, прошел еще немного вдоль пустынной улицы, как вдруг совсем иная мысль пришла ему в голову. «Верно, однако, и то, что злоумышленники увидят меня издали и успеют потихоньку удрать. Да и вообще надо быть скромным», – подумал он и нехотя спрятал Серебряную Звезду в карман.
Но случилось непредвиденное: хотя полусонный Шериф Брагусс не забыл надеть шляпу и сапоги, а также прихватить свою Шерифскую Звезду, как он вылез из кровати в пижаме, так в пижаме и отправился охранять покой граждан. Только вот карманы у пижамы Шерифа Брагусса были не совсем в порядке. Да что там говорить, дырявые были карманы. Сладкоежка Шериф по вечерам постоянно таскал в них кучу сладостей, но частенько забывал очищать карманы до конца. И тогда конфеты и печенье за него с удовольствием доедали мышата. Иногда они так увлекались, что прогрызали немного и сам карман. А все потому, заметьте, что Шериф из-за телефонного номера был сильно не в ладах с Кошачьим Отрядом.
Найдя дырку в кармане, Звезда выскользнула неслышно из пижамы Шерифа Брагусса и покатилась своей дорогой. Никто этого не заметил, и тем более сам Шериф, ведь он изо всех сил высматривал по сторонам, не пытается ли кто-нибудь совершить преступление. Только Ночь увидела, как блеснуло что-то внизу.
«Уж не упала ли без моего ведома с неба одна из звезд?» – забеспокоилась Ночь и быстренько пересчитала звезды. Нет, все до единой оказались на месте. Тогда Ночь наклонилась совсем низко и всмотрелась повнимательнее – то был вовсе не привычный ей легкий небесный свет. «Всего лишь серебро. Просто серебряная звезда», – подумала она и не стала ее трогать. Шериф Брагусс тем временем тоже уходил все дальше и дальше, и звук его шагов вскоре совсем растворился в ночной тишине. Так и осталась Серебряная Звезда лежать потерянной на земле. Но, правда, пролежала она совсем недолго. Не прошло и пары минут, как из соседнего переулка вынырнула загадочная темная фигура. Постояв с минуту над Звездой, незнакомец присел на корточки, потом медленно протянул завернутую в плащ руку и осторожно подобрал светящийся ртутным, матовым светом кусок серебра.
Но вернемся обратно к нашему отважному Шерифу. Он даже не подозревал о случившейся с ним беде. Напротив, ему было так хорошо, как не бывало уже очень давно – может, пять лет, а может, и все двадцать. Мысли его блуждали далеко-далеко – оторвавшись от земли, свободно парили в звездной черноте, раскрывшейся над Городом. Волшебница Ночь, тихонько посмеиваясь, незаметно усыпляла Шерифа, напевая ему что-то про звезды и ветер, про бесконечное небо и вечную землю. Шериф Брагусс слушал ее и невольно улыбался в ответ, вспоминая как сам когда-то был маленьким. К чести Шерифа, надо заметить, что время от времени он изо всех сил тряс затуманенной головой и бдительно оглядывался по сторонам. Но нигде, куда бы ни падал его взгляд, не удавалось обнаружить даже намека на то, что в Городе замышляется преступление. Неудивительно, что ноги Шерифа Брагусса, соскучившиеся в высоких жестких сапогах по теплой постели, стали вскоре заворачивать в сторону, а потом и назад, да так резво, что сам Шериф едва мог их укротить. Голова его тоже начала думать нечто странное, вроде: «Хорошо погуляли перед сном, теперь пора на боковую». Но когда, казалось, бесславное возвращение домой стало делом решенным, Шериф Брагусс наконец увидел. Он даже не сразу понял, что же именно увидел, но выгнавший его на улицу противный фальцет в тот же момент прокричал внутри, прокричал большими буквами: ПРЕСТУПЛЕНИЕ!!! Да-да, перед самым носом Шерифа совершалось преступление!
Конечно, на первый взгляд у него перед носом наблюдался довольно обыденный пейзаж – освещенная фонарями набережная, мост, забор вдоль реки и темная мгла на том берегу. Но вот интересная деталь – привычный порядок вещей явно был нарушен! Кто-то – к сожалению Шерифа, так и не узнанный им – стоял у забора и выделывал странные движения руками. А потом в воздухе запахло краской!
