Утро было ясным, теплым и беззаботным. Но Пьер Веснушка знал – так продлится недолго. Шли последние погожие деньки, присвистит, прилетит за ними на заснеженных крыльях холодная зима. А он никак не мог ждать целую зиму, ждать до весны. «И думать об этом даже нельзя, – все-таки подумал он, пока жевал за завтраком булку с маслом. – У тебя все обязательно получится, вот увидишь».

В школу уже опаздывающий Пьер скакал вприпрыжку вместе со своим соседом и школьным приятелем Тимой. Веснушка хотел сначала разболтать ему про то, как ночью едва не стал капитаном Чудного Корабля, но потом решил: «Не поверит».

– Ни за что, – сразу согласился Тима. – А в чем, собственно, дело?

Веснушка уже раскрыл рот, чтобы все-таки сообщить – конечно, по большому секрету, – что с ним случилось, как его тяжелый ранец неожиданно сорвался с ремня, упал на землю и раскрылся. Цветные карандаши, ластики, тетрадки, а еще неизвестно откуда взявшиеся рыцари-солдатики дружно высыпали на траву. Это была самая настоящая авария! Пьер бросился собирать содержимое ранца, но не тут-то было. На его несчастье, как раз в этот самый момент поблизости пролетал вездесущий ветер. Увидев спину и пятки Пьера, а рядом кучу тетрадок, он весело рассмеялся, набрал в рот побольше воздуха… и как дунул!

Дома неподалеку вздрогнули и подумали спросонья: «А не начался ли, между прочим, ураган?» Тетради с домашними заданиями вмиг разлетелись, кажется, на тысячу листков, и те полетели в самые разные стороны.

– А-а-а! – прокричал Пьер, задрав голову. – Тима, смотри, куда полетела моя работа по истории! Ведь мадам Брюг пристанет ко мне сегодня обязательно… Эх, что за ветер!

– Вижу, вижу, – отозвался Тима, – история полетела вон туда, к дому Чудо Хесслера!

Толстяк и добряк Хесслер, к вашему сведению, тоже учился в их классе. И надо же так случиться, что Пьер и Тима добежали до его дверей как раз в тот момент, когда их приятель степенно и важно, словно королевский кот после обеда, выходил на улицу. Встреча, как вы понимаете, получилась слишком быстрой и неожиданной! Неудивительно, что друзья одной многорукой и многоногой куча-мала покатились по цветочной клумбе. А когда они с охами и ахами вновь очутились на ногах, работа по истории улетела еще дальше и теперь снежным перышком порхала у моста через реку.

– Бежим! – вскричали все трое и стремглав понеслись к реке. Тем более что им было по пути – дорога в школу проходила как раз через мост.

Ветер между тем дул что есть сил и смеялся, глядя, как мальчишки пытаются настигнуть домашнюю работу Пьера Веснушки. Бумажный листок то птицей стремительно несся вперед, то легким шелковым парашютом опускался почти до самой земли, но никак, никак не давался им в руки. Причем летел он по воле ветра от дома Чудо Хесслера к дому Генри Рюрикса, от дома Генри Рюрикса к дому Ноти Белого и так далее, пока теперь уже полкласса не пыхтели позади Пьера Веснушки в этой утомительной и, как казалось, бесконечной погоне.

Однако все на свете рано или поздно кончается.

– Ой! – с удивлением вдруг выпалил Пьер, чуть не столкнувшись с какой-то дверью.

Только тут он осмотрелся и понял, что добежал, оказывается, до самой школы. Правда, его контрольная работа по-прежнему не собиралась возвращаться к хозяину. Белый листок тихо покачивался бумажным корабликом у окна второго этажа, не перемещаясь ни вверх, ни вниз, ни вправо, ни влево.

«Что за штиль!» – с досадой подумал Пьер, вспомнив о том, как ночью хотел стать капитаном Чудного Корабля, а потом громко скомандовал:

– А ну, дунем! Раз, два, три!

И они дунули! Десять человек, разом, как один! А может, и ветер им помог – да-да, тот самый зловредный ветер. Вряд ли он хотел стать причиной серьезных неприятностей для Пьера Веснушки, у которого, как мы очень скоро узнаем, были весьма непростые отношения с учительницей истории мадам Брюг. В общем, листок с контрольной работой сначала завертелся волчком, а потом мягко спланировал в открытое окно кабинета истории. Прямо на стол к мадам Брюг!

Сама мадам Брюг – страшно худая, высокая дама с длинным носом и крашенными в фиолетовый цвет волосами – этого, правда, не заметила. В данный момент она ходила вдоль доски из одного угла класса в другой и приговаривала себе под нос, радостно потирая руки:

– Ах, этот негодник Пьер Веснушка! Он опоздал уже на пять секунд! А вместе с ним нет и половины класса! Какое дурное влияние! Н-да… К тому же он наверняка не принесет свою контрольную работу. Я просто уверена в этом! У-ве-ре-на! Ах, какой хороший повод, чтобы вызвать в школу его родителей!

Надо сказать, что больше всего на свете мадам Брюг как раз любила вызывать в школу родителей учеников и произносить перед ними речи. Речи она готовила заранее. Обычно они начинались так:

«Да, все в этом мире изменяется к худшему. Во времена моей юности ученики в школе вели себя иначе! Даже совсем иначе…»

Тут начинались личные воспоминания мадам Брюг – и, как вы уже наверняка догадались, нельзя было отыскать никого примернее и лучше, чем мадам Брюг в ее школьные годы. Она и отлично училась, и помогала своей старенькой бабушке по хозяйству, и занималась вечерами чтением толстых исторических книг. Завершались речи чаще всего так:

«Хорошо. Мне кажется, у вас есть надежда. Очень маленькая надежда. Я дам вашему чаду последний шанс, чтобы исправиться. Но помните, что это самый последний шанс».

Иногда же мадам Брюг просто говорила: «Мне очень жаль вас, ведь вам выпало несчастье иметь такое ужасное дитя!» – а затем уходила, громко хлопнув дверью. Один раз с дверью что-то случилось, поэтому мадам Брюг больно прищемила пальцы. Жаль ее, конечно, но с тех самых пор в школе дверями никто больше не хлопал. Что до фантазера Пьера Веснушки, то его мадам Брюг просто терпеть не могла. Повторяла при каждом удобном случае: «Он ведь так отличается от нормальных детей. Постоянно выдумывает всякие небылицы и отвлекает других учеников от учебного процесса!»

Пока мадам Брюг ходила туда-обратно по классу и тихо мурлыкала себе под нос, предвкушая жестокую расправу над Пьером Веснушкой, Пьер и его друзья-одноклассники вихрем взлетели по лестнице на второй этаж школы и в одно мгновение очутились у двери кабинета истории. Так как бежали они очень быстро и затормозить им, понятное дело, было нелегко, то мадам Брюг даже показалось, что дверь слетает с петель.

– Что… что происходит?! – Если честно, она чуточку испугалась. Правда, тут же взяла себя в руки и резво перешла в наступление. – Ах, поглядите! – воскликнула мадам Брюг и решила подождать, чтобы все поглядели.

Но никто не знал, куда же именно надо глядеть.

Тогда мадам Брюг уточнила:

– Ах, поглядите на этого Пьера, которого все называют Веснушкой. Его надо бы прозвать Пьером Двоечником. И Прогульщиком, – добавила она, поглядев на часы. – Ты… вы опоздали на урок на целых пятнадцать секунд!

Мадам Брюг сделала паузу для того, чтобы присутствовавшие в классе девочки ахнули и попадали со стульев от возмущения. Но те, увы, не оправдали ее надежд и сохранили полное спокойствие. А Элли Синеглазка, всегда серьезная голубоглазая отличница, даже открыто улыбнулась, глядя на Пьера Веснушку и прибывшую с ним компанию.

Мадам Брюг почувствовала себя одиноко, но вовсе не собиралась сдаваться.

– Ну-ка, Пьер, Прогульщик-Двоечник, есть ли у тебя с собой контрольная работа по истории Города, заданная мною вчера? Сейчас же открой портфель и покажи мне ее!

Пьер собрался было ответить, что контрольную работу он конечно же сделал, да и ходить за ней далеко не надо, стоит только оглянуться и посмотреть на учительский стол, но мадам Брюг не дала ему и рта раскрыть.

– Ах вот как! Я так и знала! – произнесла она препротивным голосом и торжествующе улыбнулась. – Завтра я с удовольствием побеседую с твоими родителями. Надеюсь, во время зимних каникул они наконец-то займутся твоим воспитанием!