Президент встретил своего раннего гостя в обеденном зале: он завтракал.
- Присоединяйтесь, Карло, - приветливо сказал он. - Прикажите подать второй прибор.
Вышколенный стюард немедленно принесли второй прибор, расположив его на противоположном конце длинного стола. Подали завтрак. В этот раз он состоял из галет и свежих кокосовых орехов.
- Вы удивлены моим утренним меню, Карло? - спросил доктор. Шеннон мотнул головой, не зная, что ответить. Доктор воспринял его жест, как знак согласия. - Стандартное меню на пятницу, мой друг. В обед тоже предопределён: консервированная говядина и клёцки. Вот вчера была рыба, подливка из кокосового сока и морской воды. Вот так-то!
- У тебя по четвергам рыбный день? - усмехнулся наёмник.
- Выходит, что так, - президент тяжело вздохнул. - Надо держать себя в форме. Ещё кофе?
- Да.
- Этот кофе с Хрустальных Гор, - говорил президент под журчание напитка, струившегося из медного кофейника. - Наверное, лучший кофе, который я пробовал за свою жизнь.
- Да, недурён, - подтвердил Шеннон. - Такого нет даже в Париже...
- Это всё Самуэль, наш добрый стюард, - Окойе посмотрел своими тёмными глазами на стюарда. - Только он может так заваривать этот кофе. Он один из немногих, кто остался жив после штурма дворца...
- Да. Хорошая была бойня! Без наших было шестьдесят девять трупов, включая того русского.
- Семьдесят, - поправил доктор. - Ты забыл посчитать охранника Харриса, кажется при нём нашли документы на имя Локи...
- Вы всё помните, доктор!
- Да, я всё помню,- грустно произнёс доктор. - Многое из этого хочется забыть. Забыть навсегда. А Вам, Карло?
- Мне? Нет.
- Налейте мне ещё, друг мой, - голос президента был приторно ласков. Он дождался, когда стюард закончит разделывать кокос и жестом отослал его. - Карло, я тебя позвал сюда, чтобы поговорить с тобой, как с другом. Ведь мы друзья?
- Да, Вайянт, - насторожился Шеннон: такое начало не предвещало ничего хорошего. - Что случилось?
- Это касается твоего здоровья, - выдохнул президент и достал откуда-то объемистую папку в картонном переплёте. - Это твоя история болезни...
- Ну и что?
- Ты же знаешь, я по образованию врач. Вчера вечером доктор Арвидсон привёз мне твою историю болезни...
- Этот пацифист. Я ему всегда не нравился.
- Да, конечно, - президент стал листать папку, периодически слюнявя палец, - но я не думаю, что он приложил к этому руку. Здесь результаты твоих последних анализов, заключение консилиума врачей, твой диагноз...
- Ни как? - с усмешкой поинтересовался Шеннон.
- Всё печально, мой друг, всё печально, - тихо произнёс президент. - Я изучал это целый вечер, и, ,как и все мои бывшие коллеги, удивлён, что ты ещё жив: рак лёгких, сепсис, множественная дисфункция органов. Это не считая цирроза печени, повышенное содержание глюкозы...
- Я догадываюсь к чему они ведут. К срочной госпитализации...
- Ты угадал, мой друг. Я тоже настаиваю на этом.
- Послушай, Вайянт, сейчас не время...
- А когда есть время? - повысил голос Окойе. - Никогда его нет! Я тебе настоятельно рекомендую, нет - приказываю, лечь в стационар. Как глава государства, которому ты служишь!
- Понятно! Не мытьём, так катаньем...
- Ты это про что?
- Я? Про национальную безопасность!
- Здесь не волнуйся, я подумал и решил оставить этот министерский пост за собой. Тебя отправляем в отпуск по болезни. Заметь, в отпуск - не в отставку!
- Это без разницы. Я из госпиталя живым не выйду! Я уж точно знаю! Полгода назад мне это сообщил доктор Дюнуа из парижской клиники.
- Что конкретно?
- У меня год, если не волноваться, или менее шести месяцев, если не щадить себя. Последние недели будут самыми трудными. Мне кажется, время уже подошло...
- Ну это мы ещё посмотрим. У тебя будут лучшие лекарства!
- Откуда?
- Для тебя найдём! Я уже распорядился об этом.
- Я не хочу долго умирать, прикованным к койке.
- А как ты себе мыслишь это?
- С пистолетом в руке, кровью во рту и пулей в груди...
- Какая глупость! Послушай, Карло, честь ничего не стоит, если человек мертв. Борись!
- Хорошо. Сколько у меня времени?
- Я бы хотел, чтобы ты лёг в госпиталь немедленно.
- Так сразу я не готов. Мне кое-что надо доделать.
- Понимаю. Тогда - завтра.
- Ладно.
- Я распоряжусь, чтобы тебе выделили отдельную палату. Твоим лечащим врачом будет Хуго Мильтадес. Он - лучший специалист.
- Да. Он мне даже какое-то дефицитное лекарство давал. Немного помогало...
- Очень хорошо, что ты с ним не конфликтуешь, а то я боялся, - Окойе закончил десерт и вытер салфеткой губы.
- Сэмуэль! - хлопнул он в ладоши. - Уберите здесь всё, а Вы, полковник, пройдите за мной в кабинет. Шеннон последовал примеру президента и двинулся за ним следом. Папка с его историей болезни осталась лежать на обеденном столе.
Президент удобно расположился в своём кресле и жестом пригласил Шеннона сесть.
- Извини, мой друг, тебе ни пить, ни курить нельзя. Поэтому не предлагаю. Нам надо решить один важный вопрос.
- Какой?
- Кто возглавит жандармерию на время твоей болезни. Сразу скажу, инструкторы и твои люди сразу отпадают.
- Жаль. Я хотел рекомендовать Патрика, то есть лейтенанта Кайвоко, но...
- Видишь ли, Карло. Я был бы не против этого назначения, как президент, но не как министр национальной безопасности. Не поймут!
- Понимаю, - Шеннон машинально достал сигарету и стал разминать её пальцами.
- А кто? - продолжал пытать его доктор. - Может Мозес Нис?
- Этот рыбак! Он может только лодкой управлять. Вспомни, что он натворил в Туреке. Чуть ли не целое восстание...
- А что? Неплохая идея, - оживился Окойе, - Назначу его начальником порта.
- Я бы передал свои полномочия Бевэ, но он сегодня улетает на учёбу. Он и Хейде смогли бы поддержать боеспособность на должном уровне. В любом случае, ещё пара инструкторов не помешает...
- Та кого же назначить?
- Бенъярда, когда вернётся! Кого же ещё? Ведь Пренк у тебя отвечает за внутренние дела, не так ли?
Окойе кивнул. После недолгой паузы он произнёс:
- Генри, отличный адъютант. Справится ли он?
- Он уже давно перерос свою должность. Посмотри, как он сработал с "миниконами".
- Да, это верно. А кого взять в адъютанты?
- Слита или Экса. Они оба подходят. Особенно Слит. Он должен был получить неплохой опыт на северной границе.
- Я подумаю до завтра. Проект приказа о назначении заместителя я пришлю.
- Нет. Я завтра заеду во дворец перед процедурами. Ноги меня ещё носят...
- Хорошо, Карло. Так и сделаем, но после ни-ни. Обещаешь?
- Посмотрим, - хмуро ответил Шеннон. - Я могу идти?
- Да, конечно.
Из президентского дворца Шеннон отправился в "Индепенденс".
- Мсье Маршан ещё здесь, - поинтересовался он у портье.
- Здесь, мистер Браун, завтракает.
Вечно служащие путаются в моих именах, усмехнулся наёмник, проходя в бар:
- Тимон, доброе утро!
- Доброе! Присоединишься? - предложил ему коммерсант.
- Нет, спасибо. Уже сыт по горло, - ответил Шеннон. - У меня к тебе дело.
- У меня тоже. Кстати, спасибо за помощь. Документы по авиакомпании уже согласовали. Сегодня вылетаю в Морони.
- Как летишь?
- Сначала до Лагоса, затем - в Найроби, а дальше чартером, короче не выходит. Если лететь обыкновенными рейсами придётся сделать большой крюк.
- Понятно. Я думал, что у меня будет больше времени...
- Ты это о чём?
- Хочу передать кое-какие документы на хранение.
- Почему не здесь?
Шеннон изобразил кислую мину:
- Кому доверить?
- Почему не в банковской ячейке, Карло?
- Там есть срок хранения, большой, но срок. А я не знаю, когда и кто за ними придёт. Понимаешь?
Маршан кивнул:
- Понятно.
- Хочу кое-что оставить у нотариуса. Получателями будут мои люди: Земмлер и Лангаротти. Ты их, наверное, видел?
