Их видел и Шеннон, который вышел на веранду отеля. После отъезда мобильной группы, он наконец-то направился в госпиталь, где ему сделали перевязку и вновь напичкали антибиотиками. Затем он встретился с Дусоном и обсудил с ним перспективы регистрации частной авиакомпании. Дело для Зангаро было новое, но жизненно необходимое. После долгих архивных кое-какие регулирующие документы всё-таки нашлись: они остались с прежних, колониальных времён. На их основе министр пообещал "слепить" разрешение на организацию воздушных перевозок и согласовать её с Мэксоном, которого он теперь прочил на должность соответствующего департамента.

- Забираете лучших людей, док! - сказал ему напоследок Шеннон.

- Сами напросились, полковник! - ответил ему бывший профессор экономики. - Документы я пошлю прямо Вашему протеже!

- Договорились!

Утомившись от возни с бумажками, Шеннон отправился в отель, где встретил Маршана. Как обычно, полугрек был энергичен и деловит. За ужином он поинтересовался судьбой своего протеже и был чрезвычайно удивлён столь быстрым развитием дела.

- Это же прекрасно, - сказал он. - Впервые за многолетнюю практику я вижу, чтобы так быстро шли дела!

- Не говори, гоп, Тимон! Всё скоро встанет на свои места...

- Это ты к чему говоришь, мой друг? -насторожился собеседник.

- Бюрократия рано или поздно возьмёт своё. Дусон уже хочет создать департамент воздушных сообщений при своём ведомстве.

- А! Ты об этом! Бюрократизация - естественный процесс, Карло! Без него не будет порядка. Тут самое главное влезть в бизнес до того, как всё устаканится!

- Инструкции и всякие подобные бумажки погубят Старую Европу! А Вы берёте с неё пример!

- Это когда ещё будет! Лет через пятьдесят! Ты разве столько проживёшь?

- Нет! - хитро улыбнулся наёмник. - Я точно не проживу!

- Мне не нравится твоё настроение, мой друг! Совсем не нравится! Может по глотку виски?

- Мне нельзя. Меня напичкали антибиотиками!

- Жаль! С тобой весело пьётся. Давай поедем в "Слот", там сегодня будет эротическое шоу.

- Чего я там не видел. Опять голые девки будут вилять задами и выуживать у нас с тобой деньги...

- Нет, говорят, там будет нечто особенное! Поехали.

В конце концов Шеннон поддался на уговоры друга и согласился. Зал кафе-шантана освещался несколькими электрическими лампочками, выкрашенными в яркие цвета. Американские и французские пластинки непрерывно вертелись на проигрывателе, однако по средам публика приходила сюда исключительно ради представления. Они опоздали к началу представления, но для столь именитых гостей был сразу организован отдельный столик. Первое, что увидел Шеннон - это гибкое обнажённое женское лоно, "смотревшее" на него из полумрака огоньками двенадцати вставленных в него сигарет. Раскачиваясь в такт музыке, девушка незаметно напрягала мышцы начав "курить". Попыхивая сигаретами, она выпускала из себя белый дымок, сразу же растворявшийся в накуренной атмосфере помещения. Она была абсолютно нага, если не считать туфель на низком каблуке. Пилоты "Сабены" за соседним столиком зааплодировали. Ещё бы! Попробуй найти подобное зрелище где-нибудь в Брюгге или Льеже. Устойки бара кто-то вдруг захрюкал. Не испытывавший особого восторга от этого зрелища, наёмник обернулся на звук и с удивлением обнаружил, что его источником является вахмистр Эллеона. Он смотрел на бесстыдницу не отрывая глаз. Шеннону в какой-то момент показалось, что ветерана хватит удар, настолько были выпучены его глаза. Он повернулся к Маршану и стал прокомментировать происходящее:

- Потрясающее достижение французской культуры...

- Почему?

- Номер с сигаретами экспортировали на экватор солдаты Французского Иностранного Легиона.

Исполнительница трюка находилась на расстоянии вытянутой руки от зрителей. Она смотрела прямо им в лицо, втягивала и отпускала мышцы живота, всем своим видом показывая, что в её действиях нет никакой подделки и сигаретный дым выходит прямо из неё. Подошла барменша и аккуратно собрала пепел. В какой-то момент она подмигнула одному из пилотов, доказывая всем, что не видит в своём поступке ничего зазорного, а может даже гордится своим умением. Она была молода и изящна, словно дикая кошка. Шеннон искренне позавидовал её молодости и силе. Хлопнув Маршана по плечу, он тихо встал из-за столика и пошёл к выходу. Проходя мимо вахмистра, он сунул ему две тысячи зангов и прошептал:

- Раффи, займи моё место. Оно - вон там, - и показал рукой на широкую спину Маршана.

Вахмистр благодарно посмотрел на своего начальника и устремился к выходу. Несмотря на столичный статус, Кларенс был настолько маленький, что за час пешком можно было обойти весь его центр, поэтому Шеннон решил пройтись пешком. В этот вечер по странному стечению обстоятельств он оказался единственным пешеходом. Было новолуние, поэтому он медленно шёл по краю дороги, подсвечивая себе фонариком. Не доходя поворота к Площади Победы, он увидел слева, в запущенном парке, маленькое деревянное здание с крышей из гофрированного железа. На его фронтоне была какая-то полустершаяся надпись. Он подошёл поближе и при свете фонарика разобрал "Королевский Музей колонии Зангаро". Но так как ни короля, ни колонии не больше существовало это здание совсем обветшало.

- Вот куда достойно пожертвовать моё жалование! - произнёс вслух Шеннон

Когда Шеннон вошёл в номер, то сразу почувствовал, что в нём кто-то есть. Вещи его были прибраны и аккуратно разложены по местам, а в воздухе витал неуловимый аромат женщины.

- Кто тут? - позвал он. - Изабо? Флорис?

- Не угадал, бвана, - раздался печальный голос. Это я. Нома!

- Откуда ты взялась?

- Я только сегодня узнала, что ты вернулся из похода, - виновато улыбнулась она. - Смотри, я всё выстирала и выгладила...

Шеннон усмехнулся, вспомнив вчерашние визиты женщин. Задумавшись, он достал сигарету и открыл окно. Оно было устроено наподобие французского балкона. Эту опцию в своём номере он обнаружил только сейчас: раньше просто не обращал внимания. Подняв голову, он увидел яркие звёзды и вспомнил предсказание колдуна из Коро.

- Врешь старый чёрт, - произнёс он. - Я ещё жив!

- Ты о чем, бвана, - произнесла Нома, стоявшая рядом.

- Ты - молодец, - ответил он. - Тебе нужен настоящий мужчина, не такой, как я, - по-отечески произнёс он.

- Я пока буду с тобой, бвана Шеннон, - пролепетала девушка.

- Хорошо.

Теперь, когда она вышла следом за наёмником под звёздное небо, он решил ей рассказать о всём, что ему сказал Борот. Нома внимательно выслушала его рассказ:

- Это очень сильное бураго. Его нужно снять, мой дед тебе поможет, если ты возьмёшь меня замуж!

- Но, девочка моя, уже новолуние, а я всё ещё жив.

- Новая луна ещё не выросла. Она появится на небе только через два дня! Выходи за меня замуж и мой дед спасёт тебя от колдуна винду.

- Почему он это сделает?

- Потому, что ты станешь его родственником и должен будет тебе помочь!

- Глупости! Иди спать!

- А ты, мой господин?

- Я? Я тоже скоро пойду... - Шеннон чиркнул спичкой и закурил. Больше он в тот вечер вверх не смотрел. На душе было грустно, а в сердце поселилось какое-то щемящее чувство. Докурив первую сигарету, он достал ещё одну.

- Что-то пошло не так, - произнёс наёмник вслух и полез в постель. Он потянулся к сигаретам и закурил, наверное, в последний раз в своей жизни. Докурить её не дал кашель, родившийся где-то глубоко внутри лёгких. Захотелось выпить, но Кот легко преодолел это стремление и выключил ночник. Несмотря на общую усталость, он долго не мог заснуть: ныла рука, мешал кашель, роились воспоминания. Они перескакивали с одной вещи на другую, потом на третью, с одного лица, на другое, с одной темы, на третью. Возникавшие параллельно им мысли путались, не давая мозгу покоя. Чтобы отвлечься Шеннон стал вспоминать своих женщин и это почти помогло...