- Ночью в Коро придут "пантеры".
- Откуда ты знаешь?
Джубал повёл плечами явно не желая отвечать:
- Их будет много, бвана Шено! Очень много...
- Сколько?
- Три раза по количеству пальцев ребёнка на руках и на ногах.
Шеннон сначала удивился такому счёту, но потом заметил, что на левой ноге у Джубала не хватает двух пальцев.
- Твои люди будут защищать Коро?
- Нет. "Пантеры" придут только за твоими людьми и Боротом. Это он показал вам короткий путь, а сейчас лечит твоих солдат и отгоняет от тебя злых духов, которые пожирают твою плоть.
Шенон невесело усмехнулся и подумал: "И этот туда же!."
- Так, знахарь знает о нападении? - наёмник продолжил свой допрос.
- Да. Это он сказал мне вас предупредить, бвана Шено.
- Откуда ты знаешь, что твои люди не пострадают. Ведь они будут стрелять.
- Не будут. Они придут только с пангами и камнями. Ни одного каньянгуло у них не будет...
- А среди "пантер" есть люди из Коро?
Джубал опять неопределённо повёл плечами.
- Я убью всех "пантер". И людей из Коро среди них тоже, - пригрозил Шеннон.
- Хорошо. Убей,- равнодушно произнёс Джубал.
- Что ещё мне расскажешь?
- Наши люди очень сожалеют о смерти Верда, Послезавтра вечером мы устроим его погребение.
- Но я хотел доставить его тело в Кларенс!
- Нет, завтра сюда прибудет его отец и все родственники. Они завтра утром выйдут в путь.
- И форон Верд тоже?
- Нет. У него важные дела на берегу моря. Он затевает большое колдовство и не может прервать свой обряд. Он приеде много позже, когда победит все врагов клана Нгумо и обретёт их джу-джу.
- Что же готовьтесь. Я тоже пойду! Скажи своим людям, чтобы до утра не выходили за ограду.
- Хорошо, бвана Шено. Я их предупрежу. Они послушаются меня!
Шеннон собрал своих самых толковых подчинённых: Рольта, Филха, Бомоко и Азата, и вкратце обрисовал перспективу ночного нападения.
- Я думаю, что нам нужно укрепить одно из зданий, сайя, - первым высказался Азат. - Мы спрячемся там и начнём стрелять. Всех вместе они нас не одолеют...
Типично африканская логика, подумал Шеннон:
- Нет. Скопом драться мы не будем, - сказал он. - Я не зря взял приборы ночного видения. Бомоко, как ты думаешь, откуда они придут?
- Я бы шёл со стороны склона, Там близко и можно незаметно подобраться почти к самой ограде. Другое место, где можно незаметно спрятать такое количество людей, так это на холме в осыпи или на опушке леса. Но дотуда далеко - почти три тысячи шагов. Кто-нибудь обязательно заблудится или отстанет. А идти они будут не к воротам, а какому нибудь замаскированному лазу в изгороди.
- С чего ты так решил?
- А как местные жители коз выгоняют на пастбище? Конечно через лаз!
- Значит так! Бомоко, ты обследуй все лазы и проходы. Филх, Рольт, соберите все гранаты и установите растяжки у лазов и на всех трёх направлениях подхода к деревне. А мы с Азатом пойдём выбирать бункер...
- Бу..бун..кер?- вопросительно произнёс Азат.
- Ну, прочную хижину, про которую ты говорил.
- Да, да, я видел такую. Это бывший склад фактории...
- Идём, покажешь. Через час не привлекая внимания все собираемся у склада!
Прошло больше полутора часов прежде, чем подчинённые Шеннона выполнили все его поручения. Тем временем, он осмотрел склад и выяснил, что самое прочное строение Коро абсолютно было не приспособлено к обороне: немногочисленные окна широки, а балки крыши прогнили. Покрывавшие их пальмовые листья были сухими будто порох. Зато оно прекрасно подходило для имитации казармы. Вокруг склада имелось довольно обширное пространство, когда-то служившее рынком. Оно было обнесено высоким плетнем, выполнявшим по-видимому функцию загородки. Широкие проезды отделяли её от остальных хижин бомы. В самом дальнем углу рынка стояла небольшая полуразвалившаяся хижина из латерита, которая когда-то выполняла роль сторожки. Крыши у неё не было. Она идеально подходила для засады. Здесь Кот и решил дать бой "пантерам". Для начала нельзя было допустить, чтобы кто-нибудь из жителей предупредил нападающих о том, что их ждут. Для этого он послал обоих коммандос и Бомоко следить за выходами из селения. Каждый из них взял с собой по помощнику, в обязанности которого входило таскать ППШ и диски к нему. Четвёртый трофейный автомат Шеннон передал Азату, который засел вместе с ранеными на складе, а сам засел в бывшей сторожке. Он достал единственную ракетницу из арсенала Дальтра. После полуночи патрули должны были отступить за ограду и сосредоточится вблизи от склада, установив по пути растяжки.
Враг появился как и ожидалось, после полуночи. Он проник в бому, минуя расставленные ловушки. По-видимому, "пантеры" использовали какой-то другой лаз, не обнаруженный Бомоко. В ночные очки Шеннон видел как масса тёмных силуэтов скапливается у плетня, готовясь к броску. Вот одна из фигур бесшумно бросилась к дверям склада, вторая, третья... Наёмник недоумевал, как они будут её вскрывать. Оказалось очень просто: они сняли её с петель. Раздался взрыв: сработала ручная граната, прикреплённая к двери. Столпившихся рядом людей разметало. Уцелевшие, оправившись от шока, метнулись в дверной проём. Взорвалась вторая растяжка и ударил автомат Азата. Ему вторили винтовки. Они били почти в упор, нанося штурмующим колоссальные потери.
- Пора, - произнёс Шеннон и нажал спуск ракетницы, наставив его строго вверх. - Большой жёлтый взмыл небо, ярко осветив окрестности. Он ослепил и ошарашил столпившихся у входа налётчиков. В этот момент с одной стороны плетня застрочили автоматы обеих коммандос. Толпа, быстро редея, отхлынула к другой стороны загородки. Уцелевшие "пантеры" перескакивали через него и бежали вдоль по улице, приближаясь к сторожке. Шеннон видел их тени в свете затухающей ракеты, вышел из сторожки и выпустил ещё одну. Она взлетела, рассыпавшись зелёным светом, и осветила проход между домами. Налётчики в панике остановились и стали оглядываться, не понимая, что произошло. Шеннон направил свой "гевер" вих сторону и стал стрелять по ним, будто в тире. Оставшиеся метнулись в противоположную сторону, но здесь их ждал Бомоко. Он плохо освоил новое оружие и большинство его пуль легли с недолётом. Его палец лежал на спусковом крючке ППШ до тех пор, пока он не расстрелял весь диск. И всё-таки кое-кого он задел. Шеннон подбежал к разведчику, когда тот уже снимал с плеча автомат и тянулся за пангой, чтобы добить уцелевших. К нему присоединились оба коммандос, вышедшие из-за загородки. Они в руках держали ручные фонари.
- Там кто-то живой остался? - спросил Шеннон на всякий случай.
- Нет! Никого! - прозвучал дружный ответ.
- Тогда вперёд, - наёмник показал направление, куда скрылись беглецы. Выставив автоматы, коммандос сорвались в ту сторону. Не успели они пробежать и пары шагов, как ухнул взрыв, затем другой. Это сработали ловушки. В свете карманного фонаря, наёмник увидел широкую белозубую улыбку Бомоко, что-то отрезавшего у убитого. Вдруг со двора раздался дикий крик. Выставив фонарь, Шеннон вбежал во двор с автоматом наперевес и увидел Азата, словно мясник орудующего отомкнутым штыком. Увидев командира, он показал на бесформенные куски мяса:
- Он хотел прикинуться мёртвым, сайя. Не вышло. Это - его! - и протянул командиру отрезанный пенис. От отвращения Шеннона едва не вывернуло наизнанку. Глухая злость посетила его, когда он сообразил, что отрезает у трупов Бомоко. Одна сторона сознания твердила ему "Это надо прекратить!", в то время как другая: "Это их обычаи! Против них не попрёшь!" Преодолев отвращение, Шеннон пошёл дальше осматривать место бойни. Он переступал через тела, руки, ноги, головы, бывшие за несколько минут до этого живыми людьми и не испытывал никаких угрызений совести. Они пришли его убить, и он убил их. И это было очень хорошо, что в их руках были только панги и камни, а не автоматы, пистолеты и гранаты! Зато это у него было в избытке. Не лезьте туда, куда Вас не просят!
