- Следующий раз лучше выбирай позицию! А теперь доложите обстановку.
- Я засёк несколько человек. Они прячутся в джунглях, точно прицелиться в них почти невозможно. Двух автоматчиков я подстрелил в надежде их выманить, но они не купились. По-видимому, ими руководит очень толковый командир. Раненые пробуют сами доползти до джунглей. Что с ними делать? Добить?
- Как ты думаешь, он тебя засекли?
- Точно нет. Я стрелял им сзади с боку.
- Это хорошо! Рольт, ты их видишь?
- Да, но плохо. Мешают кусты.
- Накрой их из пулемёта.
- Он не исправен.
- Тогда из винтовки.
- Попытаюсь. Здесь очень трудно взять правильный прицел. Пусть лучше стреляет Филх!
- Нет. Филх стрелять только в экстренном случае. А где Бомоко?
- Где-то в джунглях Выслеживает...
- Это правильно. Ждите, я сейчас приведу подкрепление. Конец связи.
От стрелкового окопчика до бомы было больше полумили. На то чтобы собрать солдат Азату потребовалось полчаса. С ними пришли и добровольные помощники, желавшие подзаработать или обворовать убитых. Их было довольно много: несколько десятков. Посмотрев на них, Шеннон решил сымитировать прочёсывание.
- Рольт, Филх, как дела?
- Раненые не шевелятся, в кустах у дороги тихо. Может они и вовсе ушли? - откликнулся Филх.
- Пусть Бомоко разведает местность. Только аккуратно! Вы его прикройте, если обнаружится противник. И вто что, стрелять только на поражение!
- Есть, сэр! - почти одновременно откликнулись коммандос.
- Мы сейчас попытаемся привлечь на себя внимание уцелевших солдат противника. Конец связи!
Шеннон с видимым усилием поднялся из окопчика и перекинул через плечо трофейный ППШ. Рядом с ним поднялся Азат со своим карабином за плечами и "гевером" наперевес. Шестеро оставшихся бойцов растянулись жиденькой цепочкой по обе стороны. Они держали винтовки с примкнутыми штыками наперевес.
- Раненых - добивайте, живых - вяжите! Стрелять разрешаю только в исключительных случаях! - Шеннон махнул рукой, указывая направление движения и громко скомандовал: - Вперёд.
Цепь медленно поползла вперёд. Она причудливо извивалась то растягиваясь, то сокращаясь. На некотором расстоянии сзади группками шли желающие по-мародёрствовать. Они то нагоняли цепь, то отставали от неё, натыкаясь на труп какого-нибудь бедняги. Шеннон зорко следил за ними: он дал чёткий приказ, о том что всё снаряжение, амуниция и, естественно, оружие должны быть сданы ему за определённое вознаграждение. Насвистывая "Испанский Гарлем" он совершенно не таясь подошёл к месту гибели Дваккы. Здесь уже суетились то ли его добровольные помощники, то ли мародёры. Увидев белого бвану они стали судорожно складывать награбленное в кучу: две пары солдатских ботинок, почти новый камуфляжный костюм, три винтовки, пистолет... Отдельно высыпали кучу патронов и гильз разных калибров.
- Отнесите это всё туда, - приказал Шеннон, махнув в сторону окопчика. - Трупы тоже...
Было почти четыре часа пополудни, когда цепь приблизилась к опушке. Солнце скатилось к западу темные фигуры солдат, медленно бредущих по склону, были отлично видны с места, где залегли люди Эвалда.
- Огонь, - скомандовал он. - Три СКС открыли огонь по приближающимся фигурам. После первого залпа они все залегли и открыли ответный огонь. Эвальду было непонятно достиг его залп цели или нет. Ответный огонь показал, что противник засёк его позицию. Вокруг них защёлкали пули, недалеко раздался взрыв гранаты и раздался вскрик раненного бойца. Эвалд отдал приказ уходить. Он считал, что бой окончательно проигран...
Последний залп кимбистов причинил Шеннону больше потерь, чем весь предыдущий бой: один из его бойцов был убит, а трое, включая его самого, ранены. Конечно это была царапина, но всё равно было неприятно, что он так нелепо подставился. Наскоро перебинтовав раненую руку, он поднялся к пулемётному гнезду. Сани лежал у опрокинутого взрывом "дегтярёва", широко раскинув руки. Его распахнутые глаза тускло смотрели в небо. Недалеко от него постанывал его напарник. Его винтовка с примкнутым штыком была опущена, а на глазах от боли выступили слёзы. Шеннон увидел, что у него в районе предплечья расплылось красное пятно, поверх которого неумело наложен бинт. Неподалеку от него валялся полуголый повстанец с пангой в руке. Рядом с ним на корточках сидел Рольт и деловито его ощупывал, снимая и рассматривая его амулеты. Шеннон решил не отвлекать своего подчинённого от столь увлекательного дела и и продолжил осмотр места. Он перелез через небольшой завал из камней и оказался на южном склоне. Совсем рядом от него лежали ещё два трупа почти нагих дикарей, чуть ниже зияла небольшая воронка, Рядом с ней ничком лежало тело в десантной форме. Вдали от него валялся советский автомат с расщеплённым ложем. Наёмник носком ботинка ткнул тело, оно вздрогнуло. Отскочив на пару шагов, он достал пистолет и передёрнул затвор. Затем очень осторожно подошёл к вражескому солдату и, взяв за плечо, силой перевернул его. Он предельно осторожен, зная, что фанатик может зажать под собой гранату с сорванной чекой. У этого солдата, к счастью, лишней гранаты не оказалось. Более того, ранение не оставляло никакой надежды ему выжить: осколки разворотили ему кишечник и раздробили руку. Зрачки умирающего сверкнули то ли от дикой боли, то ли от страшной ненависти. Не испытывая никаких угрызений совести, Шеннон выстрелил ему в голову. Его взгляд остановился на ботинках мертвеца:
- Хорошие ботинки, - подумал он.- Надо проследить, чтобы их не спёрли местные мародёры..
Ниже по склону вместе с трупами дикарей темнело пятно в камуфляже, ещё два валялись у самой подошвы холма у самой кромки джунглей. Рядом с ними уже суетились его люди. Присмотревшись, Шеннон среди них увидел Бомоко. Он по-хозяйски выхаживал между трупами и что-то с них срезал. Насвистывая "Испанский Гарлем" он вразвалочку спустился с горы и стал изучать окрестные кусты.
- Сначала они были вон-там, - крикнул ему Бомоко и показал пальцем на дальние кусты. - А потом перебрались вон-туда. Там всюду валяются гильзы. Я пошлю деревенских мальчишек их собирать...
- Сколько их было?
- Больше десяти. Ущли четверо. Один легко ранен.
6. Ночь смерти, день надежды
Шеннону показалось, что сбор трофеев занял целую вечность. Он уселся за импровизированный стол на центральной площади бомы, куда жители деревни сносили свои находки и сваливали их в кучу. Кот поручил Бомоко и Азату следить за тем, что и как они переносят, . Отделение Филха находилось в охранении, а люди Рольта сортировали трупы. Обоих раненых поместили в хижине Борота, который обещал им помочь. Когда он увидел рану Кота, он на него как-то странно посмотрел. Наёмник хотел спросить знахаря об этом, но что-то его отвлекло от этого. Уже совсем стемнело, когда основная часть добычи была оприходована. Оставалось только её упаковать, да ещё собрать гильзы. Закончив учёт Шенон встал, потянулся и пошёл в хижину вождя, где его ожидал ужин. За трапезой он не проронил ни слова, хотя Джубал всё время пытался разговорить его. По-видимому, его очень волновала его для в добыче.
- Не волнуйся, вождь, получишь ты свою долю! - произнёс Кот, закончив трапезу. - Десять винтовок тебе хватит?
Джубал удовлетворённо кивнул головой. У него была всего одно настоящее ружьё, да и то дробовик.
- Ты лучше найди мне белую женщину!
- А что ты мне за неё дашь, бвана Шено? - въедливо произнёс старейшина.
- Пять винтовок и много патронов, если приведёшь её завтра.
Джубал долго сидел молча, о чём-то размышляя, а потом решил поторговаться:
- Нужно много больше ружей...
- Нет, - отрезал Шеннон, подумав, что и так даёт ему слишком много.
- Хорошо, бвана Шено, - ответил Джубал. - Завтра вечером она будет в Коро. А теперь я тебе кое-что скажу важное!
- Что? - насторожился Шеннон.
