И, тем не менее, установить в точности, что же произошло так и не удалось и даже спустя неделю поиски продолжались. Прямым следствием этой ситуации стало то, что отделение Андрея включилось в работу сразу по прибытии. Несмотря на то, что количество ученых и обслуживающего персонала не превышало трех десятков, а сам лагерь представлял собой семь быстро возводимых модульных домиков разного размера и назначения, дел было предостаточно. Помимо постоянного патрулирования, весь взвод время от времени прочесывал окрестности, даже несмотря на то, что ближний охранный периметр был буквально нашпигован сигнальными датчиками.

В общем, и новобранцы, и старослужащие сходились во мнении - предпринятых мер должно быть более, чем достаточно. Но, к несчастью, для Андрея и его сослуживцев единственно верное мнение их командира взвода сержанта Рамиреза было совершенно другим.

Как рассказывал выматывающимся подчиненным Пальзак, сержант, в общем-то, был неплохим мужиком. В свои сорок три года он успел поучаствовать в нескольких корпоративных войнушках и бесчисленных охранных миссиях, свидетельством чему являлся почти идеально ровный ожог на правом виске, который тот нарочито выставлял напоказ, зачесывая волосы в косу, которую носил на левой стороне. Как пояснил все тот же Пальзак, это не было позерством, но свидетельством удачи - от лазерных установок не защищала даже тяжелая броня.

Однако, шло время и, несмотря на заверения капрала, познакомиться с лучшей стороной личности комвзвода новобранцам так и не удавалось. Фактический провал абсолютно безопасной миссии буквально выбешивал ветерана, что, естественно, сказывалось на его отношении к подчиненным.

- У вас мозги то есть, кретины? - спрашивал Рамирез понурившегося Олафа, в то время как лицо Со было лишено даже намека на эмоции. - Какого черта вы расставили автономные накопители?

- Ладно, Августо, остынь, - вмешался Пальзак. - Ну, нет у парней еще опыта. Согласно наставлениям, нужно выставлять именно их, чтобы избежать обнаружения штаба и накрытие его огнем артиллерии.

- Какой на хрен артиллерии, Густав? - продолжал беситься сержант. Черты его лица еще больше заострились, превращая загорелое лицо в скверно скроенную маску. - Кто здесь нас обстреливать будет, макаки?

- Ладно, успокойся. Сейчас Вортов и Перье проведут внеплановые учение по поиску информационных накопителей.

Сержант прислушался к совету Пальзака и уже гораздо спокойнее, с усмешкой спросил:

- А провинившиеся что будут делать?

- Бегать вокруг лагеря, - пожал плечами Густав, - пока их товарищи не найдут все накопители и не заменят их ретрансляторами.

- Мне нравится ход твоих мыслей, капрал, -осклабился Рамирез, а затем обернулся к провинившимся. - Вы двое, бегом марш.

Олаф и Со тут же побежали, а Пальзак обратился к Вортову:

- Давайте за оборудованием и вперед в лес.

- Можете не торопиться, - добавил Рамирез. - Накопители никуда от вас не убегут. Эти двое тоже. Они ведь по кругу бегают.

Андрей и Али отдали честь и направились к расположенной в казарменном блоке каптерке. После того, как оружие и снаряжение было приготовлено они быстро покинули лагерь и отправились по вчерашнему маршруту провинившийся парочки.

- На их месте могли быть мы, - начал разговор Али.

- Могли быть, - пожал плечами Андрей. -А может еще будем. Со всей этой кутерьмой и не знаешь, чего ждать.

- Нужно просто уметь слушать, - лениво отозвался Али. - Вот лично я знаю, чего стоит ожидать.

- И чего же? - спросил Андрей, подыгрывая несколько тщеславному Перье.

- Неприятностей! - с апломбом ответил тот, отворачиваясь от Вортова вместе с частотным сканером.

- Это и дураку ясно, - фыркнул Вортов. - Ничего другого мы пока в этом лагере и не видели.

- Нет, я серьезно. Ребята говорили, что лейтенант Фингер пытался приударить за одной местной цыпой, а теперь вот ему стало не до этого. Говорят, он стал слушком уж нервным.

Андрей негромко хмыкнул. Лейтенант Вильгельм Фингер командовал ротой технической разведки и считался одним из самых выдающихся специалистов компании. Неплохие организаторские способности позволяли ему успешно руководить подразделением, которое больше напоминало аутсорсинговую фирму. И вместе с тем лейтенант был глубоко несчастен, не чувствуя себя полноценным лидером и потому отсутствие содержания он компенсировал формой. Это выражалось, например, в том, что одним из самых любимых занятий у него была строевая подготовка, а сам он только что монокль не носил, старательно изображая из себя прусского офицера очень старой школы. Последнее, с учетом его внешности, было особенно забавно. Ведь при всем стремлении внушать окружающим почтение, Фингер выглядел как мелкий жулик с его непослушной копной рыжих волос и крупными, отчего то кажущимися кривыми, чертами лица на непропорционально маленькой голове.

Впрочем, свои служебные обязанности он выполнял хорошо и, помимо миниатюрных псевдопарадов, не слишком осложнял жизнь своим бойцам. И, что бы о нем не говорили, единичного, пусть и неприятного инцидента было явно недостаточно, чтобы вывести его из равновесия.

- Думаешь неудачи в личной жизни так его раззадорили? - спросил Андрей, перемещая сканер из стороны в сторону до тех пор, пока прибор не пискнул. - Кажется, есть сигнал.

- Вот радость то, - пробурчал Али, делавший вид, что прикрывает напарника от возможных угроз. - Может, чуток подождем, пусть парни побегают.

- Нам еще три штуки собрать нужно. Пока найдем...в общем, побегать они успеют. - Отказался Андрей, аккуратно вытаскивая кору, наложенную на небольшое, вырубленное в стволе дерево отверстие, в котором лежал маленький черный накопитель.

Дальше они шли молча, тщательно сканируя окрестности, поделив два сектора по девяносто градусов.

-Я ведь к чему разговор завел, - внезапно возобновил беседу Перье. - Ходят слухи, что два других взвода были переброшены к северной границе сектора. Фингер вот тоже нервничает.

Андрей остановился, обдумывая услышанное, а затем произнес:

-Заваруха будет. И, судя по всему, не маленькая.

Али кивнул и продолжил:

- Вот так подумать, и понимаешь почему они спешно новые подразделения сколачивают. Тревожно.

- Ну, риск, положим, всегда был, - пожал плечами Вортов. - Такая работа.

- Но все равно, - не согласился Але, - как подумаешь, что бросят в первых рядах в пекло, так сразу мысли всякие появляются.

Вортов проигнорировал слова напарника, а вместо этого сосредоточился на деле

- Кажется, нам туда, - сказал он, указывая на ветвистое дерево и, лежащий рядом с ним, полутораметровый валун.

- Вот ведь затейники, - с чувством произнес Перье. - Нет, им определенно не помешает побегать подольше.

Андрей лишь пожал плечами и сказал:

- Ну ладно, не будем время терять, полезай наверх и доставай накопитель.

-А почему я? - возмутился Али.

- Потому, что прибор нашел я, а ты всю дорогу только и делал вид, что выполняешь приказ.

- Справедливо, - ответил Али и, прислонив к камню автомат вместе с собственным сканером, полез на дерево. Вскоре послышались звуки ударов металла по дереву - в правой перчатке хранился миниатюрный набор инструментов как раз для таких случаев.

-Ты это слышал? - внезапно спросил Али.

-Слышал, что? - поинтересовался Андрей, отвлекаясь от настроек сканера.

- Не знаю...мне показалось...

Вортов так и не успел услышать, что именно показалось его напарнику. Внезапный удар чем-то тяжелым, отбросил Андрея в ближайшие кусты. Инфопанель шлема информировала о полученном ударе по броне средней тяжести, но как ни странно, никакой информации о повреждениях не было, но думать о таком времени не было - из-за кустов доносились испуганные вопли Перье и еще чей-то яростный нечеловеческий визг.

Секунду спустя ветви кустов раздвинулись, и Андрей увидел перед собой невысокую волосатую фигуру, покрытую шерстью, с синей мордой и заостренными клыками.