Через 3 дня я уже знал базовые фразы, через неделю уже мог просто изъясняться. Через месяц я уже читал книги и мог поддерживать простой разговор. Хозяйка стала иногда оставлять меня за прилавком, оставляя продажу снадобий на мне. В моей новой работе мне пригодились воистину древние знания в фармакологии, и я быстро стал разбираться в отварах трав и экзотических фруктов. Также я быстро убедился, как безжалостно обсчитывают ее некоторые клиенты. Я немедленно прекратил все эти бесчинства, узнав по ходу дела самые распространенные местные ругательства.

-Зачем ты это делаешь? - спросила меня Хозяйка, когда мы выталкивали очередного мошенника за дверь.

-Я должен вам- ответил я - Вы приютили меня, спасли меня, и я плачу вам за это.

-Ты всегда держишь решения и свои долги в уме, Странник.

Через три месяца после моего пробуждения наступила зима. Воспоминания о тундре пугали меня, но здешние зимы оказались очень мягкими. Мы отправились в соседний городок за припасами на зиму.

Целью нашего путешествия была небольшая, но шумная ярмарка. После стольких месяцев изоляции, я пытался не потеряться посреди шума толп людей и пряных ароматов, поднимающихся от прилавков с едой. Хозяйка начала деловито сновать посреди торговцев, затем начала ругалась с мясником, а я смотрел на проезжающие трамваи и при первой возможности устремился к газетному киоску.

Там я порылся в местных новостях и увидел то, что одновременно испугало и обрадовало меня. На первой полосе одной из газет было изображение нового перспективного реактора, спроектированного военными. Я сразу понял, что он работал о тому же принципу, что и реакторы Эскобы. Не было сомнений, кто подкинул идею этого реактора туземцам- Андра. Но с другой стороны это могло означать, что он пытается закрепиться в этом мире и скорее всего никуда не пойдет, даже если я его найду. Это не было неожиданностью для меня.

-Как я оказался у вас? - спросил я Хозяйку, когда мы вернулись домой. До того дня и стеснялся задавать такой простой и важный вопрос. Единственное, что оставалось у меня были мои записи и моя одежда, все остальное забрал мой бывший спутник.

-Тебя привезли крестьяне, после того, как нашли на опушке. Твои записи это единственное, что было с тобой.

-Меня бросил там мой друг, я должен его найти.

-Для мести? Чтобы вернуть украденное? Забудь, если он так низко пал, то он не стоит твоего внимания.

-Для того, чтобы убедить его идти дальше

-Если он оставил тебя, а сам ушел, то ему это уже не нужно.

-Но мы договорились об этом!

-Ты сам себя убедил в этом. Теперь твой друг вне зоны досягаемости.

-Мне все равно стоит с ним поговорить.

-Ладно, найдем его. Но все нервные срывы будут твоей и только твоей виной.

Я нашел Андру уже весной.

-Табито, ты в порядке! -сказал он, стоя в дверях дома. На нем был шелковый халат и брюки из зеленого бархата. Позади я видел коридор, заставленный произведениями искусства. В его голосе не было радости от встречи со старым другом, скорее недоверие и замешательства от вторжения неприятного прошлого в безмятежное настоящее.

-Да, Андра. И теперь я хочу тебя спросить, для приличия, ты пойдешь со мной дальше?

-Нет.

-В чем причина твоего отказа?

-Потому что это никогда не было моей целью, я уже объяснял тебе это не раз. - сказал он и устало провел рукой по косяку двери, сделанному из дорогой древесины - А это и моя цель.

-После всего того, что мы пережили вместе?

-Для тебя это значит одно, для меня другое. И вообще-то кое-кто обещал мне нищую жизнь бродяги - сказал он со злой усмешкой- Твое пальто дешевле, чем ручки дверей моих туалетов. Знаешь сколько их у меня? 12!

-А всего-то стоило запомнить примерное строение реактора, и теперь ты знатный человек с отвисшим брюхом.

-Ты думаешь я глупец и не могу быть таким же предприимчивым как ты? Ты всегда недооценивал меня, Табито! Я разве зря тащил притащил с собой через все эти тысячи километров 5 килограммов золота под одеждой? Я снял его со сломанных компьютеров, сделал то , о чем ты, мистер Умник, закопанный в бумажках

, никогда не догадался. . А еще до того, как мы сбежали, я накопил пару сотен микрофильмов с чертежами и информацией, самыми важными. У нас же был научный корабль, ты ведь помнишь это? Я этим и занимался, когда торчал на той чертовой планете, объятой войной. И местные правители платят мне за это. Имею я право вкусить плоды своего труда? И теперь ты приходишь нищим занудой и требуешь идти вперед в какую-нибудь пустынь или пустую клетку.

- Теперь ты им не нужен. Скорее всего ты передал им все чертежи.

-Что бы понять чертежи нужны коды, которые знаю только я. И у меня есть власть над всеми.

-Ты думаешь, местные-дураки? Они рано или поздно выпросят у тебя достаточно информации, для того, чтобы взломать эти коды. И тогда ты станешь ненужным свидетелем их хитрости. Поздравляю тебя, Андра, я вижу, что ты вполне справедливо заслужил титул самая дорогой шлюхи в истории Каледонии. Жаль смотреть вперед ты не можешь, только вниз, на свои болотно-зеленые штаны.

Его лицо налилось кровью, и я увидел в его взгляде то же безумство холодной страсти к власти, какую видел в Броссере. Подбородок задрожал, скулы вытянулись. Я задел его за живое.

Сзади Андры появилась лицо женщины. Воздушное, почти детское лицо, испуганное и растерянное. Она тихо подошла к нему и взялась за его плечо. Я сразу понял, что это или его невеста, или же уже жена-конкубина. В конечном счете он был прав. Я был бродягой, а он королем, пускай и в короне из жести и на срок до полуночи.

-Табито, ты мог сделать тоже самое, что и я? Что за шило в заднице у тебя?! Паттерны и секреты! Вместо славы и покоя ты мечешься как сумасшедший. В поисках чего? - он начал медленно раздуваться от раздражения. Андра явно прибавил в весе от роскошной жизни и, скорее всего, не стала бы прямо нападать на меня. Но опасность сохранялась, и я решил, что разговор пора закончить.

-Я ищу правду и всегда искал ее. Очень жаль, что нам не по пути- сказал я и стал медленно пятиться, Андра уже покраснел как помидор от злости. Он выглядел одновременно страшно и смешно. Я начал жалеть о том, что вообще ввязался в это. Надо было отправить телеграмму и вернуться на дорогу в тот момент, когда я снова встал на ноги.

-Правды нет! Есть только моя сытость и твоя глупость! - почти вскрикнул Андра и на мгновение в его лице блеснул Броссер, который погас, от удара в челюсть. . Я отпрыгнул назад и увидел Хозяйку, которая приютила меня. Мы договорились, что она будет ждать меня в кафе в центре города. Я все никак не решался отделаться от нее, во-первых, потому, что не хотел снова стать одиноким, а, во-вторых, чувствовал к ней какое-то странное почти незаметное притяжение к ней.

Сраженный ею Андра свалился внутрь коридора. Звякнула ваза на постаменте и рухнула ему на голову. Десятки белых осколков фарфора разлетелись по темному ковру. Подруга Андры трусливо забилась в угол.

Хозяйка величественно проследовала внутрь, одним взглядом впечатала союзницу Андры в стену еще глубже, и, прежде чем он сам успел подняться, нейтрализовала мощным ударом ноги под ребра. Раздался сдавленный хриплый крик, и грузный мужчина распластался на роскошном ковре. Хозяйка поставила ему ногу на шею, и я увидел в ее глазах пылающую ненависть.

Она ему сказала что-то на незнакомом мне языке. Но Андра понял сказанное и его прежде красное лицо мгновенно побледнело. Через мгновение до меня дошло, что они говорили на Гэльском языке. Раньше Андра очень редко при мне использовал свой родной язык, но я запомнил особенности его произношения. Моя спутница говорила на очень похожем языке, но все-таки немного отличном от того, что использовал он. Что делает кельтский язык в куче миров от любых кельтов? Затем она закончила свою тираду на французском языке и это я уже понял. Это были самые горькие проклятья, которые я когда-либо слышал.