Я хотел бы подниматься степенно, делая остановку на каждом этаже и тратя время на изучение этого мира, но моя проводница постоянно меня подгоняла, и я сделал, перерыв только на середине пути, н 8 этаже. Мы стояли в абсолютно неприличной тишине. Блондинка смотрела по сторонам, как бы следя за окрестностями, а я сидел на ступеньках лестницы. Текли минуты, и я почувствовал, что из одной из прихожих дует воздух более прохладный, чем должен был быть. Я выкроил время и мое любопытство протолкнуло меня в эту таинственную прихожую.
За ней была открытая дверь, а за дверью была не обыкновенная квартира, а что-то вроде янтарной комнаты. Я успел зайти в коридор и увидеть край спальни, которая, казалось, состояла из хрусталя. Прохладный ветер дул из-за неплотно занавешенного окна. Из-под занавесок выбивался яркий солнечный свет. Я успел сделать пару шагов, чтобы посмотреть, что там за занавесками. Но Валькирия настигла меня и остановила мое продвижение.
-Нам не туда- сказала она - Продолжаем подъем.
-Что это? Этого не должно было быть здесь? - спросил я, когда мы выходили из странной квартиры. Она не ответила.
На 16 этаже нас ожидала самая обыкновенная квартира. Я увидел край кухни с чайником, чехословацкой плитой и заплесневелыми обоями, когда мы шли в одну из ее комнат. Это была ничем не выделяющаяся комната- двухэтажная кровать, пара шкафов и письменный стол. А также еще одна дверь. Мы зашли за эту дверь и уперлись в узкий темный проход с голыми бетонными стенами. Мы прошли немного вперед и протиснулись в нишу.
-Нагибаетесь, дальше придется ползти- услышал я сзади.
На ощупь я нашел узкий проход у самого пола и влез в него. Я полз в полной темноте, царапая ладони о бетон и чувствуя, как он все больше покрывается какой-то пылью, камнями и землей.
-Ползите на свет - сказала валькирия сзади.
Я увидел свет и полз к нему. Под руками был уже не бетон, а камень, а стенки прохода стали звучать глуше. Я вывалился из прохода на свет Божий и тут же вскочил. Сзади меня была лишь голая скала и никого прохода. И валькирия, деловито стряхивающая пыль с штанов.
-Я думал вы таинственно пропадете, как и проход, через который мы вошли- сказал я
-Это было бы неэффективно - был мне ответ.
Я осмотрелся. Вокруг был кустарник, и сухой камень. В воздухе витал запах горячей пыли и не очень далекой степи. Вдали виднелись силуэты нескольких огромных зданий.
-Нам туда? - спросил я
-Туда.
Мы пошли.
-Мне понравился метод транспортировки сюда, - сказал я между делом
-К сожалению, это все, что нам осталось. Раньше все было проще. - сказала моя спутница, когда мы спускались с горы. - Там внизу дорога и транспорт, который нас ждет
Действительно, у подножья горы была грунтовка и крохотное белое пятнышко то ли автомобиля, то ли автобуса, и мы направились туда.
II Обучение Гиппократа
Стоит ли описывать кажущуюся ненастоящей красоту утреннего света и причудливые узоры, формирующиеся на море кустарника утренним бризом? Я научился ценить эти веще в те недолгие моменты, когда был свободен от учебы.
Вид из здания академии был воистину величественным. Облака, степь на востоке и горы на западе. И массивная скала, из которой я выполз сравнительно недавно.
Как мне однажды рассказали в полу-шуточной форме, однажды онтологический проход привел прямо в слив канализации комплекса зданий и первое, что увидел очередной доброволец, были помои и несколько удивленные роботы. В этом смысле мне повезло.
Блондинка с военными манерами и мой похититель уже не появились. Впрочем, мне вскоре дали понять, что их создавали специально для каждого добровольца. С моим появлением их цель была выполнена и психоактивный материал был немедленно направлен на переработку.
Так было всегда. Механизм работал как гигантские часы.
Нас было шестеро в классе, почти как в мои институтские годы. Мы были очень разными людьми из непохожих миров. Но всех нас объединяло желание двигаться к поставленным целям, потребность испытывать жизнь на прочность, невзирая ни на какие ограничения.
Самым старшим из нас был Людвиг ван Броссер, голландец огромного роста, почти гигант. Его мир сгорел в ядерном пепле, а он смог выжить в пустоши и даже стать лидером клана мародеров-людоедов. Его забрали незадолго до начала ледникового периода. По слухам, до катастрофы он был математиком и единолично создал информатику в своем мире незадолго до его конца. Ходили еще более темные слухи о том, что был и тем злодеем, который нажал на красную кнопку конца света. Но доказательств этому не было. Впрочем, это не играло никакого значения.
Второй по возрасту и опыту была Пульхерия Сило. Когда-то оперная певица, она ушла в партизаны при Муссолини, и ее отряд попал под лавину, спасаясь от войск СС. Кураторам пришлось откопать ее. Насколько я понял, истинными ее призваниями были философия и психология.
Третьим из группы являлся ваш покорный слуга, советский гражданин неопределенной расы и профессии.
Четвертой была Дора Никдол, свободная художница и по совместительству инженер из Шотландии.
Пятым был молодой восторженный мужчина Константин Акопос, военный лингвист из мира, в котором всегда шли мировые войны. Он сразу признался в том, что он любит языки и мужчин и в том, что хочет стать полковником. На мое замечание о том, что в новом мире, возможно, нет воинских званий, он самонадеянно ответил, что он создаст себе это звание, если потребуется. Мы стали его называть его Граф-полковник за смесь надменности и воинской простоватости.
А шестым был Андра Бунахан. Совсем юный здоровяк, который был скорее напуган и растерян открывшимся перспективам. Мы все решили взять над ним шефство.
Я перебирал тетради с записями и пытался побыстрее допить чай, прежде, чем в помещение войдет Куратор-преподаватель. Сегодня нам давали инструктаж по поводу взаимодействия с какими-то доппегангерами. Я быстро потерял нить смысла за непонятными словосочетаниями.
- Вы должны принимать непосредственные усилия к тому, чтобы ни в коем случае не взаимодействовать с двойниками. Необходимо быть предельно внимательным при осмотре обстановки, так как каузальные флуктуации могут приводить к нахождению двойников в различных суперпозициях, часто довольно неожиданных.
Я вспомнил свои копии, сидящие на той станции. Они не видели друг друга и скорее всего это было одним из элементов теста, который отделил меня от них.
-А что делать, если вы сталкиваетесь с родственниками, любимыми или знакомыми доппелгангеров? - спросил Андра.
- Команды обычно не предполагают, насколько важно сохранять дистанцию даже от близких их двойникам кругов. Один или два слуха погоды не сделают, но постоянно опосредованное взаимодействие вас и двойника посредством людей-прокси может привести к такому же печальному результату, как и столкновение лоб в лоб. Ситуация может неожиданно даже вовремя очень коротких миссий.
Началась оживленная дискуссия об опасности появления чувств к любимым наших двойников, но я лишь формально начал участвовать в ней по личным причинам и стал украдкой смотреть в окно.
Под неземным солнцем блестели в ослепительном ярком свете огромные здания, сплетенные из стекла и бетона. Я уже знал, что их сделали специально похожими на здания, построенные людьми, и то, что метод их строительства был непонятен даже самым мудрым из нас. Мимики, созданные как имитация того, что в других мирах развивалось само по себе.
В каждом из этих зданий были аудитории и жилые помещения, в которых учились и жили сотни, а то и тысячи команд, которые изучали то же самое, что и мы. Общение с ними прошло как-то мимо меня.
-И поэтому ему пришлось медитировать, и он все равно не смог вернуться в оптимальное состояние и продолжить миссии на протяжении целых трех месяцев -закончил преподаватель очередную историю-пример. Из динамика послышалась мелодия на флейте. Пришло время обедать.
