- А, Томаско, заходи, присаживайся, я тебя ждал.

'Еще бы ты меня не ждал! Я был одной ногой в постели, когда ко мне заперся твой слуга'.

- Спешил, как мог, магистр.

'На бокал вина, я так понимаю, рассчитывать не придется'.

- У меня есть для тебя поручение. Ты, я полагаю, слышал, что пропала ее высочество?

'Зачем столько лишних слов на ночь глядя? Об этом уже знает каждая дворовая собака'.

- Сейчас идут поиски. Люди Скориуса и Уилкуса принимают в них активнейшее участие. Мы же в этой ситуации бессильны из-за проклятущих печатей. Король сильно негодует из-за того, что наш Орден мало себя проявляет. Короче, нам следует принять участие в поисках.

- Но как мы можем помочь? Печати ...

- Я и так знаю, что печати, Томаско! - воскликнул Велизар. Наставник уловил в его словах истерические нотки. - Я приказал библиотекарю изучить рукописи, но сам знаешь, мы ничего там не найдем.

'Ну да, в таком бардаке попробуй что-нибудь отыскать'.

Велизар задумчиво вертел бокал и глядел на стекающие капли вина по гладкому стеклу.

- Завтра утром отбери четырех безнадежных для школы учеников, пусть отправляются на поиски ее высочества. Теперь перейдем к следующему.

'Проклятье. А когда же спать?'

- Во-первых, ходят слухи, что на востоке объявился великий маг. Очень плохо, что мы о нем ничего не знаем. Это повод для беспокойства. Во-вторых, сегодня дор Брасс едва не объявил военное положение. Если принцесса не отыщется, нам не избежать войны с лигерийцами. И если слухи великом маге - правда, нам нужно поскорей все выяснить и постараться его заполучить. Это важное задание я поручаю лично тебе, Томаско. Завтра ты отправишься на восток и найдешь великого мага.

'О, предки! Ты что, решил от меня избавиться, напыщеный индюк?'

Томаско не любил Велизара, занявшего пост магистра Ордена магов всего несколько лет назад. Внезапная смерть предыдущего магистра сделала невозможной традиционную передачу этой должности. Обычно магистр выбирал преемника сам. Но ввиду трагических обстоятельств, нового магистра пришлось назначать самому королю Миклосу Третьему. Было несколько талантливых и опытных претендентов на эту должность. Но важную роль для короля сыграло благородное происхождение Велизара, довольно посредственного, по мнению Томаско, адепта. За время в должности магистра он оброс тщеславием, гордыней и кое в чем беспринципностью. Да, Орден давным-давно утратил ту силу, которой обладал во времена первых учеников Илоя. Но за годы правления Велизара Томаско наблюдал, как Орден теряет последние остатки своего величия. Это сильно огорчало старика.

Велизар не замечал бурю эмоций, читавшихся на лице наставника. Он продолжал говорить, созерцая бокал.

- Перед смертью Илой сказал своим ученикам, что еще вернется на эту землю. Мне хочется думать, что это он возродился спустя века, чтобы вернуть Ордену былую славу. Но в это так трудно поверить, Томаско, ведь прошло уже пятьсот лет. Сейчас магия уже не та, мы используем лишь некоторые инструменты, дожившие до нашего времени, и знаем несколько заклинаний. Боюсь, скоро мы будем никому не нужны, и наша школа станет выпускать лишь поваров, писарей и плотников.

'Мы и так их выпускаем, олух. Что б тебя поглотил туман'.

- Ладно, что это я. - Велизар поставил бокал на маленький столик и потянулся в кресле. - Ступай, Томаско, этой ночью тебе нужно хорошо выспаться.

Этим утром вставать с постели страшно не хотелось. Йоли двадцать лет жил в школе, а обязательный подъем в пять утра по сей день казался пыткой. Сегодня же, хоть караул кричи, ноги и руки не желали шевелиться. Ценой огромных усилий он заставил себя сползти с кровати и доплестись до умывальника. После ледяной воды в голове немного прояснилось.

Йоли как раз натягивал школьную куртку, когда вошел комендант и чопорно сообщил, что его желает видеть наставник школы. Ученик вздохнул. Он прекрасно знал, что его ждет. Нотации про плохую успеваемость, нежелание учиться и все в таком духе. Не самое лучшее начало дня, пожалуй.

Йоли потянул еще какое-то время, затем вышел из корпуса, пересек широкий двор и поднялся по ступеням школы. Рассвет разгонял ночную мглу, небо становилось серым, а воздух влажным. Ученик поежился. Были первые дни осени, и ночи становились прохладнее.

Возле кабинета Томаско сидели трое учеников и заметно нервничали. Йоли их знал, хотя двое были младше его лет на восемь.

- Привет, Штуц, - обратился он к старшему из троицы. Штуц был всего на пару лет младше его.

- Привет, Йоли, - вяло ответил тот.

- Привет малышня. - Они кивнули в ответ. С ним вообще лишний раз старались не разговаривать. Мелкие его побаивались из-за внешнего вида. Сказать по правде, Йоли и сам не особо-то любил смотреться в зеркало.

- По какому поводу мы здесь собрались, кто-нибудь знает? Сейчас во дворе начнется перекличка, а нас нет...

Ответить ему никто не успел. Дверь кабинета распахнулась, и один из серых - так ученики называли адептов, которым полагалось носить серые плащи - пригласил их войти.

Тысячу раз Йоли бывал в этом кабинете и тысячу раз думал, что, если разгрести кучу хлама в этой конуре и убрать стопки книг с пола и подоконников, снять паутину и выкинуть уйму склянок, коробок и непонятных конструкций, то получилась бы весьма просторная и светлая комната. И сейчас им не пришлось бы толкаться и стараться ненароком чего-нибудь не задеть.

Как-то, несколько лет назад, Йоли решил поднять с пола некий блестящий предмет в то время, как наставник, сидя за заваленным книгами столом, отчитывал его за неуспеваемость. В итоге метровая книжная стопка, которая стояла аккурат на той непонятной штуковине и подпирала перекосившуюся настенную полку, завалилась на столик со склянками, затем, с финальным треском, потеряв опору, рухнула полка. Грохот стоял немыслимый, вперемешку с воплями наставника.

- Дорогие мои ученики, - торжественно начал свою речь Томаско. - Наступают тяжелые времена, и всем нам нужно готовиться к трудностям. Долгие годы мы, тиберцы, жили в мире и покое, в достатке и здравии. Но грядет война с северянами, и сегодня магистр решил доверить вам важную миссию! Именно вы можете предотвратить нависшие над нами несчастья и не допустить кровопролития и разорения нашего народа.

Томаско сделал паузу, чтобы посмотреть на произведенный эффект. Четверка ничего не понимающих парней стояла, уставившись на него, как будто у того во лбу вырос рог и из ушей посыпались фейерверки.

'О какой войне толкует этот сумасшедший старик?' - Йоли ущипнул себя, чтобы удостовериться, что это не дурацкий сон.

Томаско обвел учеников внимательным взглядом. Никто не воспринял слова наставника всерьез. Пити, прыщавый и худой, как щепка, юнец, заковырял в носу, Штуц уставился в потолок, кучерявый лопоухий Ульяс тупо смотрел на Томаско, Йоли вернулся к обзору интерьера.

'М-да, таких героев свет еще не видал. Увидел бы король этих отважных молодцов, усыпал бы медалями'.

Томаско прикрыл рукой глаза.

Спустя еще минуту он продолжил:

- Для того, чтобы избежать войны, вы должны всего-то отыскать пропавшую королевскую дочь.

Глаза учеников снова сошлись на лице наставника.

- Еще не было такого, чтобы ученики, не став адептами или практиками какого-нибудь ремесла, выходили за ворота Ордена. Но обстоятельства заставляют нас нарушить правила школы. Ты, Йоли, уже давно закончил бы курс обучения, не будь ты таким ленивым. В двадцать шесть лет люди успевают сделать карьеры, а ты все в учениках ходишь. - Томаско привычке стал отчитывать нерадивого ученика, но вовремя спохватился. - Вот, собственно и все. Даю вам час, чтобы собрать вещи и сходить в столовую. После зайдете ко мне. Я вручу вам портреты ее высочества и еще кое-что, необходимое в походе. А сейчас поторопитесь. И никому ни слова о том, что здесь услышали.