Я сомневался, что картины из моей головы когда-либо исчезнут полностью.
Меч с тихим шелестом вышел из ножен, и я отложил их на пол, пальцами подтягивая к себе сумку. В небольшом кармашке нашёлся точильный камень. Сжал его в пальцах, бросив взгляд на Наруто. Вряд ли я потревожу его сон: Узумаки мог спать в любых условиях.
Приспособился.
Непрошеная улыбка едва заметно исказила мои губы. Я хотел лучшего не только для себя…
Я хотел, чтобы он тоже забыл тот день и перестал жить местью, как живу я. Это не для него. Слишком светлый, слишком наивный. Эта кочевая жизнь, отметинами ложащаяся не только на теле, но и на совести, не для него…
Точильный камень медленно проскользил по клинку, рождая тихий шипящий звук.
Когда мы с Наруто наткнулись на первого из драконов, он застыл, поражённый размером гадины. Я бы тоже испугался. Да любой бы пришёл в ужас, увидев ровные ряды зубов и горящие пламенем Бездны глаза твари.
Я бы испугался, если бы не знал, что вот-вот дракон свернёт шею мне, а потом возьмётся за моего впавшего в ступор спутника. Выбирать всегда было легко, когда на кону стояла жизнь. Всегда предпочтёшь свою или…
Клинок сверкнул голубоватым отсветом.
- Всё будет хорошо, - едва слышно пробормотал я, вновь проводя камнем по лезвию. - Мы справимся.
***
Я обещал вздремнуть перед призывом последнего дракона… Хах… Ирония. Я всегда знал, что этот день когда-нибудь наступит. Я не ждал его, но…
Глядя в глаза моего человека, я понимал, что не посмею украсть и разорвать в клочья свиток. А вспоминая золотистый отблеск ещё не выросшей чешуи на детских руках, я осознавал, что не смогу сбежать. Если Саске прав, и старик не соврал, то дракон будет призван. И им окажусь или я, или тот мальчишка. Тот, кто будет ближе всего к призывателю. Чёртова ведьма, что рассказала Саске о последнем драконе, оказалась всего-навсего простой гадалкой. И была права лишь отчасти. Ведь я не последний дракон, есть как минимум ещё один: маленький, пока что считающий себя человеком.
Я вспомнил неудачливого воришку и чуть не содрогнулся. Золотая чешуя вот-вот прорастёт на его руках. Такая же, как когда-то была у меня… В этот момент ему придётся решить: быть могущественным ящером или же остаться человеком.
Я слышу, как Саске ворочается на кровати. Он знает, что нужно, необходимо отдохнуть, но собственный разум его подводит. Он слишком возбуждён, чтобы уснуть. А я дышу ровно и рука, подложенная под голову, не дрожит. Я знаю, не открывая глаз, когда он смотрит на меня. И могу предположить, о чём он думает. Саске вскакивает с кровати, и я почти вижу его очерченную светом, пробивающимся сквозь завешенное окно, фигуру. Вижу даже кружащиеся пылинки, в медленном танце опускающиеся на его напряжённые плечи, но мои веки закрыты.
Я мог бы сбежать. Знаю, свиток достал бы меня из-под земли, где бы я ни спрятался. Но я хочу убежать не для того, чтобы скрыться и избежать такой судьбы, что выбрала для меня жизнь. Я не хотел бы обратиться в ненавистную ему тварь прямо у него на глазах. Пусть лучше бы он считал меня трусом, пусть думал бы, что я испугался боя с чудовищем. Пусть лучше… Всё, что угодно, кроме зрелища привычных глаз, где дружба сменяется ледяной ненавистью. Но я не могу теперь уйти. Не могу оставить ему на растерзание ребёнка. Ведь мой человек не остановится, встретив дракона, в каком бы облике тот ни предстал. Даже, если это будет облик лучшего друга.
Я услышал, как Саске, взяв точильный камень, начал затачивать и без того острейший клинок.
Прояви я малодушие, и мальчишка умрёт страшной смертью…
Молись, малыш. Молись, чтобы тот, кто тебя растит, никогда не позволил тебе узнать, что ты – дракон. Молись, чтобы твоя чешуя не сверкнула на солнце в неурочный час, и чтобы её блеск никогда не привлёк чёрного взгляда. Я, защищу тебя один единственный раз. А дальше… Молись, маленький дракон.
***
Холодные лапы вечерних сумерек заползали под одежду и тесно жались к телу, желая выпить остатки тепла. Небо превратилось в чистую синь, с разбрызганными в ней чернильными каплями облаков. Разрастаясь, эти кляксы закрывали собой небосвод. Ночь надвигалась с неукротимостью летящего лезвия гильотины. Уже не успеешь убрать голову, не сможешь увернуться, и вот-вот глаза закроет непроницаемая чёрная пелена. Вуаль очередной ночи, украшенная яркими всполохами звёзд.
Лёгкая фата очередной смерти.
Высокая трава расступалась под ногами с тихим шорохом, в воздух взлетал терпкий полевой запах: полынь и мята. Горечь и свежесть.
Деревня осталась далеко позади и, повернувшись, Саске мог видеть её, раскинувшуюся в небольшой низине. Отсюда каменные дома казались крошечными, улицы - извилистыми венами на натруженных руках старика, рыжие всполохи факелов - настороженными и злыми глазами ночных хищников.
Предвкушение зависло в воздухе, оседая на губы горькой полынной росой.
- Как думаешь, - тихо спросил Саске. - Отсюда до деревни не достанет?
- Отойдём ещё немного, - оглянувшись на укутанную темнотой деревню, ответил Наруто. - Если огнедышащий попадётся, огонь может на дома перекинуться.
В ночи лицо юноши казалось серым, а золотистые волосы блёклыми и безжизненными - также выглядела прошлогодняя трава под ногами. Лишь глаза отсвечивали влажным блеском и смотрели внимательно.
Парни не стали зажигать факелы: выныривающая из-за облаков пузатая бледная луна дарила призрачный свет, контрастно очерчивая тени и выбеливая лица. Серебристо очерченные светом плащи походили на мантии призраков.
Шагать по размякшей земле было неприятно и мерзко, грязь хлюпала под ногами и пыталась захватить ступни по самую щиколотку, не выпуская, удерживая на месте. Но Саске упорно шёл вперёд, раз за разом вырываясь из удерживающей его хватки. Нет, такая мелочь от убийства последнего дракона точно его не остановит. Слякоть сожалеюще хлюпала, но уступала его настойчивости.
Наруто шёл чуть позади, почти след в след, неотрывно глядя в сокрытую плащом спину.
Раз-два: вот твоя судьба.
Мир скрылся в тени проплывающего мимо облака, и на секунду всё погрузилось во тьму.
Три-четыре: распахни объятья шире!
Взгляд на остающуюся всё дальше и дальше деревню. Интересно, теперь тот ребёнок достаточно далеко, чтобы “последним драконом” оказался Наруто?
Пять-шесть: приготовься умереть.
- Здесь, - твёрдо сказал Саске, останавливаясь и поворачиваясь лицом ко скрывшейся вовсе деревне. Даже отблесков факелов видно не было, значит, они отошли достаточно далеко.
Влажный ветер принёс в лицо запах дождя, и показалось, что нависшие над их головами тучи вот-вот разродятся ливнем.
Только этого ещё не хватало.
Фибула плаща расстегнулась, и тяжёлая ткань с шуршанием упала на траву. Только мешаться будет. Следом полетели кожаные перчатки.
Хмыкнув, Учиха заметил, что пальцы слегка подрагивают от волнения, переполняющего его душу. Почему-то и мысли о своём поражении в голове не было, как будто всё уже предначертано.
Он усмехнулся, поднимая глаза на Наруто.
- Ты уверен, что хочешь быть здесь? Я не знаю, что это за дракон и…
«Он легко может ранить тебя».
- Я должен здесь быть, - ответил Наруто.
Блондин также стянул с себя плащ. Сумки с пояса и, к удивлению Саске, развязал завязки шерстяного жилета и ослабил ворот рубашки. “Жарко будет”, - пояснил на вопросительный взгляд Учихи.
Вопреки обыкновению, Наруто выглядел предельно собранным и сконцентрированным. В любых сражениях, которые подкидывала им жизнь, Наруто всегда проявлял некую беспечность, нередко выходя победителем лишь благодаря поддержке Учихи.
